Последнее убежище
Вторая половина апреля 1230 года. Дороги Вестергётланда.
— Опять?!
Кнут Длинный с такой силой ударил кулаком по столу, что стоявший перед ним кубок опрокинулся.
Начальник обоза, немолодой шведский рыцарь с поседевшей бородой, стоял перед королём, опустив голову.
— Государь, они напали перед рассветом. Наши люди даже не успели поднять тревогу.
— Сколько потеряли?
— Семь повозок с зерном, четыре с овсом. Ещё увели несколько десятков лошадей.
— А охрана?
— Двое убиты, пятеро ранены. Остальные…
— Что остальные?
— Разбежались.
Кнут выругался.
За последние десять дней подобные известия приходили едва ли не ежедневно. Чёрные всадники, появившиеся словно из ниоткуда, превратили движение королевской армии в бесконечную череду тревог, остановок и бесплодных погонь.
Они нападали на небольшие отряды фуражиров, перехватывали гонцов, обстреливали сторожевые посты и исчезали прежде, чем королевская конница успевала построиться для преследования.
Особенно доставалось обозам.
Кнут уже приказал увеличить их охрану, но это мало помогало. Стоило усилить один участок колонны, как нападение происходило на другом. Если конница бросалась в погоню, неизвестно откуда появлялись новые всадники и атаковали оставшиеся без прикрытия повозки.
Казалось, противник заранее знал обо всех передвижениях королевского войска.
— Где сейчас эти проклятые клобуки? — спросил Кнут.
— Неизвестно, государь.
— Сколько их вообще?!
— Точно никто не знает. Одни говорят, что несколько тысяч, другие — что гораздо больше.
— А наши разведчики?
— Они видят отдельные отряды. Но пока одних преследуют, другие появляются в совершенно ином месте.
Кнут медленно поднялся.
— Да что же это за люди такие?! Будто призраки! Их нигде нет, но они повсюду!
Начальник обоза молчал.
— Я начинаю думать, что Морской волк привёл с собой не воинов, а каких-то степных демонов. Днём их не видно, ночью они появляются из темноты. Убивают, жгут, уводят лошадей и исчезают, словно растворяются в воздухе!
— Воины тоже так говорят, государь, — осторожно заметил рыцарь.
— Ещё бы им не говорить!
Кнут прошёлся по шатру.
— Вчера мне доложили, что люди боятся отходить от лагеря даже за хворостом. Позавчера целый отряд фуражиров вернулся с пустыми руками, потому что увидел на холме каких-то всадников. А сегодня мы снова потеряли обоз!
— Люди устали, государь. Они почти не спят. Каждую ночь тревоги.
— Думаешь, я этого не вижу?
Кнут остановился перед картой.
— Сколько ещё продовольствия осталось?
— Если выдавать полные пайки, примерно на десять дней. Но это без учёта того, что удастся купить или собрать по дороге.
— Купить? — горько усмехнулся король. — У кого? Наши фуражиры теперь боятся показаться за пределами лагеря!
Начальник обоза опустил голову.
Кнут тяжело вздохнул.
— Ладно. Иди. Прикажи усилить охрану повозок. И передай командирам, чтобы без моего разрешения никто не отправлял конницу в погоню за этими призраками.
— Слушаюсь, государь.
Когда рыцарь вышел, Кнут опустился на скамью.
Он чувствовал себя так, словно воевал с невидимым противником.
И хуже всего было то, что этот противник постепенно добивался своего.
***
Весенние дожди превратили дороги в вязкую грязь. Повозки застревали, лошади выбивались из сил, а пехотинцы, которым приходилось помогать возницам, к вечеру едва держались на ногах.
Ночами никто не чувствовал себя в безопасности.
Иногда чёрные всадники действительно нападали на сторожевые посты, осыпая их стрелами из темноты. Но гораздо чаще тревога оказывалась ложной. Достаточно было часовому заметить движение среди деревьев или услышать конское ржание, как весь лагерь поднимался на ноги.
Люди хватались за оружие, рыцари спешили к лошадям, командиры пытались выяснить, откуда ждать нападения.
А потом выяснялось, что противника поблизости нет.
На следующую ночь всё повторялось.
Постепенно среди воинов начали распространяться самые невероятные слухи. Одни утверждали, что чёрные клобуки способны видеть в темноте. Другие рассказывали, будто их лошади не знают усталости и могут скакать целые сутки без отдыха.
Находились и те, кто всерьёз уверял, что среди степняков есть колдуны, способные становиться невидимыми.
Кнут приказал пресекать подобные разговоры, но сделать это оказалось непросто.
Тем более что сам король всё чаще ловил себя на мысли, что происходящее действительно напоминает какое-то колдовство.
А позади неотступно следовали сторонники Эрика.
Они держались на расстоянии, достаточном, чтобы избежать неожиданного нападения, но слишком близко, чтобы о них можно было забыть.
Дважды Кнут пытался навязать им сражение.
В первый раз шведы отступили, едва королевская конница начала выдвигаться вперёд. Во второй раз он отправил против них значительные силы, рассчитывая прижать противника к лесистым холмам.
Однако Биргер Магнуссон своевременно отвёл своих людей.
Преследование продолжалось несколько часов и закончилось ничем.
Когда королевская конница вернулась, выяснилось, что чёрные клобуки за время её отсутствия захватили ещё несколько обозных повозок.
После этого Кнут отказался от попыток догнать Эрика.
Он понимал, что противник намеренно вынуждает его распылять силы.
Но понимание этого обстоятельства нисколько не облегчало положения.
По его лицу Кнут сразу понял, что хороших известий ждать не приходится.
— Что случилось?
— Вернулись разведчики, государь.
— И?
— Впереди нортумбрийцы.
Кнут поднял голову.
— Где именно?
Датчанин подошёл к карте.
— Между озёрами Унден и Скагерн.
— Сколько?
— Пока неизвестно. Но речь идёт о большой армии. Разведчики видели множество палаток, конные разъезды и длинные колонны воинов.
— Морской волк?
— Скорее всего, он сам.
Кнут некоторое время молчал.
— Что они делают?
— Строят укрепления. Рубят лес, возводят частоколы, перегораживают дорогу. На возвышенностях уже появились сторожевые башни.
Король медленно подошёл к карте.
— Покажи.
Датчанин указал место.
Кнут внимательно изучил расположение озёр, дорог и лесов.
Затем провёл пальцем по пути, которым должна была двигаться его армия.
— Значит, в Уппсалу нам просто так не пройти.
— Похоже на то, государь.
— Придётся сражаться.
Датчанин кивнул.
— Если хотим идти этой дорогой.
Кнут некоторое время размышлял.
— А позади нас Эрик.
— Да.
— Сколько между нами?
— Около половины дневного перехода. Его люди продолжают следовать за нами.
Кнут выпрямился.
— Вот теперь я понимаю, что задумал Морской волк.
Он указал на карту.
— Здесь стоит Олаф. Позади нас Эрик. Если мы атакуем нортумбрийцев, шведы ударят нам в спину. А если повернём против Эрика, Морской волк двинется следом.
Датчанин нахмурился.
— Значит, нас хотят окружить.
— Хуже. Нас хотят раздавить между двумя армиями. Как железо между молотом и наковальней.
Кнут замолчал.
Перед ним наконец сложилась вся картина.
Высадка в Сёдерчёпинге, неожиданное появление нортумбрийцев вдали от Ульфсхамна, бесконечные нападения чёрных всадников, осторожное преследование Эрика…
Всё это было частью одного замысла.
Олаф заставил его покинуть Ульфсхамн, затем задержал на дорогах, а сам успел занять позицию, которую теперь предстояло атаковать.
Причём атаковать, постоянно ожидая удара в спину.
— Проклятье! — тихо произнёс Кнут.
Датчанин молчал.
— Он загнал нас в ловушку.
— Что будем делать, государь?
Кнут снова посмотрел на карту.
— Искать выход.
— Можно попытаться обойти озёра.
— Можно. Только Морской волк наверняка предусмотрел и это. Пока мы будем искать обход, Эрик продолжит идти за нами. А Олаф сможет двинуться навстречу.
— Значит, остаётся сражаться?
— На выбранной им позиции? После всего, что произошло с нашей армией?
Кнут покачал головой.
— Нет. Этого он от меня и ждёт.
Он некоторое время рассматривал карту.
Затем спросил:
— Где ближайшее укреплённое место, способное принять нашу армию?
— Уллервад, государь.
— Далеко?
— Несколько переходов.
— Что там?
— Укреплённое поселение. Есть стены, склады, запасы продовольствия. Город находится на берегу озера Венерн. В озере полно рыбы а в городе рыбаков.
Кнут задумался.
— Венерн…
Он вспомнил, что на берегах огромного озера у него оставалось немало сторонников.
Через Венерн можно было получать продовольствие и подкрепления. А если понадобится, использовать суда для переброски людей.
Главное же — укрепления позволяли избежать немедленного генерального сражения.
— Созвать военный совет, — распорядился король.
Командиры выглядели усталыми. Многие уже знали о появлении нортумбрийцев впереди и понимали, насколько опасным стало положение армии.
Кнут не стал скрывать неприятные известия.
— Морской волк перекрыл дорогу между Унденом и Скагерном. Позади нас идёт Эрик. Если мы продолжим движение, придётся атаковать укреплённую позицию, рискуя получить удар с тыла.
— Но у нас достаточно людей, — заметил один из шведских дворян.
— Людей достаточно, — согласился Кнут. — Вот только они измучены переходами, а продовольствия становится всё меньше.
— Значит, будем отступать?
— Нет.
Король указал на карту.
— Мы повернём к Уллерваду.
Один из датских командиров нахмурился.
— Государь, но это уводит нас в сторону от Уппсалы.
— Знаю.
— Тогда зачем?
— Потому что я не собираюсь вести армию на бойню туда где задумал Морской волк.
Кнут обвёл присутствующих взглядом.
— Он хочет заставить нас сражаться между двумя армиями. Что ж, не получит такого удовольствия.
— А что мы получим в Уллерваде? — спросил шведский дворянин.
— Стены, отдых и возможность пополнить запасы. Кроме того, рядом Венерн. Через озеро можно доставлять продовольствие, а при необходимости и подкрепления. Да и в самом озере полно рыбы. И насколько я знаю Олаф с собою кораблей не тащит.
— Но Олаф может пойти следом.
— Пусть идёт.
Кнут усмехнулся.
— Одно дело — ждать нас за частоколом между озёрами. И совсем другое — самому пытаться взять укреплённое место.
— А если он осадит Уллервад?
— Тогда ему придётся кормить свою армию под нашими стенами. Посмотрим, кому первому надоест такая война.
Некоторое время никто не говорил.
Затем один из датчан спросил:
— Когда выступаем?
— Завтра на рассвете. Обозы отправить первыми, под сильной охраной. Конницу распределить между авангардом и арьергардом. Если чёрные клобуки снова появятся, в погоню не бросаться.
— А Эрик?
— Пусть следует за нами. Только держите его людей под наблюдением.
Кнут помолчал, затем добавил:
— И ещё. Воинам объявить, что мы идём в Уллервад на отдых и пополнение запасов. Никаких разговоров об окружении.
Командиры поднялись.
Совет закончился.
***
На следующее утро королевская армия снова выступила.
Однако теперь её путь лежал не к Уппсале.
Кнут ехал впереди, сопровождаемый датскими и шведскими рыцарями. Он выглядел спокойнее, чем накануне.
Впервые за много дней королю казалось, что он снова принимает решения сам, а не только отвечает на действия противника.
Морской волк хотел генерального сражения?
Не получит.
Хотел зажать королевскую армию между своими войсками и сторонниками Эрика?
Пусть попробует сделать это под стенами Уллервада.
Кнут прекрасно понимал, что положение остаётся тяжёлым. Но армия ещё не была разбита, рыцари сохраняли верность, а у него самого оставались возможности продолжать борьбу.
И он намеревался ими воспользоваться.
Впереди лежал Уллервад — укреплённое поселение неподалёку от огромного озера Венерн.
Кнут надеялся, что его стены станут надёжным убежищем, где измученная армия сможет восстановить силы и подготовиться к продолжению войны.
Крепость между озёрами
Конец апреля 1230 года. Между озёрами Унден и Скагерн.
— Уходит!
Боян вошёл в шатёр Олафа, держа в руке донесение разведчиков.
Морской волк поднял голову от карты.
— Кто?
— Кнут. Повернул на запад.
— Куда именно?
— Похоже, к Уллерваду.
Олаф нахмурился.
— К Уллерваду?
— Да. Разведчики сообщают, что его армия свернула с дороги на Уппсалу и теперь движется в сторону Венерна.
Олаф некоторое время молча смотрел на карту.
Затем неожиданно рассмеялся.
— А ведь не так уж глуп наш Кнут!
Боян удивлённо посмотрел на него.
— Ты доволен?
— Нет. Но должен признать, что он нашёл неплохой выход.
— Выход? По-моему, он просто бежит.
— Не совсем. Посмотри сюда.
Олаф указал на район Уллервада.
— Мы рассчитывали, что Кнут попытается прорваться через наши укрепления. Тогда ему пришлось бы атаковать нас с фронта, постоянно опасаясь удара Эрика с тыла.
— Именно так.
— А теперь он отказался от сражения. И вместо того, чтобы бросать людей на наши частоколы, решил укрыться за собственными стенами.
Боян задумался.
— Значит, придётся идти за ним.
— Придётся.
— А что делать с укреплениями?
Олаф посмотрел на карту.
— Пока оставим.
— Мы потратили столько сил, а они оказались ненужными.
— Почему ненужными? Кнут отказался идти этой дорогой именно потому, что мы её перекрыли.
Боян усмехнулся.
— Умеешь ты находить хорошее даже в неприятных известиях.
— А что остаётся? Рвать на себе волосы?
— Можно хотя бы немного поругаться.
— Это мы ещё успеем.
Оба рассмеялись.
На возвышенности, где располагался штаб Морского волка, открывался широкий вид на укрепления.
За последние дни местность заметно изменилась.
Вдоль дороги выросли земляные валы, укреплённые частоколами. Перед ними тянулись рвы, а на возвышенностях стояли деревянные сторожевые башни.
Между укреплениями двигались сотни воинов. Одни переносили брёвна, другие углубляли рвы, третьи подвозили камни и землю.
Лес вокруг дороги заметно поредел.
Боян оглядел проделанную работу.
— И всё это теперь бросать?
— Не всё.
— Что оставим?
— Гарнизон, достаточный для обороны прохода. Остальные пойдут со мной.
— А если Кнут передумает и вернётся?
— Тогда обнаружит, что дорога по-прежнему закрыта.
Олаф подошёл к краю возвышенности.
— Видишь, Боян, мы заставили его отказаться от прямого пути к Уппсале. Это уже немало.
— Но теперь он сможет спокойно сидеть в Уллерваде.
— Спокойно? — Олаф усмехнулся. — С армией, которую несколько недель гоняли по шведским дорогам? С измученными лошадьми и наполовину пустыми обозами?
— Зато за стенами.
— Да. И это серьёзное преимущество.
Боян посмотрел на друга.
— Значит, будем осаждать?
— Похоже, другого выхода нет.
— А если Кнут решит дать нам сражение по дороге?
— Тогда получит то, от чего только что пытался уйти.
Боян рассмеялся.
— Значит, в любом случае придётся с нами встретиться.
— Рано или поздно.
Олаф немного помолчал.
— Только теперь война может затянуться.
— Насколько?
— Зависит от того, сколько продовольствия у Кнута и откуда он собирается его получать.
Боян посмотрел на карту, которую держал в руках.
— Рядом Венерн.
— Вот именно.
— Думаешь, он рассчитывает на озеро?
— А на что же ещё? Уллервад находится недалеко от берега. По воде можно доставлять зерно, мясо, овёс. Да и рыбы там достаточно.
— А у нас нет кораблей.
— Нет.
— Значит, перекрыть снабжение будет непросто.
Олаф кивнул.
— Именно поэтому Кнут и выбрал Уллервад. И должен признать, место он выбрал неплохое.
***
Присутствовали Боян, капитаны нортумбрийских рыцарей, пехоты и отрядов лучников.
Олаф изложил полученные известия.
— Кнут отказался от попытки пройти к Уппсале. Его армия направляется к Уллерваду. Судя по всему, он намерен укрыться за укреплениями и восстановить силы.
Один из рыцарей нахмурился.
— Значит, придётся брать крепость?
— Возможно.
— Тогда стоит выступать немедленно, пока он не успел подготовиться к обороне.
— Выступим, — согласился Олаф. — Но торопиться со штурмом не будем.
— Почему?
— Потому что за стенами останется большая армия. Даже если половина людей Кнута измучена походом, другая половина вполне способна держать оружие.
Боян усмехнулся.
— И к тому же штурмовать стены гораздо неприятнее, чем защищать их.
— Именно.
Олаф указал на карту.
— Наша первая задача — окружить Уллервад и перекрыть сухопутные дороги. Затем посмотрим, насколько хорошо Кнут подготовился к длительной обороне.
— А если он получает припасы по Венерну? — спросил один из командиров.
— Тогда придётся заняться и озером.
— Но у нас нет судов.
— Пока нет.
Олаф задумчиво посмотрел на карту.
— Зато у Эрика есть сторонники в этих землях. Не все шведские дворяне поддерживают Кнута. Возможно, нам удастся договориться с теми, кто контролирует пристани и перевозки.
— А если не удастся?
— Тогда будем искать другой способ.
Боян покачал головой.
— Значит, вместо одного большого сражения нас ждёт долгая осада.
— Возможно. Но зато мы сохраним людей.
Олаф обвёл собравшихся взглядом.
— И ещё. Никто не должен считать, что Кнут уже побеждён. Он сумел разгадать наш замысел и избежать сражения на невыгодной для себя местности. Значит, способен принимать разумные решения даже в тяжёлом положении.
— Но ведь он отступает, — заметил один из рыцарей.
— Отступление ещё не означает поражения. Иногда это единственный способ сохранить армию.
Боян усмехнулся.
— Ты сегодня прямо расхваливаешь нашего противника.
— Лучше переоценить Кнута, чем недооценить.
Олаф повернулся к начальнику пехоты.
— Сколько времени потребуется, чтобы оставить здесь надёжный гарнизон и подготовить войско к выступлению?
— Два дня, Сер.
— Хорошо. Через два дня выступаем.
***
Командир чёрных клобуков выглядел довольным.
— Слышал, Кнут решил отказаться от встречи с тобой?
— Да. Повернул к Уллерваду.
— Разумно. Ещё несколько дней на дороге, и его люди начали бы падать с лошадей.
Олаф улыбнулся.
— А ты, похоже, неплохо постарался.
— Мы всего лишь помогали ему не слишком торопиться.
— И весьма успешно.
Алтын подошёл к карте.
— Теперь он рассчитывает укрыться за стенами?
— Именно.
— Тогда мои люди тебе здесь больше не нужны.
— Я тоже так думаю.
Алтын поднял глаза.
— К Эрику?
— Да. Отправляйся к нему со всеми основными силами. Оставь несколько разъездов наблюдать за Кнутом, а остальных веди к Биргеру.
— Чтобы закрыть ему дорогу назад?
— Именно. Передай ему приказ двигаться к Уллерваду, под стенами города мы с ним встретимся. Пришло время нашим армиям объединится
Алтын кивнул.
— Понятно.
Он ещё раз посмотрел на карту.
— Только имей в виду, Олаф, если Кнут действительно укроется в Уллерваде, взять его будет непросто.
— Знаю.
— Венерн рядом. Пока по озеру идут припасы, он сможет сидеть за стенами довольно долго.
— Именно поэтому я и собираюсь отправить Эрика вместе с тобой к местным дворянам по другую сторону озера. Пусть попробует убедить их, что снабжать Кнута больше не стоит.
Алтын усмехнулся.
— А если не убедит?
— Тогда, возможно, придётся помочь.
— Моим людям?
— Не исключено.
Алтын рассмеялся.
— Значит, без работы не останемся.
Олаф улыбнулся.
— А когда ты у меня был без работы?
— Когда выступать?
— Завтра. Передай Эрику, что встречаемся у Уллервада.
— Передам.
Алтын уже направился к выходу, но остановился.
— Кстати, Олаф.
— Что?
— Кнут, наверное, сейчас думает, что сумел тебя перехитрить.
— Вполне возможно.
— И что ты об этом думаешь?
Олаф пожал плечами.
— Перехитрил или не перехитрил это мы ещё посмотрим. Но точно, повозиться с ним нам придётся немного дольше чем я рассчитывал.
— Ну война никогда не идёт по планам.
— Вот именно.
Алтын усмехнулся и вышел.
***
В проходе остался сильный гарнизон с запасами продовольствия, стрел и оружия. Остальные войска двинулись на запад, к Уллерваду.
Олаф ехал рядом с Бояном.
Некоторое время они молчали, наблюдая за длинными колоннами воинов и повозок.
— Значит, наш первоначальный план не удался, — наконец произнёс Боян.
— Не совсем.
— Но Кнут не стал сражаться между нами и Эриком.
— Верно. Зато он отказался от возвращения в Уппсалу и теперь вынужден искать убежище.
— И всё же придётся начинать новую игру.
Олаф улыбнулся.
— Война редко идёт точно по замыслу. Главное её течение направляется так как нужно нам а не Кнуту.
Боян посмотрел на него.
— А ты уже придумал, как закончить эту?
— Есть кое-какие мысли.
— Поделишься?
— Когда доберёмся до Уллервада.
Боян рассмеялся.
— Опять секреты?
— Нет. Просто сначала хочу увидеть, что за крепость выбрал наш Кнут.
Впереди тянулась размокшая весенняя дорога.
Нортумбрийская армия вновь отправлялась в поход.
На этот раз ей предстояло не перехватить противника на открытой местности, а лишить его последнего преимущества — возможности укрыться за стенами и переждать опасность.
И хотя Кнут сумел избежать ловушки между озёрами, борьба за шведскую корону была ещё далека от завершения. И удержать её Кнуту было всё труднее и труднее.
