Неизвестный соперник «Блэкбёрда». Почему сверхсекретный Convair Kingfish проиграл конкурс на главный самолёт-разведчик США?

В конце 1950-х годов компания Convair предложила ЦРУ проект Kingfish — сверхзвуковой разведывательный самолёт с малой радиолокационной заметностью, огромным треугольным крылом и двигателями, спрятанными внутри фюзеляжа. Причём по некоторым показателям он превосходил будущий Lockheed A-12, непосредственного предшественника SR-71.

Более того, некоторые специалисты ЦРУ первоначально отдавали предпочтение именно Kingfish. Однако победителем конкурса стал самолёт конкурентов, разработанный знаменитым Кларенсом «Келли» Джонсоном.

Что же представлял собой забытый проект и почему американские военные и разведчики в итоге отказались от него?

Реконструкция Convair Kingfish

Когда американцы поняли, что высота больше не спасает

В середине 1950-х годов главным американским стратегическим разведчиком стал Lockheed U-2.

Этот необычный самолёт, напоминавший планер с реактивным двигателем, мог летать на высотах около 21 километра, недоступных большинству истребителей того времени.

Первоначально американцы рассчитывали, что советская противовоздушная оборона ещё несколько лет не сможет эффективно противодействовать таким машинам.

Однако уже первые разведывательные полёты показали, что советские радиолокаторы способны обнаруживать U-2.

Стало очевидно: рано или поздно развитие зенитных ракет сделает высотные самолёты-разведчики чрезвычайно уязвимыми.

Поэтому руководство ЦРУ начало искать замену U-2 ещё до знаменитого уничтожения самолёта Фрэнсиса Пауэрса над Свердловском 1 мая 1960 года.

Новый разведчик должен был не просто подниматься выше предшественника, но и летать значительно быстрее, одновременно оставаясь малозаметным для радиолокаторов.

В 1957 году началась программа GUSTO, в рамках которой рассматривались самые необычные конструкции перспективных самолётов.

Главными соперниками стали Lockheed и Convair.

Сначала был FISH — самолёт, запускаемый с бомбардировщика

Компания Convair уже располагала опытом разработки сверхзвуковых машин. Именно она создала стратегический бомбардировщик B-58 Hustler, способный развивать скорость около двух Махов.

Инженеры решили использовать этот опыт весьма необычным способом.

Первоначальный проект получил название FISH — First Invisible Super Hustler.

Предполагалось, что небольшой самолёт-разведчик будет доставляться в район выполнения задания под фюзеляжем специально модифицированного B-58B.

На большой высоте носитель разгонялся до сверхзвуковой скорости, после чего разведчик отделялся и включал собственные прямоточные воздушно-реактивные двигатели.

По расчётам конструкторов, машина могла развивать скорость более четырёх Махов.

Однако у проекта оказался существенный недостаток: зависимость от самолёта-носителя.

Когда в июне 1959 года американские ВВС отказались от дальнейшего развития B-58B, первоначальная концепция фактически потеряла смысл.

Convair пришлось срочно создавать новый самолёт, способный самостоятельно взлетать с обычного аэродрома.

Так появился Kingfish.

Предшественник Kingfish — проект FISH

Kingfish — самолёт, опередивший своё время

Новая машина получила совершенно другую компоновку.

Вместо небольшого подвесного разведчика конструкторы создали полноценный двухдвигательный самолёт с большим треугольным крылом и двумя вертикальными стабилизаторами.

Особенно необычным стало размещение силовой установки.

Два двигателя Pratt & Whitney J58 находились внутри хвостовой части фюзеляжа. Воздухозаборники были интегрированы в конструкцию корпуса, а их форма рассчитывалась с учётом уменьшения радиолокационной заметности.

Внешне самолёт напоминал скорее машину следующего поколения, чем авиационную технику конца 1950-х.

Инженеры Convair сознательно стремились уменьшить количество выступающих элементов, способных отражать радиоволны.

Для изготовления конструкции предполагалось использовать специальные жаропрочные материалы, включая стеклопластик и керамические элементы Pyroceram.

Последние должны были выдерживать высокие температуры, возникавшие при продолжительном полёте на скорости свыше трёх Махов.

Интересно, что подобные идеи станут широко известны значительно позже, после появления американских малозаметных самолётов.

Разумеется, Kingfish нельзя считать полноценным «стелс»-самолётом в современном понимании. Однако разработчики действительно уделяли снижению радиолокационной заметности исключительное внимание.

Оригинальный чертёж Kingfish образца июля 1959 года

Три Маха и почти 30 километров высоты

Несмотря на небольшие размеры, Kingfish должен был обладать выдающимися лётными характеристиками.

Его расчётная крейсерская скорость составляла 3,2 Маха, что соответствовало приблизительно 3400 км/ч на большой высоте.

При этом самолёт рассчитывался на продолжительный полёт в стратосфере, где плотность воздуха значительно ниже, а сопротивление движению меньше.

Предполагаемые характеристики Convair Kingfish

• Назначение: высотный стратегический разведчик.

• Экипаж: 1 человек.

• Длина: 22,4 м.

• Размах крыла: 18,3 м.

• Высота: 5,6 м.

• Силовая установка: 2 × Pratt & Whitney J58.

• Крейсерская скорость: М=3,2.

• Крейсерская высота: 25 900–28 700 м.

• Общая расчётная дальность: около 7400 км.

• Дальность на крейсерском высотном режиме: около 6300 км.

• Вооружение: отсутствует.

Удивительно, но столь компактная машина должна была летать практически с той же скоростью, что и будущий A-12.

При этом Kingfish имел важное преимущество: его расчётная радиолокационная заметность была значительно ниже, чем у первоначального проекта Lockheed.

Однако существовало и несколько недостатков. По дальности, максимальной высоте и предполагаемой стоимости эксплуатации и строительства преимущество оставалось за A-12.

Август 1959 года. Почему победил Lockheed?

20 августа 1959 года представители Convair и Lockheed представили окончательные проекты комиссии, в которую входили специалисты ЦРУ, Министерства обороны и американских ВВС.

Рассматривались два варианта: Convair Kingfish и Lockheed A-12.

На первый взгляд преимущество Kingfish в малозаметности могло сыграть решающую роль.

Однако комиссия учитывала не только предполагаемые характеристики самолётов, но и возможности компаний выполнить чрезвычайно сложный заказ.

И здесь позиции Convair оказались значительно слабее.

Компания уже столкнулась с крупными перерасходами и задержками при создании сверхзвукового бомбардировщика B-58 Hustler.

Возникали опасения, что аналогичные проблемы повторятся и при строительстве Kingfish.

Lockheed, напротив, имела успешный опыт разработки U-2, причём программа была реализована в установленные сроки и без превышения первоначального бюджета.

Ещё одним аргументом стало наличие знаменитого подразделения Skunk Works — секретного конструкторско-производственного комплекса, сотрудники которого уже имели необходимые допуски.

Поэтому 28 августа 1959 года победителем признали проект A-12.

Интересно, что комиссия не считала его идеальным. В частности, Lockheed обязали дополнительно подтвердить возможность уменьшения радиолокационной заметности самолёта.

Но сочетание лётных характеристик, меньшего технического риска и доверия к производителю оказалось решающим.

Lockheed A-12 Oxcart — победитель конкурса и непосредственный предшественник SR-71 Blackbird.

Что произошло с Kingfish после поражения?

После объявления результатов Convair ещё некоторое время продолжала ограниченные исследования.

Американские специалисты не исключали, что программа A-12 столкнётся с непреодолимыми техническими проблемами и потребуется резервный вариант.

Однако этого не произошло.

25 апреля 1962 года A-12 совершил первый полёт, а в 1965-м достиг эксплуатационной готовности.

В дальнейшем на основе его конструкции появился двухместный стратегический разведчик SR-71 Blackbird, ставший одним из наиболее знаменитых самолётов холодной войны.

Kingfish же так и остался на бумаге. Ни одного лётного экземпляра построено не было.

Впрочем, некоторые идеи Convair не исчезли бесследно.

Позднее американские специалисты рассматривали ещё более скоростные разведчики, включая проект Isinglass, в котором использовались отдельные решения, напоминавшие Kingfish.

Предполагалось создание машины, способной развивать скорость до пяти Махов и действовать на высотах около 30 километров.

Однако и этот проект не получил практического развития.

Вместо заключения

История Kingfish наглядно показывает, что в авиации побеждает далеко не всегда самый необычный или технически совершенный проект.

Convair предложила весьма смелую конструкцию, в которой снижение радиолокационной заметности стало одним из главных требований ещё за два десятилетия до появления знаменитого F-117.

При этом машина должна была обладать скоростью и высотностью, сопоставимыми с будущим A-12.

И всё же американская разведка предпочла более проверенного подрядчика.

Можно ли считать это решение ошибкой?

Скорее всего, нет. Lockheed действительно удалось создать выдающийся самолёт, ставший основой целого семейства скоростных разведчиков.

Но здесь возникает интересный вопрос в жанре альтернативной истории.

Что, если бы в августе 1959 года комиссия ЦРУ отдала предпочтение Convair?

Возможно, сегодня символом американской стратегической разведки был бы не изящный чёрный SR-71, а приземистый треугольный Kingfish с двигателями внутри фюзеляжа.

А развитие технологий малозаметности могло бы пойти несколько иным путём.

И кто знает, не появился ли бы в таком случае первый полноценный малозаметный сверхзвуковой разведчик на десятилетия раньше?

Источники:

https://en.wikipedia.org/wiki/Convair_Kingfish

https://www.cia.gov/resources/csi/static/Archangel-CIAs-Supersonic-A-12-Reconnaissance-Aircraft.pdf

https://www.archives.gov/files/declassification/iscap/pdf/2014-004-doc01.pdf

https://www.airandspaceforces.com/article/1194oxcart/

https://www.reddit.com/r/WeirdWings/comments/1swiuhn/could_convair_kingfish_fulfill_requirements_of/