Исторически так сложилось, что подпольщики и революционеры использовали псевдонимы для конспирации. За исключением дворян-декабристов, которые не видели в этом необходимости, представители революционных движений тщательно скрывали свои настоящие имена. Например, народовольцы подходили к выбору прозвищ творчески: землеволец Анатолий Буланов публиковал статьи под фамилией Соловов (игра слов: «буланая» и «соловая» масти лошадей).
Новое поколение революционеров, включая большевиков, эту традицию не нарушило. Отправной точкой в истории самого известного псевдонима вождя Октябрьской революции считается лето 1901 года. Именно тогда в типографию подпольной газеты «Искра» пришли письма, подписанные как Н. Ленин. Впоследствии под статьями и письмами появлялись вариации этого криптонима: Л-н, НЛ, Н-Л-н.
Однако до сих пор не существует единого, стопроцентно подтвержденного мнения о том, почему Владимир Ульянов из более чем сотни вариантов выбрал именно его.
Основные версии происхождения псевдонима
1. Географическая (Речная) версия
Даже жена Владимира Ильича, Надежда Крупская, в интервью газете «Комячейка» признавалась, что псевдоним был выбран по аналогии с другим идеологом социализма – Георгием Плехановым, который публиковался под фамилией Волгин (от названия реки Волги). Поскольку название самой длинной реки Европы было уже «занято», Ульянов выбрал другую, самую протяженную реку России – Лену.
2. Версия с поддельным паспортом (Конспиративная)
Историки Владлен Логинов и Михаил Штейн в конце XX века выдвинули intriguing теорию. После возвращения из шушенской ссылки Ульянов готовился к эмиграции в Германию, но его прошение на загранпаспорт могли не удовлетворить. Тогда он якобы взял имя и фамилию реально существовавшего человека – Николая Егоровича Ленина, известного псковского дворянина, который как раз находился при смерти. По этой версии, хорошо знакомая с его дочерью Надежда Крупская помогла нелегально получить документы для поездки за границу. Наследники передали Ульянову паспорт отца с исправленным годом рождения. Эта теория также объясняет, почему первые статьи в «Искре» и «Заре» подписывались именно инициалом «Н.» (Николай).
3. Политическая (Партийная) версия
После III съезда РСДРП среди сопартийцев закрепилась мода на однотипные прозвища, производные от имен. Например:
- Михаил Фрунзе – Арсеньев (от Арсений);
- Александр Малиновский – Богданов (от Богдан);
- Климент Ворошилов – Володин (от Владимир);
- Владимир Ульянов – Ленин (от Лена).
Версии, которые не выдерживают критики или являются фантастическими
- Ленский расстрел. Популярная в советские годы легенда гласила, что после расстрела рабочих на золотоносных рудниках по реке Лене в 1912 году Ульянов взял этот псевдоним в знак солидарности с погибшими. Крупская категорически это отрицала, и хронология это подтверждает: псевдоним появился за 11 лет до трагедии.
- Немецкий монастырь. Существует предположение, что во время эмиграции в Германии Ульянов мог слышать о католическом монастыре Kloster Lehnin недалеко от Потсдама и использовать его название. Эту версию опровергает полное отсутствие упоминаний этого места в трудах Ленина и его принципиально негативное отношение к религии.
Другие любопытные и фантастические теории:
- Литературная: В честь героя Оленина из повести Л.Н. Толстого «Казаки», которую Ульянов читал по дороге в ссылку.
- Романтическая: От имени возлюбленной в студенческие годы (называют Елену Розмирович, Елену Зарецкую или даже некую Елену Ленину).
- Сентиментальная: В честь Лены Лепешинской, дочери ссыльнопоселенца, с семьей которого Ульянов сдружился в ссылке (сам Лепешинский подписывался как «Олин»).
- Конспирологическая: «Н» – это Николай II, а «len» – историческая форма земельных отношений в Германии. Якобы это был зашифрованный посыл императору: «Землю – крестьянам!».
- Юмористическая: Ульянов был земляком писателя Ивана Гончарова, а его герой Илья Ильич Обломов славился своей ленью (отсюда «Ленин»).
Какие еще псевдонимы были у Владимира Ульянова?
Исследователь-ленинист Израиль Вольпер насчитал более 150 литературных прозвищ, кличек и конспиративных фамилий вождя революции. Вот самые интересные из них:
- Кубышкин. Самый первый псевдоним, придуманный в девятилетнем возрасте для домашнего журнала семьи Ульяновых. Происходил от детской клички, которую Володя получил за свою коренастость.
- Тулин. Первое появление в легальной (но быстро изъятой цензурой) печати в 1895 году в сборнике «Материалы к характеристике нашего хозяйственного развития». По мнению Вольпера, псевдоним происходит от архаичного слова «тулиться» (прятаться, таиться).
- Петербуржец (или криптоним «П.»). Прозвище, данное молодому марксисту в подпольной среде после того, как он на нелегальной сходке в Москве успешно выступил с критикой известного народника Василия Воронцова.
- Тяпкин-Ляпкин. Ироничная студенческая кличка, данная марксистами Петербургского технологического института в честь гоголевского судьи из «Ревизора». (Для контекста: Кржижановский был «Сусликом», Старков – «Земляникой», а нижегородцы Ванеев и Сильвин взяли псевдонимы «Минин» и «Пожарский»).
- Ильин. Образовано от отчества революционера.
- Вильям Фрей. Либо в честь общественного деятеля Владимира Гейнса, либо от немецкого frei (свободный).
- Старик. Как указывал Глеб Кржижановский, это прозвище Владимир Ильич приобрел «за обнаженный лоб и высокую эрудицию».
- Маскировочные имена: Ивановский, Николай Петрович, Федор Петрович, Петров, Petroff, Мейер (распространенная немецкая фамилия), Карпов (использовался во время Первой русской революции).
- Синьор Дринь-дринь. Шутливое прозвище, выданное Ленину итальянскими рыбаками на острове Капри во время его отдыха у Максима Горького – за его характерный смех.

Итог
Выбор псевдонима «Ленин» остается предметом споров историков, но наиболее убедительными выглядят версии, связанные либо с географией (река Лена по аналогии с Плехановым-Волгиным), либо с практической необходимостью получения чужого паспорта для эмиграции. Как бы то ни было, это имя, изначально созданное для конспирации, стало одним из самых узнаваемых брендов в мировой истории XX века.