Impressment

Импрессование (или «пресса», «пресс‑банда») — это практика принудительного набора людей в военные силы, прежде всего в военно‑морской флот, с использованием запугивания и физического принуждения. Термин отражает саму суть метода: организованные группы («банды») буквально «прессовали» подходящих мужчин, заставляя их служить на военных кораблях. Наибольшее распространение эта практика получила в британском Королевском флоте в XVII–XIX веках, став одним из самых противоречивых инструментов поддержания морской мощи империи.

Карикатура 1780 года на пресс-банду

Истоки и правовая основа

Практика принудительного привлечения мужчин к защите королевства восходит к феодальным временам: считалось естественным, что все мужчины при необходимости должны служить короне. В Англии юридическое оформление подобных полномочий уходит к эпохе Эдуарда I. Хотя в XVII веке в стране нарастали идеи личной свободы и ограничения власти государства, флот сочли настолько важным для безопасности страны, что от идеи полного отказа от принудительного набора отказались.

В отличие от армии, где к набору всё больше полагались на добровольцев и даже на преступников, которым предлагали помилование в обмен на службу, флот нуждался в особой категории людей — опытных моряках. Именно поэтому импрессование стало специфически морской практикой: Королевский флот искал «подходящих мужчин с морскими привычками» в возрасте от 18 до 55 лет. В редких случаях забирали и не имевших морского опыта, но приоритет всегда отдавался тем, кто знал, как обращаться с парусами и такелажем.

Как работала «пресс‑банда»

До 1778 года ответственность за набор экипажей лежала непосредственно на капитанах кораблей: при необходимости они сами организовывали принудительный набор. Позже была создана специальная Служба импрессов, призванная упорядочить этот процесс.

Типичная пресс‑банда состояла из вооружённых людей под руководством офицера. Они действовали в портах, на торговых судах, а иногда и в прибрежных городах. Процедура сводилась к проверке «пригодности» мужчины к морской службе и, если он подходил по критериям, к фактическому задержанию и доставке на военный корабль. Формально существовали ордера, но на практике сопротивление часто подавлялось силой.

Несмотря на официальную нелюбовь к этой практике — местные власти нередко отказывались ратифицировать ордера, а суды порой оправдывали тех, кто сопротивлялся пресс‑бандам, — Адмиралтейство продолжало считать импрессование необходимым злом. Огромный флот требовал огромного количества людей, и никакие альтернативы не могли обеспечить нужный объём квалифицированных кадров в военное время.

Пресс-банда, картина маслом Люка Кленнелла

Почему не хватало моряков

Причин хронического дефицита экипажей было несколько:

• Тяжёлые условия службы. Жизнь моряка Королевского флота была суровой: высокая смертность от болезней (особенно от цинги), жёсткая дисциплина, длительные плавания.
• Конкуренция с торговым флотом. На торговых судах платили лучше, особенно в военное время, когда ставки могли вдвое превышать военно‑морские.
• Дезертирство. Уровень дезертирства в британском флоте достигал в среднем 25 % в год. Моряки бежали при первой возможности, несмотря на угрозу сурового наказания. Например, фрегат HMS Hermione потерял 129 человек из экипажа в 180 моряков за несколько лет.
• Масштаб потребностей. В военное время флоту требовалось срочно набирать десятки тысяч человек: так, в начале XVIII века нужно было найти 20 000 моряков, а к концу столетия — уже 40 000.

Статистика набора показывает масштаб проблемы. В период Семилетней войны (1756–1763) в Королевский флот было набрано 74 771 человек, а в годы войны за независимость США (1775–1783) — 67 747. При этом значительная часть приходилась именно на принудительный набор, хотя доля добровольцев тоже оставалась высокой.

Интересно, что некоторые «прессованные» моряки со временем оставались на службе добровольно: флот предлагал регулярную еду, стабильную (пусть и задерживаемую) зарплату и защиту от кредиторов. Для части мужчин служба на корабле становилась более предсказуемым и даже предпочтительным вариантом по сравнению с нестабильной жизнью на берегу.

Международные последствия и конфликты

Особенно взрывоопасной практика импрессования становилась, когда британские пресс‑банды захватывали моряков с иностранных судов. Наибольший резонанс вызывали случаи захвата моряков с американских торговых кораблей. Британцы аргументировали это тем, что многие из них формально оставались британскими подданными. Американцы видели в этом грубое нарушение суверенитета и прав человека.

Эта практика стала одной из причин напряжённости между Британией и Тринадцатью колониями. В Декларации независимости США одна из 27 претензий к британской короне прямо касалась импрессования: колонисты обвиняли короля в том, что он заставлял их сограждан, захваченных в открытом море, воевать против собственной страны. Позднее эта же проблема вновь обострилась и стала одним из поводов к войне 1812 года между США и Великобританией.

Капитан Джон Куиллиам, RN. Куиллиам был зачислен в Королевский флот в 1794 году. В отличие

от большинства принудительных моряков, Куиллиам быстро продвигался по службе в Королевском флоте

и к 1797 году достиг звания мичмана. Он отличился в битве при Трафальгаре, будучи первым лейтенантом 

на HMS Victory, а затем был повышен до капитана и служил на станции Ньюфаундленд. Он ушёл в отставку из Королевского флота в 1815 году.

Критика и отношение общества

Внутри Британии импрессование было крайне непопулярно. Его считали нарушением базовых прав и свобод, противоречащим духу британской конституции. Суды иногда становились на сторону жертв пресс‑банд, оправдывая тех, кто оказывал сопротивление. При этом высшие инстанции продолжали поддерживать практику как жизненно необходимую для обороны страны и сохранения морского господства.

Даже внутри самой системы отношение к «прессе» было неоднозначным. Адмиралтейство признавало её неэффективность и порочность, но не имело возможности полностью отказаться от этого инструмента в условиях постоянных войн и огромных потребностей флота.

Эта табличка посвящена извинениям Адмиралтейства за убийство двух каменоломщиков (Александра Эндрюса и Рика Фланна)

и одного кузнеца (Уильям Лано) во время незаконной попытки произвести их впечатление на острове Портленд в Дорсете

2 апреля 1803 года. Позже от ран умерла молодая женщина по имени Мэри Уэй. Незаконность рейда была подтверждена лондонскими и местными судами.

Закат практики

Постепенно, по мере улучшения условий службы, повышения оплаты и совершенствования системы набора, потребность в принудительном наборе снижалась. Реформы XIX века, включая улучшение быта моряков и более продуманную систему вознаграждений, позволили флоту обходиться преимущественно добровольцами. К середине XIX века практика импрессования фактически сошла на нет, а позднее была официально прекращена.

Импрессование остаётся одной из самых ярких и противоречивых страниц в истории британского флота. Это был жестокий, но прагматичный инструмент, который позволил Британии поддерживать огромный флот в эпоху парусного мореплавания, но одновременно порождал глубокое недовольство как внутри страны, так и за её пределами. Практика наглядно демонстрирует, какой ценой достигалось морское господство империи и насколько сложным был баланс между военной необходимостью и правами личности в ту эпоху.