Часть 3. «Прелюдия к Марсианской гонке».
В начале 1975 года, НАСА официально объявило по гибели экипажа космического корабля «Козерог-1». «Козерог», не отвечая на непрерывные запросы ЦУПа, на огромной скорости пронёсся довольно далеко от орбиты Земли. Настолько, что не зацепился за её поле тяготения и ушёл в «свободный полёт» лишь слегка изменив свою траекторию – как бы кивнув Земле на прощание. Мощные телескопы сумели рассмотреть повреждения на корпусе корабля. Их характер говорил, что корабль слишком углубился в атмосферу Марса и, тараня её, получил те механические и термические повреждения. Когда-нибудь, местом его окончательного упокоения, станет Солнце.
Советский Союз, на самом высоком уровне выразил США соболезнования и предложил предпринять практические шаги для обеспечения возможности экстренной помощи терпящим бедствие космическим кораблям. И первым таким шагом, объявили совместный полёт советского и американского кораблей с их маневрированием друг относительно друга, и стыковкой на орбите.
После завершения Вьетнамской войны и в связи с общим потеплением отношений, эта программа нашла поддержку у политиков США, решивших выделить не неё необходимые средства.
С американской стороны, в миссии должен был участвовать последний корабль типа «Аполлон», а с советской, корабль типа «Союз».
Впрочем, вскоре, стороны договорились о другом. Дело в том, что для космического корабля сменить орбиту, та ещё «задача со звёздочкой». Гораздо проще изначально запустить корабль на нужную орбиту. И с этим тоже имелись определённые проблемы. Запускать «Союзы» на орбиты, на которой обычно оперировали американцы и наоборот – не выгодно «энергетически».
Но, если у более крупного «Аполлона» имелся определённый резерв по ресурсу и запасам горючего, то у «Союза» с этим сложнее. Поэтому, едва ли «Союз» смог бы выполнить срочную миссию по спасению экипажа того же «Аполлона». Ну, разве что запускать его в автоматическом режиме и сразу на нужную орбиту, хотя с этим у СССР тоже имелись серьёзные ограничения «географического» характера.
По сути, ограничься США и СССР миссией с участием «Союза» и «Аполлона», она оказалась бы очень не полной. Скорее лишь демонстративной пиар-акцией. Да, маневрирование. Да, стыковка. Да, испытание стыковочных узлов. Но, собственно спасение, отработать можно было чисто условно. Даже при переходах космонавтов из корабля на корабль. На практике, никаким оперативным (а это архиважно!) приходом на выручку «по первому звонку», тут и близко не пахло.
Поэтому, вместо «космического такси», «Союза», СССР предложил новый, большой транспортный космический корабль ТКС («транспортный корабль снабжения») в специально разработанной «спасательной» версии.
Если обычный ТКС имел более крупный, чем у «Союза», и притом МНОГОРАЗОВЫЙ спускаемый аппарат, рассчитанный на трёх космонавтов с приличным грузом результатов работы на орбите (общий вес 0,5 т.), то «спасательная» модификация, имела более крупный, одноразовый СА, рассчитанный на экстренное спасение экипажа орбитальной станции, и в нём, помещались до шести космонавтов.
Сам по себе, ТКС мог нести большой груз (максимальная стартовая масса 21,62 т., и он выводился на орбиту РН «Протон»), а значит и горючего для любых операций на орбите (в т. ч. и для смены орбиты).
(ТКС («Космос-1443»), ОС «Салют-7», и КК «Союз Т-9»)
В этой АИ, ТКС имеет собственное название «Заря», а его спасательная версия называется «Зенит». Как и в РИ, это разработка КБ Челомея.
Причём тот «Зенит», при простой замене больших запасов горючего на полезные грузы, легко становился грузо-пассажирским (в отличие от «Зари», которая изначально задумывалась как транспорт-танкер для смены экипажа, обеспечения ОС грузами и топливом для ОДУ).
Подготовка миссии заняла почти два года (значительная часть времени ушла на всевозможные согласования) и была успешно осуществлена в 1977 году. В её ходе, старичок «Аполлон» и новенький «Зенит» успешно нашли друг друга на орбите, по очереди выполняли манёвры сближения и стыковались, как в автоматическом, так и ручном режимах. Потом, космонавты несколько раз переходили с одного корабля на другой. В конце миссии, один американский астронавт вернулся на Землю на борту СА «Зенита», а один советский «приводнился» в спускаемой капсуле «Аполлона».
Блестяще завершив миссию, США и СССР договорились, что отныне, на американских и советских пилотируемых кораблях, будут устанавливаться стандартизованные стыковочные узлы и «совместимые» системы сближения.
А тем временем… Благодаря наблюдениям, радиоперехватам и разведке, США доподлинно установили, что уже с 1971 года, СССР строит на орбите свою первую модульную ОС, а с того самого, 1975 года, разрабатывает большой модульный космический корабль для дальнего космоса. Доказательств, что это будет пилотируемый корабль, для миссий на Марс или Венеру, пока не имелось, но было просто как 2х2, сложить системы жизнеобеспечения ОС, с большим межпланетным кораблём…
Получается, что США, ввязавшись в 1969 году в разработку программы «Спейс Шаттл», проигрывали теперь сразу по двум фронтам – и в ОС, и в тяжёлых межпланетных кораблях.
Требовалось срочно навёрстывать это отставание. Бюджетный комитет конгресса США утвердил дополнительные расходы, которые запросил президент. На разработчиков системы «Спейс Шаттл», стали оказывать мощное давление, чтоб ускорить их работу, а НАСА поручили немедленно начать проектирование пилотируемого корабля для дальнего космоса.
В том же 1975 году, НАСА приступило к разработке пилотируемой программы с высадкой астронавтов на Марс. Первоначально, программу хотели назвать «Козерог-2», но учитывая печальный финиш «Козерога-1», от этой идеи отказались. А поскольку первая программа изучения Марса АМС «Викинг» завершилась удачно, название опять решили взять из скандинавской мифологии – да и «северные» условия на Марсе к этому вполне себе предрасполагали. В итоге, программа получила наименование «Валькирия».
В 1977 году, программу утвердили. Она получила одобрение и необходимое финансирование. На очередной генассамблее ООН, представитель США публично подтвердил то, что уже давно являлось «секретом Полишинеля» — США намерены высадить человека на Марсе не позднее 1985 года.
СССР тогда никак на это заявление не отреагировал, лишь высказав пожелание всяческого успеха…
В одной из предыдущих частей, я рассказывал о советской «венерианской» программе и, в частности, о полёте большого беспилотного корабля «Сергей Королёв», по сути, прототипа пилотируемого межпланетного корабля. Миссия «Королёва» к Венере, состоялась в 1980 году и нельзя сказать, что успешно. Проанализировав её итоги, в СССР приняли решение, отказаться от «скороспелой» пилотируемой миссии на Венеру (ранее, тайно планировавшейся на 1982 год) и уже публично объявили о решении реализовать такую миссию в 1985 году.
Т. е. в 1985 году, США запланировали высадку своих астронавтов на Марс, а СССР на Венеру.
Теперь, «отмотаем время» чуть-чуть назад.
В то время, как СССР сделал ставку на максимально технологичные, выпускавшиеся крупносерийно одноразовые тяжёлые и даже сверхтяжёлые РН, рассчитывая, со временем, перейти к многоразовым тяжёлым РН (сперва с мягким парашютным приземлением многоразовых ускорителей первой ступени, потом, маневрирующая и совершающая реактивную посадку на платформу вторая ступень), США «поставили всё» на свою систему «Спейс Шаттл», рассчитывая на невероятную частоту запусков кораблей (не менее двух в месяц) при относительно низкой себестоимости вывода грузов на орбиту.
Иметь такую систему было заманчиво (на бумаге) и могло бы обеспечить США безусловное лидерство в космосе. Но, когда в 1966 году, в разгар «Лунной гонки» НАСА обратилось к вице-президенту Хамфри (и. о. обязанности президента США после убийства Кеннеди) с предложением рассмотреть эту программу, как следующую, после завершения программы «Аполлон», тот ответил решительным отказом. Ему, как лишь и. о. президента, заглядывать так далеко было на фиг не нужно. К тому же, программа «Аполлон» обходилась казне США очень дорого, а продолжающаяся Вьетнамская война вообще сжирала сумасшедшие деньжищи. «Челнок» же, требовал дополнительных расходов ОТ 5 млрд. долларов ежегодно!
Но, время неопределённости прошло, когда президентом стал Никсон. Он закончил Вьетнамскую войну. При нём, американцы успешно высадились на Луне. При нём же, США наладили отношения с КНР и заключили с СССР первый договор по ОСНВ (ОСВ-1).
Тут удачно сошлись стразу несколько факторов. Война уже не тянула столько денег. Программа «Аполлон» тоже прошла пик расходов и надо было выбирать, куда двигаться дальше. А СССР между тем, приступил к строительству первой многоблочной орбитальной станции. И чтоб не упустить лидерства, США необходим был новый прорыв. Лучше несколько! Причём, желательно, в одном флаконе. «Спейс-Шаттл» обещал обеспечить эти прорывы. И в качестве эффективного доставщика на орбиту тяжёлых грузов. И в качестве временного заменителя орбитальных станций – а потом и их строителя! И, разумеется в качестве многоцелевого космолёта военного назначения.
В общем, Никсон повёлся и, не откладывая дело в долгий ящик, в 1971 году началась программа «Спейс-Шаттл», предусматривавшая запуск первого пилотируемого челнока через 10 лет — в 1981 году. Почему так долго? Потому, что в 1971 году, «Спейс-Шаттл» при его ТТХ, выглядел фантастикой ничуть не круче, чем межпланетный корабль! Ну и поскольку гонку с СССР в пилотируемой межпланетной миссии, после «лунной гонки», исключать было нельзя, в этом направлении тоже предполагалось вести серьёзные, пусть и предварительные, работы. Параллельно!
Поскольку подрядчиками шаттла, выступали крупнейшие «клиенты» Пентагона, НАСА поручалась параллельная разработка блоков орбитальной станции и межпланетного космического корабля для марсианской миссии, которую планировали оперативно реализовать, с опорой на эффективный доступ на орбиту, который обеспечат шаттлы. Всё логично.
Увы, реальность оказалась гораздо суровее. Кровно заинтересованные в Шаттле военные, обеспечивали его стабильное финансирование. В тоже время НАСА, на которое взвалили всю работу по созданию инфраструктуры для эксплуатации тех шаттлов, вынуждено было отложить работы по орбитальной станции, а разработку межпланетного корабля, вести «по остаточному принципу». Всё это надеялись быстро наверстать, когда шаттлы «встанут на крыло».
И вот когда СССР, в 1979 году, завершив строительство своей многоблочной ОС МИР, уже в следующем, 1980-ом, запустил к Венере, пусть и автоматический, но, как утверждала разведка, подозрительно большой космический корабль (не чета всем прежним АМС), в США всерьёз забеспокоились.
НАСА схлопотало «люлей» за «утрату бдительности» и… кучу денег на межпланетный пилотируемый корабль, а военные подрядчики получили мощный «укоряющий пендаль».
Это привело к тому, что первый старт пилотируемой «Колумбии» произошёл на год раньше – в том же 80-ом (на год раньше, чем в РИ).
А чтоб резко ускорить постройку новых челноков, было принято решение о форсированной переделке в подобные «Колумбии», действующие шаттлы, «атмосферного прототипа» «Энтерпрайз» и «космического прототипа» «Челленджер» (вполне РИ история – только в РИ, от переделки «Энтерпрайза» всё-таки воздержались – не было такой суровой необходимости резкого ускорения работ как в АИ).
(Испытания «атмосферного прототипа» «Энтерпрайз»)
Таким образом, первая четвёрка шаттлов, теперь выглядела так: «Колумбия» (первый старт в 1980-ом), «Челленджер» (первый старт 1982 г.), «Энтерпрайз» (первый старт 1983 г.) и «Дискавери» (первый старт 1984 г. – как в РИ).
И вот тут, по опыту первых запусков «Колумбии», пришло горькое прозрение. При стоимости челнока от 1,5 до 2 млрд. долларов, каждый запуск обходился более 750 миллионов!
Бюджет НАСА, физически не мог обеспечить 24 запуска в год. По факту – не более 10. (В РИ, до катастрофы «Челленджера» 28 января 1986 года, частота запусков не превышала 9 в год). Лишь надавив на правительство и угрожая отставанием от СССР в первом пилотируемом межпланетном полёте, НАСА удалось договориться о дополнительных субсидиях для выхода на 15 стартов в год (при наличии «эскадры» в 4 корабля) – «прожиточный минимум», который обеспечивал потребности и военных, и коммерсантов, и науки, и дальнего космоса.
Но, увы, первый же старт в дикой спешке переделанного из «космического прототипа» в пилотируемый корабль «Челленджера» в 1982 году, завершился грандиозной катастрофой.
Повторяться в АИ, как в РИ погиб «Челленджер» я не буду, но то, что опять-таки, как в РИ эта катастрофа приостановила более чем на два года всю программу запуска челноков, самым пагубным образом сказалось на сборке первого американского межпланетного пилотируемого корабля «Валькирия», отбросив её на те самые два года. Все усилия американской космонавтики были сосредоточены на тотальной модернизации проекта «Спейс-Шаттл» (в т. ч. создание систем спасения экипажа на любом участке полёта). Робкая попытка НАСА предложить, либо возобновить производство сверхтяжёлой РН «Сатурн-5», либо быстро разработать грузовую, беспилотную версию челнока, заранее была обречена на провал – и тот и другой варианты, по срокам реализации, были ничуть не короче «доведения до ума» нынешнего проекта «Спейс-Шаттл», благо в 1982 году, «Энтерпрайз» ещё только переделывали из «воздушного прототипа», а «Дискавери» вообще только-только заложили.
Правительство, с подачи Пентагона, предложило НАСА использовать в качестве временной меры, переделки военных МБР «Дельта», «Титан» и «Атлас» для запуска коммерческих полезных нагрузок, под свои самые актуальные нужды (включая и некоторые компоненты программы «Валькирия»).
В общем, когда в 1984 году США возобновили полёты шаттлов, уже имея три корабля («Колумбия», «Энтерпрайз» и «Дискавери»), и денег на те самые 15 запусков в год, на самом верху, было решено, пожертвовать новым кораблём на замену «Челленджеру» до завершения сборки на орбите «Валькирии», отодвинув эту дату на 1987 год. Американцы успокаивали себя тем, что СССР готовил свою миссию на Венеру и первенству США в высадке на Марс, ничто не угрожает.
А в это время, в СССР…
Старт советской экспедиции на Венеру, состоялся без отставания от графика в 1985 году. Через 8 месяцев, в 1986 году, экспедиция успешно вернулась на орбиту Земли на космическом корабле «Вега» (название, кто забыл, из фильма «Планета Бурь»). Из тех 8 месяцев, месяц корабль провёл на орбите Венеры, а пятеро советских астронавтов, неделю непосредственно изучали Венеру, находясь на её поверхности.
А теперь, самое интересное. Тем, кто забыл или не смотрел фильм «Планета Бурь» (а это АИ-вселенная именно того фильма!), напоминаю, что советская экспедиция на Венеру, представляла собой целую эскадру из трёх («модифицированных» под уже данную АИ), относительно небольших космических кораблей («Сириус», «Капелла» и «Вега»), один из которых, согласно программы, оставался на орбите Венеры с горючим для возвращения, а два служили «доставщиками» посадочно-взлётных модулей («для страховки») и когда, уже на подлёте к Венере, «Капеллу» уничтожил метеорит, в СССР решили немедленно собрать из большого имеющегося задела дополнительный доставщик дополнительного «посадочно-взлётного» модуля, корабль «Арктур». «Веге» и «Сириусу» было предложено просто несколько месяцев подождать его на орбите Венеры.
Но, понимая, что благоприятное взаиморасположение Венеры и Земли при этом будет упущено и вся экспедиция очень сильно затянется без гарантии, что ресурсов на неё хватит даже с учётом «доставки» «Арктуром», советские астронавты идут на риск и, «волевым усилием», решаются посадить на Венере «Сириус», «усилив» экспедицию двумя членами экипажа «Веги», высадив их на Венеру в спасательной капсуле.
Успешно отработав свою крайне опасную и интересную миссию (см. фильм!), пятеро астронавтов через неделю вернулись на «Вегу» и на ней же, согласно программы, возвратились на орбиту Земли в середине 1986 года.
На волне этого несомненного успеха (если бы ещё не гибель «Капеллы» и трёх членов экипажа!), возник вопрос, что теперь делать с находящейся в хорошей форме «Вегой», и что теперь делать с недостроенным «Арктуром».
Ведь свою «плановую» экспедицию на Марс, СССР готовился осуществить уже на корабле нового поколения «Юрий Гагарин» с ядерно-импульсным двигателем (в США тоже такой разрабатывали!) в начале 90-х.
И тут, вдруг, учитывая проблемы, возникшие у американцев, такая возможность! При оперативной модернизации-перезарядке «Веги», и уже специально заточенной под Марс достройке «Арктура», у СССР появился реальнейший шанс опередить США и на Марсе! Чертовски заманчиво, чёрт побери!
Упускать такую уникальную возможность никто не собирался! Старт был запланирован на… 1987 год – тот же, на который перенесли старт своей «Валькирии» США. На год очередного противостояния Марса и Земли (в данной АИ происходит раз в 2,5 года).
В общем, ребята, «отсчёт пошёл»!
Пы.Сы. В следующей части, все драматические перипетии, осуществляемых «на перегонки», советской и американской марсианских миссий (часть идей из романа Г. Мартынова «220 дней на звездолёте»). И ещё. Не стоит обвинять меня в «подыгрывании своим» — это НАША АИ-вселенная, тут я, по хозяйски, «творю что хочу» и двигаюсь куда мне надо, лишь по-возможности придерживаясь неких РИ «маяков».
