Наполеон отменяет марш на Москву: альтернативная история Мира. Часть XXV. Викторианские войны: когда Британия снова поверила в свою империю (1840–1843)

Другие части серии

Содержание:

Империя отвечает на унижение

Нильский кризис завершился без войны, но в Лондоне мало кто считал произошедшее победой. Франция сохранила влияние в Египте, Италия укрепила позиции в Средиземноморье, а британская дипломатия оказалась вынуждена отступить. Для многих политиков и журналистов это выглядело как опасный сигнал: Британская империя начала терять инициативу.

Летом 1840 года эта тревога превратилась в политическую программу.

7 июня лорд Пальмерстон сумел воспользоваться всплеском националистических настроений и сформировал широкую парламентскую коалицию. Новый премьер не скрывал своих целей. Британия должна была восстановить престиж, продемонстрировать силу и напомнить миру, что именно Лондон остаётся центром мировой политики.

Инструмент для достижения этой цели был очевиден.

Королевский флот.

Если Франция опиралась на армию и систему союзов, то Великобритания по-прежнему верила в старую формулу: господство на море означает господство над миром.

Алжирский кризис

Осенью 1840 года внимание британской дипломатии неожиданно переключилось на Алжир.

Поводом стали сообщения о столкновении между британскими и берберийскими судами у берегов Сицилии. Возможно, инцидент действительно имел место, однако уже тогда многие наблюдатели подозревали, что масштабы происшествия были сильно преувеличены.

В Лондоне этот случай использовали как удобное оправдание для новой интервенции.

Франция и Италия немедленно выступили против появления ещё одной британской военно-морской базы в Средиземном море. Начался новый дипломатический кризис.

Ответ Пальмерстона оказался простым и эффективным.

Адмирал Филип Брок получил подкрепления и вывел две эскадры к Тулону и Неаполю.

Формально войны никто не объявлял.

Фактически британцы демонстрировали готовность нанести удар по двум главным соперникам одновременно.

Правительства Парижа и Милана предпочли не обострять ситуацию. Однако общественное мнение в обеих странах пришло в ярость. Газеты требовали наказать британцев, политические клубы говорили о национальном унижении, а ветераны прежних войн вновь заговорили о необходимости решительного столкновения с морской державой.

Но войны не произошло.

По крайней мере пока.

Падение Алжира

Весной 1841 года британцы нанесли удар.

Операция была проведена быстро и образцово. Королевский флот методично разрушал старые укрепления Алжира, а затем высадил десант.

Более двух недель город подвергался непрерывным бомбардировкам.

4 мая 1841 года Алжир пал.

Дей и его окружение были отправлены в изгнание в Испанию, а британские инженеры и военные немедленно начали превращать город в полноценную военно-морскую базу.

Особенно впечатляли потери.

Для захвата одного из важнейших портов западного Средиземноморья британцам потребовалось менее двухсот человек убитыми.

Лондон не собирался завоёвывать всю Алжирскую территорию. Это потребовало бы огромных ресурсов и втянуло бы империю в затяжную сухопутную войну.

Поэтому британцы ограничились самим городом и ближайшими окрестностями, сохранив за собой стратегическую гавань и контроль над морскими коммуникациями.

Война за Китай

Пока британские солдаты высаживались в Северной Африке, на другом конце света назревал ещё более масштабный конфликт.

Причиной стала торговля опиумом.

Китайские власти решили уничтожить британские товары, поступавшие через кантонскую систему торговли. Для Лондона это означало покушение не только на коммерческие интересы, но и на сам принцип свободной торговли, который британцы всё чаще считали универсальным законом.

Решение было принято быстро.

Война.

В январе 1841 года произошли первые столкновения у Кантона.

Уже летом британская эскадра вновь появилась у китайских берегов.

Кантон подвергся бомбардировке.

Гонконг был захвачен.

К концу года британские войска оккупировали крупнейший торговый центр Южного Китая.

На следующий год война достигла нового масштаба. Корабли Королевского флота поднялись по реке Хуанхэ и нарушили работу Великого канала — важнейшей транспортной артерии Поднебесной.

Для Цинской империи это стало серьёзным ударом.

29 августа 1842 года был подписан Нанкинский договор.

Китай открывал свои порты для британской торговли.

Гонконг официально переходил под британский суверенитет.

Империя Цин выплачивала крупную компенсацию.

Викторианская Британия получила одну из своих самых громких колониальных побед.

Новая Зеландия и Тихий океан

Тем временем британская экспансия продолжалась и в других регионах мира.

В 1842 году под давлением Лондона вожди маори подписали крайне выгодный для британцев договор. Формально речь шла о сотрудничестве и защите, но фактически Новая Зеландия оказалась включена в орбиту Британской империи.

Параллельно расширялась колонизация Австралии.

Наиболее плодородные районы континента уже находились под контролем британских переселенцев, а продвижение вглубь материка продолжалось.

Особое внимание уделялось Сингапуру.

Лондон рассматривал его как ключ к Юго-Восточной Азии и противовес французским союзникам — голландским колониям в Индонезии.

Постепенно складывалась система опорных пунктов, охватывавшая почти весь Индийский и Тихий океаны.

Рождение Викторианских войн

К 1843 году Британская империя выглядела совершенно иначе, чем после Нильского кризиса.

Алжир стал британской базой в западном Средиземноморье.

Гонконг превратился в плацдарм для проникновения в Китай.

Новая Зеландия открывала дорогу дальнейшей колонизации Тихого океана.

Сингапур укреплял позиции Британии в Азии.

Националистическая эйфория постепенно пошла на спад, однако её результат оказался очевиден: Великобритания вновь почувствовала себя мировой державой, способной силой менять карту планеты.

Именно в эти годы родилась новая стратегия Лондона.

Если прежде Британия стремилась сохранять европейское равновесие, то теперь всё чаще предпочитала решать проблемы за тысячи километров от Европы — там, где превосходство Королевского флота было абсолютным.

Позднее историки назовут кампании 1840–1843 годов первыми Викторианскими войнами.

Тогда ещё никто не подозревал, что это лишь начало эпохи. Впереди Британию ждали десятилетия колониальных конфликтов, дипломатических кризисов и борьбы за мировое господство.

А главным соперником всё отчётливее становилась Французская империя, которая внимательно наблюдала за каждым новым успехом Лондона и готовилась однажды ответить на этот вызов.