«Летающее одеяло»: в США придумали подвижную маскировку от дронов и спутников
Современное поле боя оказалось почти прозрачным. Оптические камеры, тепловизоры и радиолокаторы с синтезированной апертурой способны обнаруживать технику даже там, где обычному наблюдателю видны лишь кусты и пятна земли. Американский стартап Vigil Autonomy предлагает бороться с этой проблемой необычным способом: подвесить над машиной большой маскировочный экран, который удерживают в воздухе четыре беспилотника.
Идея одновременно выглядит изобретательной и парадоксальной. Чтобы спрятать автомобиль от дронов, необходимо поднять над ним ещё четыре дрона — с винтами, аккумуляторами, электродвигателями и каналами связи.
Маскировочная сеть, которой не нужны опоры
Система получила название Air Cover. В наиболее крупной конфигурации она представляет собой полотно размером 10 на 10 метров. По его углам размещаются четыре мультикоптера, которые поднимают экран над автомобилем, оборудованием или небольшой позицией.
Аппараты должны автоматически удерживать полотно в заданном положении и перемещаться вместе с защищаемым объектом. Заявленная максимальная высота работы составляет 10 метров, а продолжительность полёта самой большой версии — до двух часов. Компания также показывает варианты площадью 4 и 9 квадратных метров, рассчитанные соответственно на отдельных военнослужащих и небольшие подразделения. Для них целевая продолжительность работы достигает трёх-четырёх часов.
Если полёт не требуется, экран можно закрепить на обычных стойках. В таком виде Air Cover превращается в более традиционный маскировочный навес, но сохраняет возможность быстро сменить положение или перейти к воздушному режиму.
Главное преимущество конструкции — мобильность. Обычную сеть приходится раскладывать вручную, натягивать между опорами и снимать перед перемещением. Air Cover в теории способен следовать за машиной, а затем перелететь к другому объекту, не заставляя расчёт разбирать всю конструкцию.
Что именно должно скрывать полотно
Разработчик говорит не просто о визуальной маскировке. Материал Air Cover должен управлять сигнатурой объекта сразу в нескольких диапазонах — прежде всего в тепловом инфракрасном и радиолокационном.
Для обычной камеры навес закрывает характерные очертания машины при наблюдении сверху. Вместо кабины, кузова или башни оператор видит поверхность с цветом и рисунком, подобранными под местность. Особенно полезным это может быть на открытых площадках, где технику сложно поставить под деревья или спрятать внутри здания.
С тепловизором всё сложнее. Экран способен перекрыть прямую видимость горячего двигателя, крыши и других нагретых деталей. Однако он не заставляет тепло исчезнуть. Воздух из системы охлаждения и выхлопные газы всё равно должны куда-то выходить, а само полотно постепенно нагревается. Поэтому речь идёт скорее о снижении контраста и изменении формы тепловой сигнатуры, чем о полном исчезновении объекта.
Аналогичная ситуация возникает с радиолокатором. Специальный материал может ослаблять или рассеивать часть сигнала, одновременно разрушая узнаваемую геометрию металлической машины. Но радиолокационные спутники и самолёты наблюдают землю не только строго сверху. При взгляде под углом борта, колёса и пространство под навесом могут остаться открытыми.
Таким образом, Air Cover — не плащ-невидимка. Это подвижная крыша, которая осложняет распознавание цели в определённых ракурсах и диапазонах.
Сто квадратных метров против ветра
Самая очевидная проблема системы — аэродинамика. Полотно площадью 100 квадратных метров представляет собой огромный парус. Даже умеренный ветер будет тянуть его в сторону, раскачивать и пытаться сложить. Четырём аппаратам придётся постоянно корректировать положение, расходуя дополнительную энергию.
Добавим нисходящие потоки от винтов: они могут заставить материал вибрировать и прогибаться. Дождь увеличит массу полотна, пыль ухудшит работу двигателей, а деревья, провода и другие препятствия сильно ограничат возможность движения.
Возникают и вопросы к заявленной автономности. Два часа — неплохой результат для мультикоптеров, удерживающих крупный экран, но для продолжительной маскировки этого недостаточно. Потребуются запасные аккумуляторы, зарядные станции или сменные аппараты.
Пока компания не опубликовала результаты независимых испытаний, данные о стойкости к ветру, фактической грузоподъёмности и эффективности материала в разных диапазонах. Поэтому показатели продолжительности полёта и качества маскировки следует воспринимать как цели разработчика, а не как подтверждённые характеристики серийной системы.
Не выдадут ли дроны спрятанную машину?
Четыре мультикоптера — это четыре дополнительных источника демаскирующих признаков. Их можно услышать, увидеть в оптическую камеру или обнаружить по теплу электродвигателей и аккумуляторов. Если аппараты управляются по радиоканалу, работа передатчиков также может привлечь внимание средств радиоэлектронной разведки.
Крупное правильное полотно, зависшее над землёй, само по себе выглядит необычно. Система может скрыть машину от автоматического алгоритма распознавания, но одновременно подсказать человеку-оператору, что под экраном находится нечто ценное.
Надёжность всей конструкции определяется её самым слабым элементом. Отказ одного беспилотника нарушит натяжение. Потеря двух аппаратов может привести к падению полотна прямо на машину, антенны или находящихся рядом людей. При подавлении навигации и связи четырём дронам необходимо будет продолжать согласованный полёт самостоятельно.
Поэтому сопровождение быстро движущейся техники выглядит наиболее сложным сценарием. Значительно реалистичнее применение Air Cover над остановившейся машиной — во время ремонта, разгрузки, заправки или короткого пребывания на временной позиции.
Зачем это нужно, если существует обычная сеть
Традиционная маскировочная сеть дешевле, тише и не требует аккумуляторов. Её можно набросить непосредственно на машину, одновременно закрыв крышу и борта. Повредить такую сеть средствами радиоэлектронной борьбы невозможно.
Но обычная маскировка требует времени и людей. Сеть необходимо достать, расправить, закрепить, а перед отъездом собрать. Если подразделение регулярно меняет позицию, этот процесс становится обременительным. Кроме того, неправильно уложенный материал способен зацепиться за антенны и подвижные части техники.
Air Cover пытается автоматизировать именно этот процесс. Машина останавливается, четыре аппарата разворачивают над ней экран, а после получения команды переносят его на новое место. Система также может применяться как временный навес при обслуживании техники или снабжении подразделения.
Возможно, главное здесь — не маскировка, а обман
У Air Cover предусмотрен режим Decoy Mode. В нём полотно должно изображать выбранную тепловую или радиолокационную сигнатуру на некотором удалении от настоящего объекта. Конфигурацию можно менять, устанавливая различные полезные нагрузки и имитаторы.
Именно этот режим может оказаться интереснее попытки сделать машину невидимой. Если летающий экран создаёт убедительную ложную отметку, он способен заставить разведывательный дрон проверить пустое место или вынудить противника принять муляж за реальную технику.
В таком случае заметность четырёх беспилотников перестаёт быть недостатком. Наоборот, они помогают привлечь внимание к ложной цели. Даже ограниченные два часа работы могут быть достаточными для имитации временной позиции, остановившейся колонны или пункта снабжения.
Эффектная идея, которой ещё предстоит доказать практичность
Vigil Autonomy предлагает не революционный материал, делающий предметы невидимыми, а новую механику развёртывания маскировки. Вместо солдат, стоек и верёвок экран удерживают автономные аппараты. Это позволяет быстро переносить его, менять защищаемый объект и при необходимости создавать ложные сигнатуры.
Но пока перед нами ранняя концепция. Разработчику ещё предстоит показать работу системы при сильном ветре, на пересечённой местности, в условиях помех и против наблюдения с разных углов. Не менее важны стоимость, время подготовки и способность четырёх аппаратов безопасно действовать рядом с людьми и техникой.
У «летающего одеяла» действительно может появиться своя ниша — защита машин во время коротких остановок, маскировка временных позиций или создание подвижных ложных целей. Однако главный парадокс никуда не исчезает: система сможет спрятать машину только в том случае, если четыре дрона, которые держат экран, не выдадут её первыми.
