Если бы СССР не развалился. Каким мог стать наследник легендарного американского штурмовика A-10 Thunderbolt II
Распад Советского Союза поставил крест на множестве интереснейших советских оборонных проектов. Отсутствие финансирования, разрушение производственной кооперации и общий экономический кризис резко затормозили развитие военных технологий в бывших союзных республиках. Однако мало кто задумывается, что исчезновение СССР нанесло своеобразный удар и по военной промышленности Запада.
Исчезновение главного вероятного противника лишило смысла целый ряд перспективных разработок. Зачем создавать новые образцы дорогостоящего вооружения для противостояния советским танковым армиям, если самих этих армий больше не существует в прежнем виде? В результате многие проекты были свёрнуты, отложены или значительно пересмотрены.
Особенно интересная ситуация сложилась в американской штурмовой авиации. Ещё в 1980-е годы в США искали замену знаменитому A-10 Thunderbolt II, но полноценного специализированного преемника он так и не получил.
А что, если бы Советский Союз сохранился, противостояние двух сверхдержав продолжилось, а американские конструкторы получили заказ на создание принципиально нового противотанкового самолёта?
Наш коллега, талантливый художник и 3D-дизайнер Encho Enchev, представил собственный вариант такого штурмовика под названием A-10 NEXT. Попробуем разобраться, насколько реалистичной могла оказаться подобная машина и каким был бы её боевой потенциал.
Штурмовик, которому искали замену ещё при СССР
Американский A-10 Thunderbolt II, получивший неофициальное прозвище Warthog, или «Бородавочник», создавался для весьма конкретной задачи — уничтожения бронетехники Варшавского договора на европейском театре военных действий.
В основу его конструкции были положены три принципа: мощное вооружение, высокая живучесть и способность действовать непосредственно над полем боя.
Главной особенностью машины стала семиствольная 30-мм авиационная пушка GAU-8/A Avenger. Фактически весь самолёт проектировался вокруг этого огромного орудия. Дополняли вооружение управляемые ракеты, бомбы и другие средства поражения на внешних узлах подвески.
Необычное расположение двигателей над задней частью фюзеляжа частично экранировало их от огня с земли. Бронированная кабина, дублирование важных систем и разнесённое хвостовое оперение обеспечивали высокую боевую живучесть.
Но у столь специализированного самолёта имелись и серьёзные недостатки. Прежде всего сравнительно небольшая скорость и высокая уязвимость перед современной противовоздушной обороной.
Уже в середине 1980-х годов американские военные начали сомневаться, сможет ли A-10 эффективно действовать против перспективной советской ПВО. В 1984 году стартовали исследования возможных вариантов его замены, а позднее предпочтение первоначально отдали специализированной модификации истребителя F-16, получившей обозначение A-16.
Если бы холодная война продолжилась
Представим, что августовские события 1991 года завершились иначе. Советский Союз сохранился, пусть и в реформированном виде, Варшавский договор продолжил существование, а противостояние в Европе осталось главным фактором американского военного планирования.
В таком мире армия США по-прежнему готовилась бы к возможному столкновению с тысячами советских танков, сопровождаемых мобильными зенитными комплексами.
Причём к середине 1990-х годов классический A-10 оказался бы уже не столько охотником, сколько потенциальной жертвой. Развитие войсковой ПВО делало длительное пребывание штурмовика на малых высотах всё более опасным.
Американским конструкторам пришлось бы искать совершенно новое решение. С одной стороны, военные хотели сохранить способность уничтожать танковые колонны и поддерживать сухопутные войска. С другой — требовалось резко снизить вероятность обнаружения и поражения самолёта.
Именно здесь могла пригодиться технология малозаметности, которая уже нашла применение на F-117 и разрабатывавшемся B-2.
В нашей альтернативной реальности Пентагон мог бы отказаться от идеи простого превращения F-16 в штурмовик и заказать специализированный малозаметный самолёт поддержки сухопутных войск.
Таким наследником A-10 вполне могла стать машина, изображённая Encho Enchev.
Новый «Бородавочник»: старые решения в новой оболочке
Вместе с тем художник не стал полностью отказываться от концепции своего знаменитого предшественника.
Главная преемственность заключается в сохранении двух двигателей, расположенных сверху фюзеляжа. Подобная компоновка позволяет частично прикрыть двигатели от наблюдения и обстрела снизу, а при соответствующей конструкции воздухозаборников и сопел — уменьшить некоторые демаскирующие признаки.
Однако основная часть самолёта изменилась радикально.
Вместо прямого крыла большого удлинения появилось стреловидное, плавно сопряжённое с широким несущим фюзеляжем. Обводы машины получили характерные углы и грани, напоминающие современные малозаметные истребители.
Изменилось и хвостовое оперение, а кабина пилота стала значительно более обтекаемой.
Всё это указывает на принципиально иную философию применения. Новый штурмовик должен был не часами кружить непосредственно над позициями противника, подставляясь под огонь, а быстро выходить к назначенным целям, наносить высокоточный удар и покидать опасную зону.
При этом внешний облик проекта ещё не гарантирует настоящей малозаметности. Для её достижения потребовались бы специальная конструкция воздухозаборников, экранирование лопаток двигателей, снижение инфракрасной заметности и тщательная проработка всех элементов планера.
Прощай, гигантская пушка!
Пожалуй, самым революционным решением нового штурмовика мог бы стать отказ от знаменитой GAU-8/A Avenger.
Для классического A-10 это орудие было практически смыслом существования. Однако в условиях противостояния с современной армией эффективность пушечного вооружения уже вызывала вопросы.
Чтобы поразить танк из пушки, самолёту необходимо сблизиться с ним на относительно небольшое расстояние. При насыщенной противовоздушной обороне подобная атака превращалась в исключительно рискованное предприятие.
К тому же огромная пушка с системой подачи боеприпасов занимала значительный внутренний объём и увеличивала массу самолёта.
Конструкторы альтернативного A-10 NEXT вполне могли бы отказаться от такого вооружения, освободив место под дополнительные запасы топлива, электронику и отсеки вооружения.
Главной ударной силой машины стали бы высокоточные ракеты и управляемые авиабомбы, позволяющие поражать бронетехнику за пределами эффективной дальности многих средств ближней ПВО.
Впрочем, отказ от пушки означал бы и потерю одной из важнейших особенностей старого A-10 — возможности многократно атаковать небольшие цели сравнительно дешёвыми боеприпасами.
Ракеты вместо снарядов: вооружение внутри самолёта
На классическом Thunderbolt ракеты и бомбы располагались снаружи. Такая компоновка позволяла нести значительную боевую нагрузку, но одновременно увеличивала аэродинамическое сопротивление и радиолокационную заметность.
Для самолёта нового поколения подобное решение уже выглядело компромиссом.
В альтернативном A-10 NEXT основное вооружение можно было бы разместить в специальных отсеках внутри фюзеляжа. Прежде всего это компактные управляемые ракеты и корректируемые авиабомбы.
Правда, здесь возникает важный нюанс. На изображениях Encho Enchev хорошо видны и внешние подкрыльевые узлы подвески. Поэтому полностью внутреннее размещение вооружения — не подтверждённая характеристика авторской модели, а наше предположение о возможном дальнейшем развитии конструкции.
Наиболее реалистичным решением стало бы сочетание двух вариантов. При борьбе с сильной ПВО самолёт использовал бы внутренние отсеки, сохраняя малозаметность. После подавления противовоздушной обороны он мог бы поднимать гораздо больше вооружения на внешних пилонах.
В таком случае наследник A-10 превратился бы в универсальный ударный самолёт, способный действовать как на наиболее опасных участках фронта, так и против обычных наземных целей.
Каким мог стать A-10 NEXT в реальном бою?
Главное преимущество новой машины заключалось бы не столько в скорости или количестве вооружения, сколько в способности выживать на поле боя, насыщенном современной противовоздушной обороной.
Представим конфликт НАТО и Варшавского договора в конце 1990-х годов. Советские танковые соединения наступают при поддержке мобильных зенитных комплексов. Обычным A-10 приходится действовать с большой осторожностью, поскольку практически любой заход на цель сопровождается угрозой поражения.
A-10 NEXT использовал бы совершенно другую тактику.
Получив информацию о расположении противника от разведывательных самолётов, наземных подразделений или беспилотников, штурмовик выходил бы в район цели и применял высокоточное вооружение. При этом он мог бы атаковать из-за пределов зоны поражения части зенитных средств, не обязательно снижаясь до малых высот.
Впрочем, малозаметность не означала бы неуязвимости. Современные радиолокационные системы, пассивные средства обнаружения и истребители противника по-прежнему представляли бы серьёзную угрозу.
Кроме того, подобный самолёт оказался бы намного сложнее и дороже своего предшественника. Высокая стоимость малозаметного штурмовика неизбежно ограничила бы количество построенных машин.
Вероятно, американцам пришлось бы сохранить часть старых A-10 для поддержки войск в условиях слабого противодействия, а новые самолёты использовать на наиболее опасных направлениях.
Вместо заключения
Конечно, представленный Encho Enchev A-10 NEXT — всего лишь художественная концепция, не имеющая прямого отношения к реальным программам американских авиастроительных компаний.
Однако интересна она именно тем, что показывает вполне закономерное направление развития специализированной штурмовой авиации в условиях продолжения холодной войны.
И самое любопытное, что американцы действительно искали замену A-10 ещё при существовании Советского Союза. Причём в конце 1980-х годов рассматривались самые разные варианты, от переделки существующих истребителей до создания специализированных самолётов.
Но история пошла другим путём.
Вместо нового поколения противотанковых штурмовиков США получили модернизированные старые машины и многоцелевые истребители, которым постепенно передавались задачи непосредственной авиационной поддержки. При этом даже в 2026 году американцы продолжали пересматривать сроки окончательного вывода A-10 из эксплуатации.
А если бы Советский Союз сохранился? Возможно, уже в начале XXI века над европейским театром военных действий летали бы необычные малозаметные штурмовики, подобные машине Encho Enchev.
И тогда история легендарного «Бородавочника» получила бы совершенно другое продолжение.
