Если бы Дуче был хитрее. Часть 3. Франко-британская битва за колонии
Продолжение новой Великой войны стало серией тяжелейших испытаний для Вишистской Франции. Режим маршала Петена, провозгласивший «национальное возрождение» после катастрофы 1940 года, теперь балансировал на грани полного краха своей колониальной империи. Британия, окрылённая успехами в Средиземноморье, методично выбивала французов из их африканских владений, в то время как новый союзник — Германия — демонстрировали всё меньше желания прийти на помощь. В этих условиях Вишистское правительство предприняло ряд отчаянных мер, пытаясь сохранить хотя бы остатки своего влияния и территорий.
Маршал Петен, официальное фото, 1941 г.
Вишистская Франция, оказавшись между молотом британской агрессии и наковальней итальянских амбиций, сделала отчаянный шаг. В условиях постоянной угрозы со стороны Италии и активного натиска Британии на колонии, французское правительство решило дать жёсткий ответ. Флот Виши присоединился к морской блокаде Великобритании в Атлантике, а средиземноморская группировка, несмотря на ощутимые потери, сохранила контроль над коммуникациями с африканскими колониями. Это стало возможным благодаря значительной удалённости ключевых британских баз — Мальты и Гибралтара.
Тем временем Великобритания, потерпевшая серию политических поражений на Балканах, остро нуждалась в успешном наступлении. Поскольку открыть новый фронт в Европе не представлялось возможным, Черчилль сделал ставку на африканский театр военных действий. Этот выбор убивал сразу двух зайцев: лишал страны Оси важных ресурсов и поднимал боевой дух британцев.
Успешная оккупация Мадагаскара ранее стала первым звеном в цепи британских побед. Вслед за этим объединённые силы британской армии и «Сражающейся Франции» начали масштабное наступление в Центральной Африке. Несмотря на ожесточённое сопротивление вишистов, к началу лета 1941 года им удалось вытеснить французов с значительных территорий Центральной Африки. Параллельно развернулась Сирийско-Ливанская операция, где энергичный натиск союзников также принёс свои плоды.
Британские солдаты смотрят на Багдад (11 июня 1941)
Германия, обеспокоенная стремительным продвижением британцев, попыталась открыть новый фронт давления, сделав ставку на Ирак. 1 мая 1941 года иракские войска (9000 регулярных солдат, усиленных ополченцами, при поддержке 50 орудий, лёгких танков «Фиат CV3/35» и бронеавтомобилей «Кроссли») начали осаду британской авиабазы в Эль-Хаббании. Формальным предлогом стали «плановые манёвры», но при этом иракцы потребовали прекратить все британские полёты, угрожая рассматривать их как акт войны. Уже 2 мая англичане перешли в контрнаступление, атаковав иракские позиции как с авиабазы, так и высадив десант из Персидского залива. Боевые действия продолжались ровно месяц и завершились полным разгромом пронемецких сил — руководство страны, включая регента Шарафа Фаваза и премьер-министра Нури аль-Саида, было вынуждено бежать из страны.
Между тем режим Виши стремительно терял последние остатки поддержки, которая ранее формировалась вокруг образа «сильной власти Петена». Колониальная империя трещала по швам: Тунис и Французское Сомали перешли под итальянский контроль, Мадагаскар, Центральная Африка и Левант были потеряны из-за британского наступления, а Индокитай оккупировали японцы. Отчаянные попытки Петена убедить Гитлера перебросить в Африку хотя бы один немецкий корпус натолкнулись на категорический отказ — фюрер был полностью сосредоточен на подготовке Восточной кампании.
Единственным проблеском надежды для Виши стал успешный отпор британскому десанту в Марокко. Эта операция завершилась сокрушительным поражением англичан и позволила французам укрепить свои позиции. Марокко и Алжир превратились в настоящую крепость: с востока их прикрывала итальянская Ливия, а с юга — бескрайние просторы Сахары. Французское командование спешно возводило укрепления, перебрасывало дополнительные силы и открыто заявляло, что любая новая попытка вторжения будет стоить агрессорам огромных потерь.
Британские войска в Африке
В этот момент Черчилль предпринял неожиданный дипломатический манёвр, предложив Муссолини перейти на сторону союзников в обмен на новые французские территории. Однако этот план вызвал яростное сопротивление де Голля, который категорически отказался рассматривать возможность «разбазаривания земель Франции ради британских интересов». Ожесточённые споры между союзниками грозили сорвать дальнейшие планы наступления, но неожиданное событие перечеркнуло все расчёты — 15 июня 1941 года германские войска без объявления войны пересекли границу Советского Союза.
Теперь судьба французских колоний отходила на второй план перед лицом грандиозных событий, разворачивавшихся на Восточном фронте…
