История Churchill VII Crocodile, ставшего лучшим из огнеметных танков, созданных в годы Второй мировой войны
Идея установить в танк огнемет появилась еще в годы Первой мировой войны. Пара огнеметов предполагалась на немецком сверхтяжелом танке K-Wagen, который, впрочем, так и не довели до рабочего состояния. По-настоящему массовыми огнеметные танки стали в 30-е годы. Впрочем, у них имелось две ключевых проблемы, которые существенно ограничивали их эффективность. Во-первых, дальность огнеметания составляла не более 50 метров (а на самом деле еще меньше). Во-вторых, огнеметные танки имели противопульную броню, что приводило к тяжелым потерям.
Churchill II Oke, одна из первых попыток создать огнеметный танк на базе Chhurchill
Апогеем применения огнеметных танков стала Вторая мировая война. Она вновь показала очевидное, а именно необходимость противоснарядной брони, а также увеличения дальности пуска огнесмеси хотя бы до 100 метров. Также имелся важный момент, связанный с маневренностью огня и наличием пушечного вооружения. Наибольшего прогресса в этой области достигли советские и английские характеристики. А если прибавить к этому еще и массовость, то лучший огнеметный танк определяется довольно легко. Речь идет о Churchill VII Crocodile, который стал еще и самым массовым огнеметным танком Второй мировой войны.
В ходе рейда на Дьепп использовались 3 таких танка, с именами собственными Bull, Boar и Beetle, входившие в эскадрон B
Самое интересное в данной истории то, что огнеметными танками англичане занялись довольно поздно. И на то имелись веские причины. По большому счету, для такого танка не имелось подходящей платформы. Имевшиеся на вооружении танки попросту не подходили для подобных целей. Ситуация изменилась только в 1941 году, когда началось производство Infantry Tank Mk.IV, он же Churchill. Конечно, поначалу это танк приносил немало хлопот, тем не менее, он оказался идеальной платформой. Он был достаточно крупным и защищенным, а также имелась возможность заместить огнеметную установку.
Огнеметный прицеп впервые применили на Valentine
Работы по огнеметным танкам были возложены на две организации – PWD (Petroleum Warfare Department, созданный в 1940 году департамент, который отвечал, в том числе, и за огнеметы) и MoS (Министерство снабжения), причем они конкурировали друг с другом. Так или иначе, но общая концепция огнеметного танка, который создавали PWD и MoS, были похожи. В отличие от разработок других стран, где баки с огнесмесью находились внутри корпуса, англичане вынесли их наружу. Это существенно повышало шанс экипажа на выживание, впрочем, надо иметь в виду, что огнеметчиков обычно в плен не брали.
Опытный образец Chirchill II Crocodile
На ранних вариантах огнеметных Churchill бак располагался на корме корпуса, но данное решение признали не особо удачным. Тем не менее, именно эта версия, Churchill Oke, оказалась первой, примененной в бою. Такие танки находились в 14-м канадском танковом полку, который участвовал в печально знаменитом рейде в Дьеппе. В нее переделывали либо Churchill II, либо Chirchill III, которые сохраняли штатное вооружение. Огнемет ставился отдельно, и надо сказать, что такое решение оказалось не самым удачным.
Серийный Churchill III Crocodile
В PWD посчитали, что более удачной системой является применение специальных прицепов, в которых и находилась огнесмесь. Чем-то новым это не было, химприцепки применялись итальянцами, да и в СССР строились подобные конструкции. Тем не менее, англичане стали первыми, кто полностью вынес опасный груз не просто наружу танка, а в специальный прицеп. Впервые систему с прицепом испытали на пехотном танк Valentine, при этом использовались прицепы разработки как PWD, так и MoS. Впрочем, эта платформа была всё же маловата для данных целей.
Этот танк еще без установленного оборудования. На его огнеметную сущность намекает буква K в регистрационном номере
Первый опытный образец огнеметного Churchill с прицепом был готов к декабрю 1942 года. В качестве базы использовался Churchill II, но это был скорее демонстратор технологий. Главным действующим лицом являлось оборудование, установленное в танке. При проектировании предполагалось, что дистанция огнеметания составит фантастические 182 метра. Испытания показали, что максимальная дистанция огнеметания, при попутном ветре, составила 140 метров. Впрочем, это всё равно являлось рекордом. Для сравнения, дистанция огнеметания АТО-42 (ставился на КВ-8 и Т-О34) составляла 65-70 метров, примерно такой же была дистанция огнеметания немецких огнеметных танков.
Схема установки огнеметного оборудования
Как и ранее, никаких баллонов в Churchill не размещалось. Огнесмесь и баллоны со сжатым воздухом размещались внутри специально разработанного прицепа. В отличие от изначальных конструкций, прицеп был полностью бронирован. Толщина листов составляла 12 мм, тем самым он защищался от огня стрелкового вооружения. Обратной стороной медали был рост массы прицепа до внушительных 6 тонн. Внутри размещалось до 1600 кг (2400 литров) огнесмеси и 5 баллонов со сжатым азотом.
Огнемет и система его питания
Соединялся прицеп с трубопроводной системой огнемета при помощи специального шарнирного устройства. Благодаря ему обеспечивалась довольно высокая степень свободы передвижения прицепа за танком. Также создатели прицепа лишний раз подумали о безопасности: огнеметчик мог отсоединить прицеп, при помощи пиропатронов, прямо со своего рабочего места. После расцепки требовалось лишь продуть трубопровод, и танк полностью освобождался от остатков огнесмеси. За 1 секунду английский танковый огнемет выплевывал 21 литр (14 кг) огнесмеси, а сам «выстрел» длился 2-3 секунды.
Бронированный прицеп
Дальнейшие работы по системе, получившей обозначение Churchill Crocodile, шли при непосредственном участии генерал-майора Перси Хобарта. К тому моменту он командовал 79-й бронетанковой дивизией, которая как раз специализировалась по различному нестандартному оборудованию, получившему прозвище «игрушки Хобарта». Испытания показали, что идея с прицепом оказалась вполне удачной. В результате еще на стадии проектирования A22F в танк заложили возможность быстрой переделки его из линейного в огнеметный. Идея, к слову, также не была новой: в начале 1941 года ГАБТУ КА заложила возможность установки огнемета при проектировании новых танков. Путем несложных действий курсовой пулемет заменялся на огнемет.
Таким образом производилась его перезарядка
Разница заключалась в том, кто смог реализовать данную идею на практике. В Красной Армии А.Т.О. так и не стал съемным вооружением, его ставили в специальные, огнеметные танки. Совсем иначе было в случае с Churchill VII Crocodile. Требовалось снять установку курсового пулемета и заменить ее на установку огнемета, проложить трубопроводы и поставить, на уже имеющиеся крепления, шарнирное устройство. При необходимости переделка в линейный Churchill также не представляла существенных проблем.
Шарнирное соединение имело 2 степени свободы
По результатам проектирования у английских конструкторов получился едва ли не лучший огнеметный танк военного периода. Во-первых, у него была максимальная дистанция метания огнесмеси и самый большой ее боезапас. Во-вторых, переделка в огнеметную версию не требовала существенных переделок танка. В-третьих, это был самый защищенный из огнеметных танков, что увеличивало шанс добраться до дистанции атаки. В-четвертых, благодаря тому, что переделка в огнеметный танк не требовала переделки основного вооружения и боеукладок, с точки зрения боевой эффективности Crocodile был равнозначен обычному танку. Наконец, это был самый безопасный для экипажа огнеметный танк.
В войска «Крокодилы» стали поступать к началу 1944 года
Первые Churchill VII Crocodile были готовы осенью 1943 года. В дальнейшем переделка Churchill VII в огнеметные танки постепенно нарастала, в результате примерно половина A22F (около 800 штук) оказалась огнеметной. В это число входили и Churchill VIII, вооруженные 95-мм орудиями, но сколько их переделали, неизвестно. Следует отметить, что при переделке в Crocodile несколько изменялись регистрационные номера. В конце номера появлялась буква K, что означала, что это огнеметный танк.
Момент пуска
Как и в случае с базовым танком, боевой дебют «Крокодилов» состоялся 6 июня 1944 года в Нормандии. Наиболее интересным оказался дебют 141 RAC, входившего в состав 79-й танковой дивизии генерала Хобарта. Это была первая часть, имевшая на вооружении Churchill VII Crocodile. 6 июня 1944 года полк высадился на Золотом пляже. Танки успешно атаковали немецкую батарею, но при этом не использовали огнеметы. Более напряженным оказался бой 14 июня за деревню Ла Сенодьер к югу от Байо. 3 огнеметных танка атаковали деревню, устроили перестрелку с Pz.Kpfw.III, после чего лицом к лицу оказались с Pz.Kpfw.Panther из состава Учебной танковой дивизии. Первый танк выстрелил «Пантере» в лоб корпуса и не пробил, экипаж второй машины не растерялся и дал залп из огнемета. В результате немецкая машина вышла из строя. Вторая «Пантера» в ходе боя уничтожила один из танков.
Churchill VII Crocodile оказались хорошим средством поддержки пехоты
Как показала практика, крепкий лоб позволял Churchill VII Crocodile подходить на дистанцию атаки в условиях высокой плотности вражеского огня. Ну а дальше в ход шел огнемет, который отличался высокой эффективностью. Обратной стороной медали стало повышенное внимание немецких артиллеристов к огнеметным танкам. Churchill Crocodile легко вычислялись по наличию прицепов, после чего на них концентрировался огонь артиллерии. В случае поражения ничего хорошего экипажи не ждало – огнеметчиков в плен обычно не брали.
Впрочем, система с прицепом имела не только достоинства. Назад танк мог двигаться с трудом
Далее Churchill VII Crocodile отличились в ходе боя за Высоту 112, неплохо показали они себя и в других боях лета-осени 1944 года. Успехи в первых боях стали причиной того, что процентное соотношение линейных и огнеметных Churchill VII стало расти в пользу последних. Благо, как уже говорилось выше, переделка не представляла больших проблем. К декабрю 1944 года из 122 Churchill VII, находившихся в составе 21-й армии, огнеметными являлись 90 машин. Западный фронт стал местом наиболее массового применения Churchill VII и его огнеметной версии. Планировалось массовое участие Churchill VII, включая и огнеметные танки, в боевых действиях против японских войск, но на поле боя они опоздали. Максимум, что успели сделать эти танки на тихоокеанском ТВД – это пройти тесты.
Во время боёв в Корее, 1951 год
Безусловно, концепция с использованием химического прицепа имела свои минусы. Например, возникали проблемы при движении назад. Тем не менее, плюсов оказалось куда больше. Воевали Churchill VII Crocodile до 1951 года, вскоре после этого их сняли с вооружения. Именно Churchill VII Crocodile стал наиболее долгоиграющей версией пехотного танка. Из трех с половиной десятков танков семейства Churchill VII, доживших до наших дней, к огнеметной версии относится больше половины. Помимо английской армии, Churchill VII успели послужить в Индии и Ираке, имелись они и в иорданской армии, где традиционно использовались английские танки.
Список источников:
-
-
- US NARA
- ЦАМО РФMr. Churchill’s Tank: The British Infantry Tank Mark IV, David Fletcher, Schiffer Publishing, Ltd, 1998, ISBN 978-0764306792.
- Архив автора
-
источник: https://dzen.ru/a/afBNf5vwySM61Vfk
