Российский военный спутник «Космос-2612» провёл серию манёвров рядом с коммерческим радиолокационным аппаратом ICEYE-X36. По оценке компании LeoLabs, в ходе сближения расстояние между ними сокращалось примерно до 500 метров. Российский аппарат менял положение относительно соседа, некоторое время оставался поблизости, затем начал удаляться. Наблюдателей заинтересовала именно последовательность действий: она указывала на управляемое сопровождение другого действующего спутника.
Сведения об эпизоде появились в середине октября 2026 года. В публикациях фигурировала и гораздо более эффектная цифра — 26 метров. Однако такая точность выходит за пределы того, что можно уверенно установить по общедоступным данным. В собственной реконструкции KeepTrack подчёркивает: наименее надёжная часть истории — точное минимальное расстояние. Гораздо убедительнее прослеживаются манёвры, которые постепенно свели аппараты в одну область пространства.
Выбранный для сопровождения аппарат заслуживает отдельного внимания. ICEYE-X36 входит в коммерческую систему наблюдения за Землёй, возможности которой ещё сравнительно недавно были доступны главным образом крупным государственным разведывательным программам.
ICEYE-X36 относится к спутникам с радиолокатором с синтезированной апертурой — SAR. Такая аппаратура посылает радиосигналы к поверхности и принимает отражения. Обрабатывая последовательность измерений, полученных по мере движения спутника, система формирует подробное изображение местности. Ей доступна съёмка ночью и через облачность, которая закрывает обзор оптическим камерам. Это особенно ценно, когда наблюдать нужный район требуется по расписанию, без ожидания ясной погоды.
На радиолокационных снимках можно отслеживать изменения на аэродромах, в портах и на промышленных площадках. Коммерческая услуга при этом способна решать и военные задачи. ICEYE официально сообщала о предоставлении Украине доступа к своей спутниковой съёмке ещё в 2022 году. Участие именно X36 в этой работе публично не подтверждено.
Предыстория октябрьского сближения началась несколькими месяцами ранее. В апреле Россия вывела на орбиту шесть аппаратов серии «Космос». По анализу CSIS, часть из них затем перешла в орбитальные плоскости, близкие к плоскости движения ICEYE-X36. Первоначально это приводило к отдельным сближениям, после которых траектории вновь расходились. С конца сентября поведение «Космоса-2612» изменилось: началась новая последовательность коррекций.
Специалист по наблюдению за спутниками Марко Лангбрук первоначально допускал, что сходство орбит могло оказаться случайным. Позднейшие манёвры изменили его оценку. Он выделил коррекции 30 сентября, 12, 15 и 16 октября, направленные на сближение высоты, формы орбиты и периода обращения двух аппаратов. К 17 октября расчётная дистанция сократилась до единиц километров.
Здесь проявляется главное отличие орбитального преследования от случайной встречи. Две траектории могут пересекаться, а аппараты — быстро проходить мимо друг друга. Для продолжительного соседства требуется согласовать движение гораздо точнее. Небольшая разница в высоте меняет период обращения: один спутник постепенно догоняет другой или отстаёт от него. Корректируя орбиту, можно сначала сократить дистанцию, затем уменьшить относительное движение и остаться поблизости.
Реконструкция KeepTrack показывает именно такую последовательность. После изменения высоты «Космос-2612» сокращал отставание, а следующими манёврами уменьшил темп сближения. В итоге аппараты некоторое время двигались по очень близким орбитам. Технически это гораздо содержательнее одного короткого пролёта: оператор показал способность выбрать момент подхода и управлять положением своего спутника относительно другого.
Такие операции применяются при стыковках, осмотре и обслуживании космической техники. Для них нужны навигация, расчёт относительного движения и точное управление. В штатной совместной миссии участники заранее согласуют действия. В случае ICEYE-X36 наблюдатели описывают сближение как несогласованное. Коммерческому оператору приходится оценивать действия аппарата, задач и возможностей которого он не знает.
Близкое сопровождение открывает несколько возможностей. Можно получать изображения аппарата с непривычных ракурсов, изучать его конструкцию и радиоизлучение, наблюдать за реакцией оператора на сближение. Всё это способно дать сведения о работе спутника без его повреждения. Какие из этих задач мог выполнять «Космос-2612», зависит от неизвестной публике аппаратуры на его борту.
Военное значение подобных навыков объясняется двойным назначением самой технологии сближения. Аппарат, способный подойти для обслуживания, при соответствующем оснащении может создать угрозу соседу. В исследованиях противоспутниковых средств рассматриваются как физическое воздействие, так и радиоэлектронное вмешательство. Наличие таких возможностей у конкретного «Космоса-2612» публично не доказано. Продемонстрирован прежде всего необходимый для многих сценариев этап — управляемый подход к другому объекту.
Предыдущие эпизоды заставляют военных внимательно следить за подобными манёврами. В июле 2020 года Космическое командование США сообщило об отделении нового объекта от российского «Космоса-2543» и охарактеризовало событие как испытание космического противоспутникового оружия. После таких эпизодов за словом «инспектор» военные видят целый набор потенциальных функций — от наблюдения до воздействия на соседний аппарат.
При этом воздействовать на работу спутника можно уже созданием угрозы, заставляющей оператора менять планы. Уклонение требует расчётов и, при выполнении манёвра, расхода ограниченного запаса рабочего тела двигательной установки. Изменение орбиты также может нарушить запланированную геометрию съёмки. Повторяющиеся сближения способны превратить такую реакцию в дополнительную эксплуатационную нагрузку — даже если столкновения или повреждения не произошло.
Глава ICEYE Рафал Моджевский ранее рассказал Reuters, что после предыдущей активности компания переместила свой спутник, за чем последовали новые российские манёвры. Его слова показывают, что оператор уже учитывал происходящее при управлении аппаратом.
По состоянию на 19 октября LeoLabs сообщала, что аппараты расходятся и этап тесного сближения завершился. Подтверждений столкновения или повреждения ICEYE-X36 представлено не было. В анализе Лангбрука также не обнаружилось признаков того, что орбита коммерческого спутника изменилась вследствие удара.
Для коммерческой космической разведки этот эпизод обозначил вполне практическую проблему. Спутник может исправно снимать Землю, поддерживать связь и выполнять программу полёта, пока рядом с ним действует чужой маневрирующий аппарат. Владельцу приходится решать, продолжать ли работу, менять ли орбиту и сколько ресурса тратить на предосторожность. При следующем подобном сближении решение об уклонении, возможно, придётся принимать раньше, чем станет ясно, зачем сосед вообще подошёл.
