Космический убийца под видом ремонтника? Новый аппарат Northrop Grumman заставил заговорить об оружии будущего

Еще недавно спутники считались практически неприкосновенными объектами. Их можно было вывести из строя ракетой, ослепить лазером или заглушить средствами радиоэлектронной борьбы. Но теперь на орбиту выходит аппарат, который способен буквально подлететь к чужому спутнику, схватить его двумя роботизированными руками и… сделать с ним практически что угодно.

Именно такую дискуссию вызвал запуск нового космического аппарата Mission Robotic Vehicle (MRV) компании Northrop Grumman. Официально он предназначен для обслуживания спутников — дозаправки, ремонта и продления срока службы. Однако сама конструкция заставила многих экспертов задаться вопросом: а можно ли превратить такого «космического механика» в оружие? И, что особенно интересно, руководство Northrop Grumman не стало категорически отрицать подобную возможность.

Содержание:

Космический эвакуатор…

MRV создавался как революционная коммерческая платформа.

Его главная задача — обслуживать дорогостоящие спутники на геостационарной орбите, где находится значительная часть военной, разведывательной и телекоммуникационной инфраструктуры.

Аппарат оснащен двумя роботизированными манипуляторами, разработанными в рамках программы Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites (RSGS), которую совместно курировали DARPA и Исследовательская лаборатория ВМС США.

Эти руки позволяют:

• захватывать спутники;
• выполнять ремонт;
• устанавливать новые модули;
• подключать дополнительные двигательные блоки;
• продлевать срок службы космических аппаратов примерно на восемь лет.

Фактически речь идет о первом коммерческом «космическом сервисном центре», который может выполнять сложные механические операции прямо на орбите.

…или космический диверсант?

Однако любая технология двойного назначения неизбежно вызывает вопросы.

Если аппарат способен аккуратно захватить собственный спутник для ремонта, что мешает ему приблизиться к аппарату потенциального противника?

Во время телефонной конференции с инвесторами аналитики напрямую спросили генерального директора Northrop Grumman Кэти Уорден, существует ли перспектива создания наступательной версии MRV для вывода из строя вражеских спутников.

Ответ оказался весьма показательным.

Уорден не сказала «нет». Вместо этого она заявила, что решение о подобных задачах остается за правительством США, а компания готова предоставить заказчикам соответствующие технологические возможности, если государство сочтет это необходимым.

Именно эта формулировка и вызвала столь бурную реакцию среди специалистов по космической безопасности.

Как можно атаковать спутник без ракеты

Когда речь заходит о противоспутниковом оружии, большинство представляет себе ракету, уничтожающую цель прямым попаданием.

Но существует и другой путь.

Роботизированный аппарат способен:

• изменить ориентацию спутника;
• перекрыть солнечные батареи;
• повредить антенны;
• отключить полезную нагрузку;
• отбуксировать аппарат на другую орбиту;
• лишить его возможности выполнять задачи.

Причем подобные действия могут выглядеть как техническая неисправность или авария, а не как очевидная атака.

Именно поэтому технологии орбитального обслуживания одновременно считаются одним из самых перспективных и одним из самых чувствительных направлений развития космонавтики.

Почему это важно именно сейчас

Интерес США к подобным системам далеко не случаен.

Количество военных спутников стремительно растет. Особенно это касается перспективной архитектуры Golden Dome, которая предполагает создание огромной сети орбитальных сенсоров, средств связи и, возможно, космических перехватчиков.

Чем больше аппаратов находится на орбите, тем важнее становится возможность их ремонта, дозаправки и технического обслуживания без запуска дорогостоящих новых спутников.

Одновременно появляются и новые риски.

Если одна страна научится безопасно манипулировать спутниками в космосе, другие государства неизбежно начнут рассматривать такие технологии как потенциальное противоспутниковое оружие. Это может открыть новую главу в гонке вооружений — уже не на Земле, а непосредственно на орбите.

Что известно о Mission Robotic Vehicle

На сегодняшний день известно следующее:

Разработчик: Northrop Grumman

Название: Mission Robotic Vehicle (MRV)

Орбита работы: геостационарная

Главная особенность: два роботизированных манипулятора

Основные задачи:

• обслуживание спутников;
• ремонт на орбите;
• дозаправка;
• установка Mission Extension Pods;
• перемещение спутников;
• инспекция космических аппаратов.

Итоги

История MRV показывает, насколько быстро стирается грань между гражданскими и военными космическими технологиями.

Официально аппарат создан для продления жизни дорогостоящих спутников, что само по себе способно изменить экономику космической отрасли. Однако те же самые роботизированные манипуляторы, которые сегодня могут установить новый двигательный модуль, теоретически способны вывести из строя чужой космический аппарат.

Пока Mission Robotic Vehicle остается сервисной платформой, а не оружием. Но сам факт того, что производитель не исключает возможность появления подобных систем по запросу государства, говорит о новой реальности космического противостояния. В ближайшие годы борьба за превосходство на орбите может зависеть не только от ракет и лазеров, но и от роботов, способных незаметно приблизиться к цели и изменить ход космической войны буквально «своими руками».