На вершине финансовой иерархии находилась императорская фамилия. Первым монархом, установившим официальное содержание членам семьи, стал Павел I. В конце XVIII века он утвердил следующие ежегодные выплаты:
Император и императрица — по 500 000 рублей.
Наследник престола — 200 000 рублей.
Супруга наследника — 100 000 рублей.
Сыновья — по 100 000 рублей.
Дочери — по 60 000 рублей.
Для сравнения: обычный государственный писарь в то время зарабатывал около 20 рублей в год. Даже после сокращения выплат при Александре III (жалование императора уменьшили до 200 000 рублей, детям младше 16 лет установили выплаты в размере 33 000 рублей) суммы оставались многократно выше доходов подавляющего большинства подданных.
Цены и покупательная способность: на что хватало денег
Чтобы оценить реальный уровень жизни, важно сопоставить доходы с расходами. По разным оценкам, рубль образца 1913 года благодаря золотому обеспечению примерно соответствовал 1 500 современным рублям, но структура расходов была иной.
Типичные ежемесячные траты средней семьи:
Питание — 20–25 рублей.
Аренда небольшой квартиры в Москве — 15–20 рублей.
Отопление — 3–5 рублей.
Освещение — около 1 рубля.

Цены на отдельные продукты (за фунт):
Пшеничная мука — 8 копеек.
Рис — 12 копеек.
Томаты — 22 копейки.
Судак — около 25 копеек.
Яблоки — 3 копейки.
Бутылка молока — примерно 8 копеек.

Таким образом, даже зарплата дворника позволяла покрыть базовые потребности: купить продукты, снять жильё, оплатить отопление и освещение. Однако о накоплениях или дополнительных тратах речи не шло. Зарплата учителя гимназии давала возможность не только содержать семью и снимать более комфортное жильё, но и откладывать часть средств.
Социальное неравенство и его последствия
Доходы жителей Российской империи сильно различались в зависимости от профессии, образования, сословной принадлежности и места проживания. Разрыв между минимальными и максимальными доходами был колоссальным:
Дворник — 18 рублей в месяц.
Полковник — 325 рублей в месяц.
Содержание членов императорской семьи — сотни тысяч рублей в год.

При этом возможности улучшить своё благосостояние зависели не только от личного труда, но и от происхождения, уровня образования, доступа к государственной службе и принадлежности к определённому сословию.