Истребитель из будущего, который убивал своих пилотов. Почему провалился американский Chance Vought F7U Cutlass

Практически у каждого самолёта, придуманного авторами альтернативной истории, можно найти реального предшественника. Правда, порой его приходится искать среди малоизвестных экспериментальных машин, так и не ставших массовыми. Однако наш коллега UL2023 сумел найти весьма интересный прототип для альтернативного советского палубного истребителя Поликарпов И-67. Им оказался американский Chance Vought F7U Cutlass.

Причём это не какой-нибудь забытый проект, существовавший исключительно на чертежах. Американцы действительно построили несколько сотен таких самолётов и даже приняли их на вооружение авианосного флота. Вот только результат оказался совсем не таким, на какой рассчитывали конструкторы. Самолёт, выглядевший пришельцем из будущего, стал одним из самых проблемных палубных истребителей своего времени.

Попробуем разобраться, что представляла собой эта необычная машина и почему столь перспективная конструкция не оправдала возложенных на неё надежд.

Истребитель, который опередил своё время

История F7U Cutlass началась практически сразу после окончания Второй мировой войны. Американский флот прекрасно понимал, что эпоха поршневой авиации подходит к концу. Однако первые реактивные палубные истребители имели массу недостатков, прежде всего недостаточную тяговооружённость, ограниченную дальность и сложность эксплуатации на авианосцах.

В июне 1945 года американские ВМС объявили конкурс на создание нового реактивного палубного истребителя. Компания Chance Vought предложила весьма необычную машину, разработанную под руководством конструктора Рекса Бейсела.

Вместо традиционного самолёта с хвостовым горизонтальным оперением инженеры выбрали схему, близкую к «бесхвостке». Истребитель получил большое стреловидное крыло, два вертикальных киля и два реактивных двигателя, установленных рядом в задней части фюзеляжа.

25 июня 1946 года компания получила контракт на разработку опытного XF7U-1, а 29 сентября 1948 года прототип впервые поднялся в воздух.

Для конца 1940-х годов его внешний вид был поистине революционным. Даже спустя несколько десятилетий Cutlass выглядел бы довольно необычно.

Почему американцы отказались от привычного хвоста?

На первый взгляд конструкторы стремились прежде всего удивить заказчика. Однако необычная аэродинамическая схема имела вполне практическое обоснование.

Отказ от обычного горизонтального оперения позволял уменьшить аэродинамическое сопротивление и улучшить характеристики самолёта на больших скоростях. Управление по тангажу и крену осуществлялось с помощью элевонов — поверхностей на задней кромке крыла, одновременно выполнявших функции рулей высоты и элеронов.

Два киля были вынесены на крыло, а кабина пилота размещалась высоко над фюзеляжем. Ещё одной характерной особенностью стало чрезвычайно длинное переднее шасси, придававшее стоящему на палубе самолёту почти комичный вид.

Но именно это решение впоследствии принесло массу неприятностей. Передняя стойка испытывала большие нагрузки при посадке, а её повреждение могло закончиться катастрофой.

Кроме того, конструкторы столкнулись с проблемами продольной устойчивости и управляемости. Для обычного аэродромного самолёта подобные недостатки были бы серьёзными, а для палубного, вынужденного садиться на сравнительно небольшую движущуюся площадку, они становились особенно опасными.

Получалось, что американцы создали чрезвычайно перспективную аэродинамическую конструкцию, но ещё не располагали всеми необходимыми технологиями, чтобы сделать её достаточно безопасной.

От неудачного F7U-1 к значительно улучшенному F7U-3

Первые серийные F7U-1 оснащались двумя турбореактивными двигателями Westinghouse J34. Их тяги оказалось недостаточно для тяжёлого палубного истребителя.

Самолёт плохо разгонялся, особенно при взлёте с авианосца, а его характеристики не соответствовали первоначальным ожиданиям. Неудивительно, что раннюю модификацию использовали главным образом для подготовки лётчиков и испытаний.

Американцы попытались исправить положение созданием F7U-2, но эта версия так и не добралась до серийного производства. Вместо неё решили кардинально переработать конструкцию.

Так появился F7U-3, фактически ставший новым самолётом. Он получил удлинённый фюзеляж, изменённое крыло, значительно более прочное шасси и новые двигатели Westinghouse J46 с форсажными камерами.

Первый полёт F7U-3 состоялся 20 декабря 1951 года. Правда, из-за задержек с разработкой штатных двигателей первые машины испытывались с временными силовыми установками.

Лишь в 1954 году модернизированные «Катлассы» начали поступать в боевые эскадрильи американского флота.

Не только истребитель: вооружение и характеристики

Первоначально Cutlass задумывался как дневной истребитель завоевания превосходства в воздухе. Однако по мере развития проекта его возможности постепенно расширялись.

Основным пушечным вооружением F7U-3 стали четыре 20-мм авиационные пушки. Самолёт также мог нести авиабомбы и другое вооружение для поражения наземных и морских целей.

Особенно интересной оказалась модификация F7U-3M, приспособленная для применения управляемых ракет AIM-7 Sparrow I, первоначально обозначавшихся AAM-N-2. Эти ракеты использовали наведение по лучу радара и позволяли атаковать противника с дистанции, недоступной обычному пушечному вооружению.

Существовал и специализированный фоторазведчик F7U-3P, получивший камеры вместо части боевого оборудования.

Таким образом, Cutlass постепенно превращался из обычного истребителя в многоцелевую боевую платформу.

Основные характеристики Chance Vought F7U-3

• Экипаж – 1 человек
• Длина – 13,49 м
• Размах крыла – 12,09 м
• Высота – 4,36 м
• Площадь крыла – 46,08 м²
• Масса пустого – 8 258 кг
• Максимальная взлётная масса – 14 353 кг
• Двигатели – 2 × Westinghouse J46-WE-8B
• Форсажная тяга – 2 × 2 720 кгс
• Максимальная скорость – 1 120 км/ч на высоте
• Практический потолок – 12 191 м
• Практическая дальность – 1 062 км
• Вооружение – 4 × 20-мм пушки, ракеты и бомбы

Характеристики приведены для F7U-3 по данным Airwar.ru. Показатели различных модификаций отличались.

По меркам первой половины 1950-х годов характеристики были довольно достойными. Особенно впечатляло сочетание высокой скорости, мощного пушечного вооружения и возможности применения управляемых ракет.

Но одно дело — характеристики на бумаге, и совсем другое — реальная эксплуатация на палубе авианосца.

Самолёт, которого боялись собственные пилоты

Несмотря на все усовершенствования, эксплуатация F7U сопровождалась многочисленными авариями. Недостаточно надёжные двигатели, проблемы с гидравликой, сложность пилотирования и хрупкое переднее шасси сделали самолёт настоящей головной болью для американской морской авиации.

Лётчики даже придумали ему обидное прозвище Gutless Cutlass, которое можно приблизительно перевести как «Беззубая сабля». Другим прозвищем стало Ensign Eliminator — «Истребитель энсинов», то есть молодых морских офицеров.

Особенно опасными оказались посадки на авианосцы. Высокая кабина обеспечивала неплохой обзор вперёд, но особенности конструкции затрудняли оценку положения самолёта относительно палубы.

14 июля 1955 года при посадке на авианосец USS Hancock истребитель F7U-3, пилотируемый Джеем Алкиром, задел кормовую кромку полётной палубы и разрушился. Катастрофа привела к гибели лётчика и находившихся поблизости членов палубной команды.

Всего в различных авариях было потеряно более четверти построенных Cutlass. По данным авиационного музея MAPS, погибли четыре лётчика-испытателя и 21 пилот американской морской авиации.

Для самолёта, которому предстояло стать основным палубным истребителем, подобные результаты были совершенно неприемлемыми.

F7U-3 на палубе американского авианосца

Почему перспективный истребитель так быстро отправили в отставку?

Самое удивительное заключается в том, что F7U Cutlass нельзя считать полностью провальным с технической точки зрения.

Его аэродинамическая схема позволяла развивать высокую скорость, а вооружение соответствовало требованиям времени. Самолёт даже продемонстрировал возможности, которые впоследствии стали обычными для палубной реактивной авиации.

Но революционная конструкция оказалась слишком сложной для технологий начала 1950-х годов. Особенно это касалось двигателей, надёжности систем управления и палубной эксплуатации.

При этом конкуренты стремительно развивались. На вооружение поступали более удачные Grumman F9F Cougar, а затем Chance Vought F8U Crusader, который фактически открыл новую страницу истории американских палубных истребителей.

В итоге уже в 1957 году Cutlass исчез из состава действующих боевых эскадрилий ВМС США. Согласно официальному справочнику американской морской авиации, флот принял 305 самолётов семейства F7U.

Получилось, что огромные средства и несколько лет напряжённой работы были потрачены на самолёт, полноценная боевая карьера которого продлилась всего несколько лет.

От американского Cutlass к советскому Поликарпову И-67

И вот здесь мы возвращаемся к альтернативному советскому истребителю Поликарпов И-67.

Очевидно, что между реальным Cutlass и придуманным самолётом имеется определённое конструктивное родство. Прежде всего речь идёт о необычной аэродинамической компоновке, стреловидном крыле, отсутствии традиционного горизонтального оперения и двухкилевой схеме.

Но следует понимать, что американский самолёт не был настоящим историческим предком советского проекта. Речь идёт именно о визуальном и конструктивном прототипе, который наш коллега UL2023 использовал при создании альтернативной машины.

При этом судьба американского истребителя прекрасно демонстрирует, с какими проблемами неизбежно столкнулись бы советские конструкторы, решившие построить подобный самолёт.

Особенно если вспомнить, что наш альтернативный И-67 предназначался для палубной авиации. Недостаточно было создать эффектную аэродинамическую конструкцию: требовались мощные и надёжные двигатели, прочное шасси, хорошие взлётно-посадочные характеристики и возможность безопасной эксплуатации на авианосцах.

Впрочем, у альтернативной истории есть одно важное преимущество. Мы можем предположить, что советским конструкторам удалось решить проблемы, которые оказались не по силам американцам.

И тогда советский И-67 вполне мог бы стать не повторением неудачной судьбы Cutlass, а гораздо более успешным развитием той же технической идеи.

Заключение

История Chance Vought F7U Cutlass — прекрасный пример того, что далеко не каждый революционный самолёт становится удачным.

Американцы действительно создали необычную и перспективную машину, многие конструктивные решения которой значительно опережали своё время. Но новые технологии оказались недостаточно зрелыми, а сложность эксплуатации перечеркнула те преимущества, ради которых самолёт и создавался.

И всё же F7U не исчез бесследно. Он остался в истории как одна из наиболее смелых попыток переосмыслить облик реактивного палубного истребителя.

А благодаря альтернативной истории его необычные технические решения получили вторую жизнь — уже в облике советского Поликарпова И-67.

И кто знает, возможно, именно так могла бы выглядеть одна из первых страниц истории советской реактивной палубной авиации.