Его построили для секретного рейда в Норвегию. Почему Studebaker Weasel оказался нужен почти везде
Иногда военная техника переживает не только войну, но и саму задачу, ради которой её создавали. Studebaker Weasel появился для чрезвычайно специфической операции: небольшие группы американских и канадских бойцов собирались забросить в оккупированную Норвегию, где им предстояло двигаться по глубокому снегу к важным объектам немецкой инфраструктуры. Обычные автомобили для этого не годились, лыжники не могли увезти достаточно груза, а существующие гусеничные машины были слишком тяжёлыми. Потребовался лёгкий транспортёр, который можно доставить по воздуху, а затем использовать там, где практически нет дорог. Studebaker получил на создание такой машины всего 180 дней и менее чем через два месяца уже испытывал первый прототип. Операцию в Норвегии в итоге отменили, но транспортёр оказался настолько полезным, что его отправили воевать на Алеутские острова, в Италию, Францию и на Тихий океан, а после войны — в Корею, Индокитай и Антарктиду. К концу Второй мировой Studebaker построил более 15 тысяч машин семейства.
Самое удивительное в этой истории заключается в том, что Weasel вовсе не был каким-то техническим чудом. У него не было брони, мощного вооружения или огромного двигателя. В серийном M29 стоял обычный шестицилиндровый бензиновый Studebaker мощностью около 70 л.с., сама машина весила менее двух тонн и перевозила водителя с тремя пассажирами либо соответствующий груз. Секрет заключался в другом: очень широкие гусеницы распределяли небольшую массу по огромной площади. Давление на грунт составляло менее двух фунтов на квадратный дюйм — около 0,14 кг/см². Там, где грузовик проваливался в снег или грязь, маленький Weasel просто продолжал ползти вперёд.
Машина для операции, которой не случилось
История Weasel началась в 1942 году с британского изобретателя Джеффри Пайка и проекта Plough. Идея заключалась в создании специального подразделения, способного действовать зимой в Норвегии. Его бойцам требовалось средство передвижения, которое могло бы перевозить людей, оружие и припасы по глубокому снегу. Более того, первоначальные требования предусматривали возможность доставки транспортёров вместе с диверсионными группами по воздуху. Машина поэтому должна была получиться одновременно маленькой, лёгкой и достаточно проходимой, чтобы заменить на снегу обычный автомобиль. Использовать её должна была 1-я специальная служебная бригада — совместное американо-канадское соединение, позднее ставшее известным как First Special Service Force.
Разработку поручили Studebaker, имевшему большой опыт производства военных грузовиков. Сроки были почти невероятными: компании дали полгода на создание готового к эксплуатации транспортного средства. По данным Транспортного музея армии США, первый прототип удалось вывести на испытания менее чем через 60 дней. Ранний вариант получил обозначение T-15, позднее M28. Это была очень небольшая открытая машина с двигателем сзади и двумя местами. Уже первые испытания показали, что сама идея работает, но конструкция требует серьёзной переделки. Возникали проблемы с гусеницами и распределением массы, а заднее расположение двигателя оказалось особенно неудобным на крутых заснеженных подъёмах.
Studebaker переработал машину довольно радикально. На следующем T-24 двигатель перенесли вперёд и вправо от водителя, ведущие колёса оказались сзади, изменилась ходовая часть, а освободившуюся корму превратили в грузопассажирское отделение. Позднее ширину гусениц увеличили с 15 до 20 дюймов — примерно с 38 до 51 см. Именно эта конфигурация и стала известным M29 Weasel. В небольшой корпус теперь помещались четыре человека, а сам транспортёр мог выполнять значительно больше задач, чем предполагалось первоначальным проектом.
А затем исчезла причина его существования. Project Plough отменили, и специально созданные транспортёры так и не отправились в тот самый рейд по Норвегии. Для многих настолько специализированных разработок история на этом могла бы закончиться. С Weasel произошло обратное: армия уже успела понять, что получила чрезвычайно полезный вездеход, которому совершенно необязательно ездить только по норвежскому снегу.
Почему 70 лошадиных сил оказалось достаточно
По автомобильным меркам характеристики M29 не впечатляли. Рядный шестицилиндровый Studebaker Model 6-170 развивал около 70 л.с., коробка передач имела три ступени, максимальная скорость достигала примерно 36 миль в час — около 58 км/ч, а запас хода составлял порядка 165 миль, или 265 км. Масса пустой машины была около 3800 фунтов — примерно 1,72 т. Получался небольшой гусеничный грузовичок, который по мощности уступал многим автомобилям своего времени.
Но для Weasel важнее было не отношение мощности к массе, а отношение массы к площади гусениц. На поздних машинах с 20-дюймовыми лентами давление на грунт опускалось примерно до 1,7–1,9 фунта на квадратный дюйм. Именно поэтому транспортёр мог двигаться по поверхности, на которой тяжёлая машина начинала проваливаться. Широкие гусеницы распределяли вес корпуса, людей и груза на большой площади, а отсутствие брони здесь неожиданно становилось преимуществом: каждая сэкономленная сотня килограммов дополнительно уменьшала давление на снег или грязь.
Конструкторы первоначально оптимизировали машину именно под снег, но вскоре обнаружилось, что те же физические законы прекрасно работают в других условиях. Глубокая грязь, болото, рыхлый песок и вулканический грунт тоже требуют прежде всего небольшой нагрузки на поверхность. Поэтому транспортёр, задуманный для Арктики, неожиданно оказался востребованным на совершенно других театрах военных действий.
В этом и заключался главный секрет Weasel. Он не пытался преодолеть плохой грунт за счёт огромной мощности. Машина старалась как можно меньше в него проваливаться.
Из Норвегии не получилось — отправили на другой край света
Одним из первых мест применения ранних Weasel стали Алеутские острова. В августе 1943 года американские и канадские войска высадились на Киске, ожидая встретить японский гарнизон, однако японцы незадолго до операции тайно эвакуировали остров. Боя практически не произошло, зато местность дала возможность проверить транспортёры в условиях, для которых они подходили значительно лучше обычных автомобилей: холод, грязь и практически полное отсутствие нормальных дорог.
Затем география применения быстро расширилась. Weasel появились в Италии и Западной Европе. Здесь они использовались прежде всего как небольшие транспортёры снабжения: подвозили боеприпасы, перевозили людей, эвакуировали раненых, работали машинами связи и прокладывали кабель. Транспортный музей армии США перечисляет среди штатных задач командную машину, радиомашину, санитарный транспорт, кабелеукладчик и лёгкий грузовой автомобиль. Для каждой из этих ролей не требовалось сложной перестройки — достаточно было использовать открытую грузопассажирскую часть корпуса.
Особенно полезным Weasel становился в тот момент, когда обычный транспорт останавливался. Колонна грузовиков могла довезти снабжение до определённой точки, но последние несколько километров раскисшей дороги превращались в проблему. Тогда маленький гусеничный транспортёр получал именно ту работу, ради которой его стоило держать в подразделении. Он не заменял грузовик: его грузоподъёмность была слишком мала. Зато мог забрать часть груза там, где заканчивалась возможность двигаться на колёсах, и доставить его непосредственно к передовым подразделениям.
Обнаружился и обратный эффект. То, что делало Weasel отличным вездеходом, не делало его хорошим дорожным транспортом. Гусеничная ходовая часть изнашивалась на твёрдой поверхности, а машина в целом была рассчитана на работу именно в тяжёлых условиях. Weasel был нужен не там, где существовала хорошая дорога, а там, где дорога переставала существовать.
Тихий океан оказался почти идеальным местом
Ещё интереснее сложилась карьера транспортёра на Тихом океане. Казалось бы, машина для снега и тропический остров имеют мало общего, но для гусениц Weasel разница оказалась не столь существенной. На Иводзиме американским морским пехотинцам пришлось действовать на рыхлом вулканическом грунте, где колёсная техника испытывала серьёзные трудности. На Окинаве проблемой становилась уже грязь. Маленькие Studebaker снова использовались для перевозки грузов, эвакуации раненых и буксировки там, где обычным автомобилям было тяжело. Транспортёры участвовали в обеих кампаниях.
Именно здесь хорошо видно, насколько далеко машина ушла от первоначального технического задания. Инженеры Studebaker не проектировали специальный транспортёр для тихоокеанских островов. Они решали совершенно другую задачу — движение по глубокому снегу. Но главным результатом их работы оказалась не «снегоходность» сама по себе, а очень низкое давление на поверхность. Поэтому снег можно было заменить песком, болотом или грязью, а физический принцип продолжал работать.
Weasel при этом оставался совершенно незащищённым. Брони не было, экипаж сидел в открытом корпусе, штатное вооружение также отсутствовало. Попытки устанавливать на машину различное оружие предпринимались, но основным назначением M29 оставалась перевозка. Это был не маленький бронетранспортёр, а гусеничный грузовик — просто чрезвычайно проходимый.
И отсутствие брони опять было осознанным компромиссом. Защитить четырёх человек стальными листами технически можно было, но тогда возрастала масса, а вместе с ней давление на грунт. Машина постепенно теряла бы именно то качество, ради которого её создавали.
Потом Weasel заставили плавать
Обычный M29 обладал некоторой плавучестью, однако запас её был небольшим. Корпус сидел низко в воде, поэтому для полноценной работы на водных преградах потребовалась отдельная модификация. Так появился M29C Water Weasel. Спереди и сзади установили дополнительные съёмные поплавковые секции, а на корме появились два руля. Отдельного гребного винта не было — движение по воде обеспечивали вращающиеся гусеницы.
В полноценную морскую амфибию это Weasel не превратило. Машина имела небольшой надводный борт и плохо подходила для сильного волнения, зато могла самостоятельно пересекать спокойные реки, каналы, озёра и затопленные участки. Для транспортёра, который и без того создавался ради работы в местах, недоступных обычным автомобилям, это было логичным продолжением концепции. Национальный военный музей Нидерландов описывает M29C именно как лёгкий небронированный транспорт для людей и имущества, пригодный благодаря широким гусеницам как для снега, так и для влажного и грязного грунта; в воде движение обеспечивали те же гусеницы.
Амфибийная версия в итоге оказалась даже массовее обычного M29. Было построено 4476 M29 и 10 647 M29C. Разные источники немного по-разному считают ранние T-15/M28, поэтому для всего семейства безопаснее говорить о более чем 15 тысячах построенных машин, что подтверждает и армейский Транспортный музей. Для проекта, начавшегося со специального транспорта под одну отменённую операцию, это выдающийся результат.
Война закончилась, а работа осталась
В 1945 году Weasel не исчез. Более того, послевоенная судьба едва ли не лучше всего показывает, насколько универсальной получилась первоначально специализированная конструкция. Американская армия продолжила использовать M29, машины появились во время Корейской войны. Французы применяли M29C в Индокитае, где транспортёр получил прозвище «Краб», а затем использовали его и позднее. Французские полярные экспедиции получили около полусотни Weasel, работавших в Гренландии и Антарктиде.
Для полярников машина словно вернулась к исходному предназначению, только вместо диверсантов теперь перевозила учёных и оборудование. Широкие гусеницы снова оказались именно там, ради чего их когда-то придумали, — на снегу и льду. Французские экспедиции эксплуатировали Weasel десятилетиями, а опыт этих машин позднее повлиял на создание французского Hotchkiss HB40. Некоторые M29C продолжали использоваться французскими полярниками вплоть до начала 1990-х годов.
После списания из армии Weasel покупали и гражданские владельцы. Для горнолыжных курортов, спасательных служб и работы в труднодоступной местности маленький гусеничный транспортёр по-прежнему имел смысл. Армейский музей США отмечает, что значительное количество машин сохранилось именно благодаря такой послевоенной эксплуатации.
В этом и заключается парадокс всей истории Studebaker Weasel. Машина появилась не в результате многолетней программы создания универсального военного вездехода. Наоборот, техническое задание было чрезвычайно узким: за несколько месяцев построить лёгкий транспорт для небольшого подразделения, которое собирались отправить через норвежские снега. Операцию отменили ещё до того, как транспортёр смог выполнить своё первоначальное предназначение.
Но инженеры Studebaker случайно попали в гораздо более широкую нишу. Им понадобилось заставить лёгкую машину двигаться по глубокому снегу, и для этого они максимально снизили давление на поверхность. После этого выяснилось, что снег — лишь один из вариантов плохого грунта. Те же широкие гусеницы работали в нормандской грязи, на тихоокеанском песке, в болотах, на затопленных территориях и спустя десятилетия снова на антарктическом снегу.
Weasel так и не выполнил задачу, ради которой был создан. Зато именно это позволило выяснить, что он способен выполнять десятки других.
источник https://silodrome.com/studebaker-t24-weasel/
