Самый большой транспортный самолет Гитлера. Зачем Германии понадобился 45-тонный воздушный гигант?

Messerschmitt Me 323 «Gigant» выглядел настолько нелепо, что многие до сих пор считают его инженерной ошибкой. Но если понять, какую задачу он должен был решать, становится ясно: у немецких конструкторов почти не было другого выбора.

Когда сегодня говорят о немецкой авиации Второй мировой войны, обычно вспоминают Bf 109, Fw 190 или реактивный Me 262. Однако существовал самолет, который выглядел куда более необычно. Огромный, медленный, обтянутый тканью транспортник с шестью французскими двигателями больше напоминал летающий ангар, чем боевую машину.

Тем не менее именно Messerschmitt Me 323 Gigant стал крупнейшим сухопутным транспортным самолетом Второй мировой войны. Его максимальная взлетная масса достигала 43–45 тонн, размах крыла составлял 55 метров, а грузовой отсек позволял перевозить легкие танки, артиллерию, автомобили или более 120 полностью экипированных солдат.

Но главный вопрос остается прежним: зачем Германии понадобился настолько огромный самолет?

Все началось вовсе не с самолета

История Gigant началась не в авиации, а в стратегическом тупике, в который Германия попала летом 1940 года.

После капитуляции Франции Гитлер приступил к подготовке операции «Морской лев» — высадки на Британские острова. Однако быстро выяснилось, что Вермахт способен перебросить через Ла-Манш пехоту, но не тяжелую технику.

Немецкий флот уступал Королевскому военно-морскому флоту, господство в воздухе Люфтваффе так и не получила после Битвы за Британию, а использование обычных транспортных судов означало огромные потери.

Тогда появилась идея, казавшаяся почти фантастической: если нельзя безопасно доставить танк по морю, может быть, его удастся доставить по воздуху?

Так родилась программа сверхтяжелого транспортного планера Me 321.

Самый большой планер своего времени

Еще до появления двигателей Me 321 уже поражал своими размерами.

Размах его крыла достигал 55 метров — больше, чем у американского стратегического бомбардировщика B-17 Flying Fortress.

Пустая масса составляла около 12 тонн, а полезная нагрузка могла превышать 20 тонн. В грузовой отсек помещались танк PzKpfw IV, штурмовое орудие StuG III, несколько автомобилей или около 200 десантников.

Но возникла другая проблема.

Как поднять в воздух двадцатитонный планер?

Немцы создали одну из самых безумных авиационных схем войны

Сначала использовали систему Troikaschlepp.

Один гигантский планер одновременно буксировали три двухмоторных Messerschmitt Bf 110.

Каждый пилот должен был идеально выдерживать скорость, высоту и курс. Малейшая ошибка могла привести к столкновению буксировщиков или разрушению тросов.

Позже появился еще более необычный самолет.

Им стал Heinkel He 111Z Zwilling.

Фактически инженеры взяли два бомбардировщика He 111, соединили их общим крылом, добавили пятый двигатель между фюзеляжами — и получили самый мощный буксировщик своего времени.

Даже по меркам немецкой инженерной школы это выглядело крайне необычно.

Шесть двигателей оказались проще, чем один буксировщик

К 1942 году стало очевидно, что эксплуатация огромного планера обходится слишком дорого.

Каждый полет требовал нескольких самолетов сопровождения, длинной взлетной полосы и идеально подготовленного экипажа.

Поэтому конструкторы Messerschmitt приняли логичное решение.

Если самолет постоянно приходится буксировать, значит, проще дать ему собственные двигатели.

Так появился Me 323 Gigant.

Он получил шесть французских 14-цилиндровых двигателей Gnome-Rhône 14N мощностью примерно 1 140 л.с. каждый.

Суммарная мощность превышала 6 800 лошадиных сил, однако даже этого оказалось недостаточно для столь тяжелой машины.

Максимальная скорость составляла всего 285 км/ч, а крейсерская — около 220 км/ч.

Настоящий воздушный грузовик

Несмотря на необычный внешний вид, Gigant был исключительно практичной машиной.

Через огромные носовые створки внутрь могли заезжать:

• легкие танки;
• бронеавтомобили;
• противотанковые орудия;
• грузовики;
• до 130 солдат;
• или около 10–12 тонн груза.

Шасси состояло из 10 основных колес, чтобы распределить массу почти в 45 тонн по грунтовым аэродромам.

По вместимости ни один другой транспортный самолет Второй мировой войны не мог сравниться с Me 323.

Почему «Гигант» оказался обречен

Самолет появился именно тогда, когда ситуация на фронтах начала стремительно меняться.

К 1943 году союзники уже добились серьезного превосходства в воздухе.

Максимальная скорость менее 300 км/ч превращала Me 323 практически в идеальную цель для истребителей.

Особенно трагичным стал 22 апреля 1943 года, когда соединение Gigant, направлявшееся в Тунис, было перехвачено британскими и южноафриканскими истребителями.

За один бой Люфтваффе потеряла не менее 14 Me 323 — одну из самых тяжелых единовременных потерь транспортной авиации Германии за всю войну.

После этого использовать огромные транспортники без полного господства в воздухе стало практически невозможно.

Был ли Me 323 ошибкой?

С современной точки зрения может показаться, что Gigant оказался тупиковой ветвью авиации.

Однако проблема заключалась вовсе не в самом самолете.

Немецкие инженеры пытались решить задачу, для которой в начале 1940-х годов просто не существовало хорошего технического решения.

Им требовалось быстро перевозить десятки тонн груза по воздуху, когда тяжелые транспортные самолеты только начинали развиваться.

Во многом Me 323 стал предшественником современной военно-транспортной авиации. Сегодня задачи, которые он пытался выполнять, решают C-17 Globemaster III, Ан-124 «Руслан» или Airbus A400M. Разница лишь в том, что современные машины летают почти в три раза быстрее, значительно дальше и обладают куда большей живучестью.

Вместо вывода

Messerschmitt Me 323 Gigant часто называют символом немецкой гигантомании. Отчасти это справедливо — самолет действительно выглядел как инженерный эксперимент, доведенный до предела.

Но история «Гиганта» показывает и другое. Иногда самые странные машины появляются не потому, что конструкторы стремятся построить нечто невероятное, а потому, что война ставит перед ними задачи, для которых еще не существует идеальных решений.

Именно поэтому Me 323 вошел в историю не как самый удачный транспортный самолет Второй мировой войны, а как одна из самых смелых попыток создать настоящий воздушный грузовик задолго до появления современной военно-транспортной авиации.