Black Hawk готовят к заметной перемене внешности. Sikorsky разрабатывает для семейства H-60 увеличенную носовую секцию, которую можно будет устанавливать на новые вертолёты и машины, уже находящиеся в эксплуатации. Внутри появится примерно вдвое больше места, чем в стандартном носу нынешних H-60. Компания рассчитывает предложить модернизацию примерно в течение следующего года, хотя работы ещё продолжаются.
Причина вполне практическая: вертолёту требуется всё больше оборудования, а свободного пространства впереди кабины не прибавляется. Радары, камеры, средства связи и датчики автономного управления нужно где-то разместить, подключить и обслуживать. Новый нос должен стать удобным отсеком для такой техники.
Место, за которое борются приборы
Для многих датчиков передняя часть вертолёта — привлекательное расположение: отсюда удобно наблюдать пространство по направлению полёта. Но установить прибор недостаточно. Ему нужны крепления, проводка, подходящее поле обзора и доступ для ремонта.
С ростом количества оборудования эти требования начинают мешать друг другу. Удачное место для одного устройства может оказаться занято другим, а доступ к разъёму — перекрыт соседним блоком. Электроника также выделяет тепло, которое приходится отводить из закрытого отсека.
Sikorsky уже изготовила на 3D-принтере макеты новой секции, чтобы проверить доступность её внутреннего пространства. На выставочной модели нос открывается сверху; разработчики отдельно прорабатывают охлаждение оборудования.
Такая проверка выглядит буднично, но имеет прямое отношение к готовности вертолёта. Если для замены небольшого блока приходится разбирать половину отсека, выигрыш от нового прибора легко оборачивается дополнительными часами обслуживания.
Один вертолёт, разные комплекты оборудования
Главная идея — модульность. Увеличенная секция должна позволять размещать разные комплекты аппаратуры под задачи конкретной машины. Lockheed Martin описывает её как переконфигурируемое решение с открытой архитектурой и дополнительным объёмом для датчиков и электроники.
Для оператора это потенциальная возможность обновлять оснащение, сохраняя сам вертолёт. Например, новый наблюдательный комплекс должен устанавливаться в предусмотренное пространство и подключаться к бортовым системам, вместо того чтобы требовать очередной индивидуальной переделки.
Однако сменный нос сам по себе не превращает транспортный Black Hawk в полноценный ударный вертолёт. Для этого понадобятся вооружение, соответствующие системы управления и другие изменения. Носовая секция предоставляет место для оборудования, которое помогает выполнять выбранную задачу.
Как именно будут менять модули и сколько времени займёт операция, Sikorsky пока не определила окончательно. Поэтому обещание быстрой перенастройки ещё предстоит перевести в конкретную процедуру для техников.
Запас для следующих обновлений
Модульный нос входит в более широкую программу развития Black Hawk. Производитель связывает её с новыми двигателями, цифровой архитектурой и средствами автоматизации полёта. Дополнительный объём впереди кабины должен помочь размещать оборудование для будущих возможностей машины.
Но пространство — только одна часть задачи. Любая новая аппаратура добавляет массу, потребляет электричество и выделяет тепло. Её необходимо согласовать с остальными системами, а затем проверить на вертолёте. Открытая архитектура облегчает такую работу, но не отменяет её.
У предложенной модернизации понятная цель: дать давно освоенной машине удобное место для техники, которой раньше в ней не было. Её успех будет измеряться довольно прозаично — насколько полезным окажется новое оборудование и насколько легко его смогут устанавливать, менять и ремонтировать.
