Миллиарды потрачены, а они даже не взлетели. Что погубило американскую программу ударных вертолётов FARA.
В феврале 2024 года армия США приняла решение, которое на первый взгляд выглядело почти абсурдным. После нескольких лет работы, миллиардных затрат и практически завершённой постройки двух совершенно новых скоростных боевых вертолётов программу Future Attack Reconnaissance Aircraft — FARA — закрыли. Причём произошло это буквально накануне начала полноценных лётных испытаний.
Особенно обидной ситуация выглядела для компаний-разработчиков. Sikorsky довела свой футуристический Raider X примерно до 98-процентной готовности, а Bell построила не менее интересный 360 Invictus. Армия уже получила предназначенные для них новые двигатели T901, которые должны были наконец позволить машинам подняться в воздух.
Но первый полёт так и не состоялся.
На этом месте очень легко рассказать привычную историю о «распиле американского военного бюджета» или очередном неудачном проекте Пентагона. Только история FARA куда интереснее. Эти вертолёты не проиграли конкурс конкурентам и не оказались технически несостоятельными. По большому счёту, они проиграли беспилотникам, спутниковой разведке и новой реальности поля боя.
Дыра, оставшаяся после Kiowa
Чтобы понять происхождение FARA, придётся вернуться к старому Bell OH-58 Kiowa. Небольшой разведывательный вертолёт десятилетиями выполнял чрезвычайно важную работу: находил противника, наблюдал за ним, корректировал действия других сил, а вооружённые версии могли самостоятельно наносить удары.
Однако к XXI веку Kiowa окончательно устарел. Американцы прекрасно это понимали и неоднократно пытались найти ему замену.
Самой известной попыткой стал RAH-66 Comanche — чрезвычайно амбициозный малозаметный разведывательно-ударный вертолёт. Его разработка продолжалась более двух десятилетий, но в 2004 году программу закрыли. Затем последовали ARH-70 Arapaho и программа Armed Aerial Scout — и они закончились практически тем же.
В результате OH-58 окончательно сняли с вооружения, а специализированного разведывательного вертолёта армия так и не получила. Его функции пришлось частично передать ударным AH-64 Apache и беспилотным аппаратам. Именно этот пробел и должна была наконец закрыть FARA.
Программа стартовала в 2018–2019 годах и являлась частью значительно более масштабного семейства Future Vertical Lift. Причём требования армии были чрезвычайно серьёзными. Требовался небольшой, но очень быстрый аппарат, способный действовать на малой высоте, проникать в зоны, прикрытые современной ПВО, вести разведку, самостоятельно уничтожать обнаруженные цели и одновременно управлять другими средствами разведки и поражения.
Иными словами, американцы собирались создать не просто наследника Kiowa, а своеобразный «летающий командный пункт переднего края».
Bell OH-58D Kiowa Warrior. После его вывода из эксплуатации американская армия фактически осталась без специализированного пилотируемого разведывательного вертолёта
Пять претендентов и два финалиста
На первоначальном этапе к программе подключились пять команд. Но в марте 2020 года армия оставила двух финалистов — Bell Textron с проектом 360 Invictus и Sikorsky, входящую в Lockheed Martin, с Raider X.
И вот здесь конкурс стал особенно интересным, потому что две компании предложили принципиально разные ответы на один и тот же вопрос.
Bell выбрала сравнительно консервативную схему. Sikorsky, напротив, решила воспользоваться FARA для продвижения технологии X2 с соосными несущими винтами и толкающим воздушным винтом.
В результате появились два внешне совершенно непохожих летательных аппарата.
Bell 360 Invictus — осторожная революция
Bell 360 Invictus выглядел значительно привычнее конкурента. Один несущий винт, рулевой винт, вытянутый узкий фюзеляж, тандемное размещение экипажа — внешне перед нами словно дальний родственник классических ударных вертолётов.
Но впечатление обманчиво.
Bell стремилась максимально снизить технические риски. В конструкции использовались решения, уже опробованные на других машинах компании, включая элементы несущей системы Bell 525. Небольшое крыло должно было разгружать несущий винт при скоростном горизонтальном полёте. Предусматривались электродистанционная система управления, открытая архитектура электроники и возможность глубокой модернизации машины в будущем.
Вооружение предполагалось размещать как внутри фюзеляжа, так и на выдвижных или раскрывающихся элементах. Штатным встроенным оружием должна была стать 20-мм трёхствольная пушка. Армия специально разрабатывала такую систему для будущих FARA.
Главным преимуществом Invictus была сравнительная технологическая консервативность. Bell как будто говорила военным: мы дадим вам практически всё, что вы потребовали, но без чрезмерно экзотической конструкции.
Основные заявленные характеристики Bell 360 Invictus
- Экипаж: 2 человека
- Крейсерская скорость: более 180 узлов (около 333 км/ч)
- Боевой радиус: 135 морских миль (около 250 км)
- Продолжительность пребывания в районе выполнения задачи: более 60 минут
- Полезная нагрузка: около 635 кг
- Пушка: 20-мм
- Силовая установка: один турбовальный двигатель General Electric T901
- Система управления: электродистанционная
- Вооружение: встроенная пушка, модульный пусковой комплекс, управляемое вооружение и запускаемые беспилотные средства — Launched Effects.
Bell 360 Invictus — более консервативный из двух финалистов FARA. Компания Bell сознательно старалась уменьшить технический риск проекта
Raider X — вертолёт, который хотел летать как самолёт
Совершенно другой путь выбрала Sikorsky.
Sikorsky Raider X получил два соосных жёстких несущих винта противоположного вращения и отдельный толкающий винт в хвостовой части. Фактически это был дальнейший этап развития экспериментального S-97 Raider и всей технологии X2.
Главная проблема обычного вертолёта при увеличении скорости связана с аэродинамикой несущего винта. Чем быстрее движется машина, тем сильнее различаются условия обтекания наступающей и отступающей лопастей. В какой-то момент дальнейшее увеличение скорости становится чрезвычайно сложным.
Соосная схема X2 вместе с отдельным толкающим винтом позволяла значительно расширить скоростной диапазон.
Экспериментальный S-97, на котором отрабатывались многие будущие решения Raider X, демонстрировал горизонтальную скорость 207 узлов, а более ранний демонстратор X2 превышал 250 узлов. Сам Raider X был примерно на 20% крупнее S-97.
Но скорость была лишь частью замысла.
Raider X должен был буквально прятаться в рельефе местности. Машина могла быстро разгоняться и тормозить, совершать энергичные манёвры и лететь на предельно малой высоте. Концепция предполагала, что именно рельеф станет главным средством защиты вертолёта от обнаружения.
При этом Raider X задумывался ещё и как информационный узел. Он должен был получать информацию от других самолётов, наземных подразделений и спутников, самостоятельно вести разведку и управлять группами запускаемых беспилотных аппаратов.
Получалась действительно впечатляющая машина.
Основные особенности Sikorsky Raider X
- Экипаж: 2 человека
- Схема: соосные несущие винты и хвостовой толкающий винт
- Силовая установка: General Electric T901
- Размер: приблизительно на 20% больше экспериментального S-97 Raider
- Расчётная скорость: не менее требований FARA — порядка 180 узлов и выше
- Вооружение: 20-мм пушка и вооружение во внутреннем многофункциональном отсеке
- Управление: электродистанционное
- Архитектура оборудования: MOSA — Modular Open Systems Approach
- Возможности: взаимодействие с беспилотниками Launched Effects, разведка, целеуказание, ударные задачи.
Sikorsky Raider X — наиболее радикальный финалист FARA. Соосные несущие винты сочетались с отдельным толкающим винтом
И тут начались проблемы с двигателем
Самое удивительное заключается в том, что оба прототипа действительно построили.
К сентябрю 2023 года, согласно данным GAO, работы над двумя демонстраторами были примерно на 97% завершены. Но существовала одна проблема — двигатель.
Обе машины должны были получить новый General Electric T901, создававшийся в рамках программы Improved Turbine Engine Program — ITEP. Тот же двигатель планировалось использовать при модернизации Apache и Black Hawk.
Именно его задержки сдвинули сроки испытаний FARA.
Первый двигатель для Raider X Sikorsky получила только 20 октября 2023 года. К этому моменту сам прототип оценивался компанией как готовый на 98%. После установки двигателя должны были последовать проверки силовой установки, наземные испытания и наконец первый полёт. (Lockheed Martin Новости)
Получилась почти трагикомическая ситуация: машина была практически готова, двигатель наконец прибыл, оставалось совсем немного до начала наиболее интересной стадии программы.
Но времени у FARA уже не осталось.
К осени 2023 года прототип Raider X был практически закончен. Одним из главных факторов задержки лётных испытаний стала поздняя поставка двигателя T901
8 февраля 2024 года: приговор
8 февраля 2024 года армия США неожиданно объявила о масштабной перестройке своих авиационных программ.
И среди прочего сообщила: разработка Future Attack Reconnaissance Aircraft прекращается после завершения работ по прототипам в 2024 финансовом году.
Для стороннего наблюдателя решение выглядело невероятно. Зачем тратить годы на конкурс, проектировать машины, строить практически готовые прототипы и разрабатывать для них двигатель, чтобы закрыть программу буквально перед началом полётов?
Но именно здесь находится ключ к пониманию всей истории.
FARA отменили не потому, что Raider X оказался плохим. Не потому, что Invictus не соответствовал требованиям. И даже задержка T901 сама по себе не стала причиной.
Изменился сам вопрос, на который эти вертолёты должны были дать ответ.
Главный убийца FARA появился над Украиной
В первоначальной концепции FARA предполагалось, что высокоскоростной разведывательно-ударный вертолёт сможет проникнуть вперёд, обнаружить противника, передать координаты другим средствам поражения или атаковать самостоятельно.
Однако российско-украинский конфликт продемонстрировал совершенно другую модель воздушной разведки.
Над полем боя возникло огромное количество дешёвых беспилотников. К ним добавились барражирующие боеприпасы, дальние разведывательные БПЛА, коммерческие квадрокоптеры, наземные датчики и спутниковая разведка.
Получилось, что для получения изображения позиции противника вовсе не обязательно отправлять туда многомиллионный вертолёт вместе с двумя лётчиками.
Начальник штаба армии США генерал Рэнди Джордж объяснил решение практически прямым текстом: опыт боевых действий, прежде всего на Украине, показал, что воздушная разведка фундаментально изменилась. Датчики и вооружение на беспилотных и космических платформах стали массовее, дальнобойнее и дешевле.
И здесь возник неприятный вопрос.
Если маленький беспилотник может заглянуть за посадку или холм, другой БПЛА провести более глубокую разведку, спутник контролировать огромный район, а обнаруженную цель можно немедленно передать артиллерии или ракетным комплексам — насколько разумно отправлять для выполнения той же задачи два дорогостоящих пилотируемых вертолёта?
Опыт боевых действий на Украине заставил армию США пересмотреть саму концепцию воздушной разведки. Многие задачи FARA оказалось возможно передать беспилотным и космическим системам
Скорость больше не гарантировала выживание
Есть и вторая сторона проблемы.
Создавая FARA, американцы рассчитывали, что небольшой вертолёт сможет выживать благодаря скорости, манёвренности, полёту на предельно малой высоте и использованию рельефа.
Логика была вполне разумной. Raider X вообще проектировался вокруг идеи «low and fast»: лететь настолько низко и быстро, чтобы затруднить работу радиолокационных средств противника. Представители Sikorsky прямо называли малую высоту наиболее безопасным пространством для вертолёта.
Но современное поле боя становится всё более прозрачным.
Дроны, тепловизионные камеры, акустические средства обнаружения, средства радиоэлектронной разведки, распределённые датчики и огромное количество средств ПВО превращают полёт над передним краем в крайне опасное занятие.
Генерал Джордж позднее сформулировал урок современной войны ещё жёстче: на сегодняшнем поле боя практически негде спрятаться, а заметность способна очень быстро привести к уничтожению.
Получается своеобразный парадокс. Инженеры создали исключительно быстрый разведывательный вертолёт именно для того, чтобы он мог выживать в насыщенном средствами ПВО пространстве. Но за время его разработки средства обнаружения и дешёвая беспилотная разведка развились настолько быстро, что сама необходимость посылать туда пилотируемую машину оказалась под вопросом.
Но дело было не только в дронах
Было бы ошибкой сводить закрытие FARA исключительно к Украине.
Существовала ещё одна, гораздо более прозаическая причина — деньги.
Одновременно армия финансировала FARA и Future Long Range Assault Aircraft — FLRAA. Последняя программа должна была дать американской армейской авиации дальний скоростной транспортно-десантный аппарат. Победителем там стал конвертоплан, созданный Bell на основе V-280 Valor.
И от FLRAA американцы отказываться не собирались.
В опубликованном в 2026 году исследовании GAO прямо говорится, что одной из причин реструктуризации стали опасения относительно долгосрочной финансовой возможности одновременно разрабатывать и закупать FARA и FLRAA. Изменение авиационного портфеля позволило перераспределить около 7,3 млрд долларов запланированных расходов 2025–2029 годов на другие направления.
Поэтому перед армией фактически возник выбор.
Можно было продолжать финансировать новый пилотируемый разведывательно-ударный вертолёт. А можно было сохранить FLRAA, модернизировать существующие Apache и Black Hawk, продолжить производство Chinook и одновременно вложиться в беспилотные разведывательные системы.
Армия выбрала второй вариант.
Вместо одного дорогого разведчика — целая система
Это, пожалуй, главный итог FARA.
Американские военные отказались не от разведки с воздуха. Они отказались от идеи, что её основным инструментом обязательно должен быть специализированный пилотируемый вертолёт.
Официальное заявление армии предусматривало увеличение вложений в беспилотную воздушную разведку, небольшие коммерческие БПЛА и Launched Effects. Одновременно было решено продолжить FLRAA, закупать новые UH-60M Black Hawk, развивать CH-47F Block II и модернизировать существующий авиационный парк. (Армия США)
То есть функцию, которую раньше пытались сосредоточить внутри одной чрезвычайно совершенной машины, решили распределить между целой сетью.
Спутник обнаруживает крупные изменения. Дальний беспилотник обследует район. Малые БПЛА заглядывают непосредственно за линию фронта. Launched Effects проникают глубже или поражают найденные цели. Apache остаётся носителем мощного вооружения. Наземные системы получают общую разведывательную картину через цифровую сеть.
При такой модели отдельный специализированный пилотируемый разведчик действительно становится менее необходимым.
Получается, FARA была ошибкой?
И вот здесь ответ будет неожиданным: скорее нет.
Программа действительно не дала армии серийного вертолёта. Но называть Raider X или Invictus техническими провалами неправильно. Они попросту не успели пройти полноценные лётные испытания, которые позволили бы доказать или опровергнуть их характеристики.
Более того, значительная часть созданных технологий никуда не исчезла.
Sikorsky вложила огромные средства в семейство X2, развивая скоростные соосные аппараты, цифровое проектирование и открытую архитектуру бортового оборудования. Только в развитие X2 компания заявляла более миллиарда долларов собственных инвестиций, плюс ещё около миллиарда в цифровые технологии и производственную инфраструктуру. (Локхид Мартин)
Bell получила опыт проектирования высокоскоростной машины, цифрового производства и интеграции открытой архитектуры.
Наконец, сама армия получила огромное количество данных.
Поэтому FARA правильнее считать не классическим техническим провалом, а жертвой стремительного изменения военной доктрины.
Странное проклятие американского разведывательного вертолёта
В этой истории есть почти мистическая закономерность.
Американская армия уже несколько десятилетий пытается заменить Kiowa специализированным разведывательным вертолётом — и каждый раз программа заканчивается закрытием.
Сначала был невероятно дорогой и технологически амбициозный Comanche.
Потом ARH-70 Arapaho.
Затем Armed Aerial Scout.
Наконец FARA.
Причём последний случай особенно показателен. На этот раз американцам почти удалось довести проекты до полётов. Конструкторы решили многие технические проблемы, построили две совершенно разные машины, а промышленность подготовилась к следующему этапу конкурса.
Но выяснилось, что за время разработки изменился сам характер разведки.
И в этом смысле FARA действительно может оказаться исторической программой — только совсем не по той причине, по которой рассчитывали её создатели.
Так закончилась ли эпоха боевых вертолётов?
Не стоит делать и противоположный вывод — будто армия США решила, что пилотируемые вертолёты вообще больше не нужны.
Ничего подобного не произошло.
Одновременно с отменой FARA американцы сохранили программу FLRAA, решили продолжить закупки UH-60M, подтвердили производство CH-47F Block II и сохраняют ударные Apache.
Изменилась прежде всего концепция разведки.
Транспортный вертолёт по-прежнему способен быстро перебрасывать подразделения туда, куда не доберётся самолёт. Тяжёлый транспортный вертолёт остаётся незаменимым для перевозки грузов. Ударный Apache несёт мощнейший комплекс вооружения и сенсоров.
А вот необходимость рисковать экипажем исключительно ради того, чтобы посмотреть, что находится за следующим холмом, становится всё менее очевидной.
Поэтому гибель FARA может оказаться не концом вертолёта, а концом определённого типа вертолёта.
Парадокс FARA
Самая впечатляющая особенность этой истории заключается в том, насколько быстро устаревают сегодня даже самые передовые военные концепции.
Когда требования FARA формировались, идея выглядела практически идеальной: маленький, исключительно быстрый и манёвренный вертолёт несётся у самой земли, скрываясь за складками местности. Он обнаруживает противника, запускает собственные беспилотники, передаёт координаты артиллерии и при необходимости самостоятельно наносит удар.
Прошло всего несколько лет.
И оказалось, что значительную часть этой работы можно выполнять, вообще не отправляя пилотов за линию фронта.
Возможно, именно поэтому FARA нельзя назвать просто очередным американским долгостроем. Напротив, армия США сделала довольно редкую для гигантской военной бюрократии вещь — закрыла почти готовую программу, признав, что первоначальная концепция перестала соответствовать быстро меняющемуся полю боя.
GAO впоследствии подтвердило и финансовую сторону решения: одновременно содержать две огромные программы Future Vertical Lift становилось слишком дорого. (
В итоге Raider X и Bell 360 Invictus заняли необычное место в истории авиации. Это были не машины, которые не смогли взлететь.
Им просто не дали этого сделать.
И вполне возможно, что именно поэтому два практически готовых вертолёта FARA лучше многих серийных машин показывают, каким американские военные представляли поле боя будущего в конце 2010-х годов — и насколько сильно это представление изменилось всего за несколько лет.
Источники:
- U.S. Army — Army announces Aviation Investment Rebalance, 8 февраля 2024 года — официальное сообщение о прекращении FARA и перераспределении авиационных инвестиций.
- U.S. Government Accountability Office — Future Vertical Lift: Senior Leaders Restructured the Army Aviation Portfolio to Reduce Costs — данные о финансовых причинах решения и перераспределении примерно 7,3 млрд долларов.
- GAO — Weapon Systems Assessment: Future Attack Reconnaissance Aircraft — состояние программы непосредственно перед закрытием.
- U.S. Army — Future Vertical Lift: Army selects FARA prototype performers — официальные сведения о выборе Bell и Sikorsky.
- Bell — Bell 360 Invictus Fact Sheet — заявленные характеристики Invictus.
- Bell — презентация Bell 360 Invictus для FARA — конструкция и особенности проекта.
- Lockheed Martin — Sikorsky X2 Technology Propels Army Readiness — технология X2, S-97 и концепция применения Raider X.
- Lockheed Martin — RAIDER X Digital Backbone — открытая архитектура и электронное оборудование Raider X.
- Lockheed Martin — RAIDER X Team Begins Installation of U.S. Army Improved Turbine Engine — готовность прототипа и установка T901.
- U.S. Army — Army Delivers First FARA Engines — двигатель T901 и ход программы.
- U.S. Army — Send in the drones — официальная оценка уроков Украины и изменения роли беспилотной разведки.
- Congressional Research Service — Army Future Attack Reconnaissance Aircraft Program Proposed Cancellation — справка Конгресса США по закрытию FARA.
