АИ-вселенная «Планеты Бурь». Часть 2. «Нас ждёт Марс, господа!» (Первая «марсианская» пилотируемая программа американцев)

Часть 2.

«Нас ждёт Марс, господа!»

(Первая «марсианская» пилотируемая программа американцев)

Блестяще выиграв в 1967-году АИ «Лунную гонку», НАСА США оказалось на сложном распутье. И главной проблемой тут были вовсе не какие-то проблемы НАСА с пониманием, куда двигаться дальше – тут всё было абсолютно ясно – Марс и Венера! Главной проблемой, была минимальная заинтересованность политиков в форсировании космической экспансии, полностью поглощённых Вьетнамской войной, на которую ежегодно уходили чудовищные средства.

Политики, руками НАСА вырвав у русских победу и в пилотируемом облёте Луны, и в высадке американских астронавтов на её поверхность, уверили и себя и других, в абсолютном превосходстве США в космосе.

А неудачи русских, отставших в своей лунной миссии (как утверждали специалисты, на несколько лет), обещали много времени, для решения более насущных проблем, главной из которых и была Вьетнамская война.

Видя такое отношение, в руководстве НАСА решили «реструктуризировать» расходы и, ограничившись, сперва шестью, а потом и вовсе  лишь тремя (вместо изначально запланированных 12) высадок на Луну, сэкономленные средства, немедленно «перенацелить» на очередной амбициозный проект по пилотируемому облёту Марса. В самом деле. Если всё новые высадки уже ничего нового не дают ни науке, ни престижу США (реальные аргументы НАСА в пользу отказа от трёх последних миссий на Луну и именно эти средства, были перенаправлены на программу «Скайлэб» и советско-американскую миссию «Союз-Аполлон» — хотя изначально НАСА всё-таки мечтало именно об облёте Венеры или Марса), то нафига на них вообще тратиться, если есть объекты намного интереснее! И прежде всего Марс. Марс ЭТОЙ АИ-вселенной!

До которого, как тогда считали многие оптимисты, можно долететь и благополучно вернуться, уже при нынешних технологиях, на имеющейся технике и за имеющиеся деньги!

Почему именно Марс?

Да всё просто. По пунктам:

1. Марс – это «любимая жена» огромной массы фантастов, начиная со старика Уэлса и именно Марс и марсиане, всегда были для американцев неким космическим фетишем.
2. Марс отлично наблюдается в телескопы и то, что видят на его поверхности астрономы и вообще все желающие, будоражит с тех самых пор, как были изобретены те самые телескопы.
3. Менее плотная атмосфера Марса, легче «проходима» и не требует столь мощной и тяжёлой теплозащиты для посадочных ступеней.
4. Марс меньше Земли и Венеры, имеет меньшую гравитацию и значит, когда дело дойдёт до АМС имеющих задачей, добыть и привезти на Землю грунт, а тем паче при высадке людей, существенно упрощается и удешевляется задача старта с поверхности Марса. А это – как раз уже следующий этап на пути колонизации!
5. Ну и, наконец, в этой АИ, США, на волне всё того же гиперинтереса к весьма близкому (минимальное расстояние всего 15 млн. км) Марсу, осуществили свою программу АМС «Викинг» раньше чем в РИ, и даже раньше, чем реализовали программу «Аполлон»! И информация, добытая «викингами», дополнительно «простимулировала» выбор. А как иначе, ведь именно американские «Викинги» «практически» окончательно доказали, что на Марсе есть схожая с земной атмосфера (пусть и менее плотная) и даже, как минимум, растения! Жизнь! А это уже само по себе сенсация и лютейший стимулюга.

Что, в общем-то, не удивительно. Марс и Венера в этом АИ-мире, настолько ближе к Земле, что интерес к ним изначально существенно выше.

Идея была чрезвычайно проста. Взять всё тот же корабль «Аполлон», усилить его радиационную защиту и вместо посадочной и взлётной лунных ступеней, пришпандорить дополнительный грузо-бытовой отсек (чтоб довести функционирование систем жизнеобеспечения корабля до требуемого времени и получить герметичный объём для складирования необходимых «расходников»). А мощные ускорители, с соответствующим запасом горючего, запустить другими ракетами и пристыковать уже на орбите.

Выходить на орбиту Марса не предполагалось. Космический корабль, с лишь двумя астронавтами на борту (пилот «лунного» модуля, как тот скрипач, не нужен – да и запасов расходников на троих не хватит), должен был стартовать с орбиты Земли, выйти на траекторию сближения с Марсом, пройти мимо него на минимально возможном расстоянии и, используя собственные двигатели и гравитационное поле Марса, совершить т. н. «корректируемый гравитационный манёвр» для возвращения на орбиту Земли. Где опять-таки, используя двигатели, гравитационное поле Земли и даже её атмосферу, произвести торможение и «баллистический спуск» спускаемого аппарата в воды океана.

Вся экспедиция (учитывая взаиморасположение Марса и Земли во время миссии), должна была занять никак не более пяти месяцев.

Но те 5 месяцев, надо было ещё научиться прожить в крайне тесном корабле (даже с учётом дополнительного бытового отсека), в спартанских бытовых условиях, в невесомости, и ещё крайне плохо изученном дальнем космосе.

Поэтому, в 1969 году (на четыре года раньше, чем в РИ, поэтому первыми в мире!), США вывели на орбиту пилотируемую станцию «Скайлэб» и запустили в облёт Марса специальную АМС для детального изучения условий на трассе.

«Скайлэб», как и в РИ, создали на основе корпуса верхней ступени РН «Сатурн-1Б». Пустой водородный бак этой ступени, разделили на лабораторный и бытовой отсеки. Лабораторный отсек использовали для научных экспериментов, а в бытовом, обустроили места для отдыха, приёма пищи и личной гигиены астронавтов.

Примерно тогда же, в самом конце 60-х, всю программу пилотируемого облёта Марса назвали «Козерог» (название взято из знаменитого американского НФ фильма «Козерог-1» 1977 г., о первом пилотируемом полёте (точнее НЕ полёте) американцев на Марс).

С самого начала, «Козерога» начали преследовать проблемы. Сперва, подкачала АМС, с которой была потеряна связь едва она приблизилась к Марсу, и пришлось срочно готовить новую аналогичную миссию. Потом, начались проблемы со «Скайлэб», как и в РИ, приведшие к существенным ограничениям в её работе, огромным дополнительным расходам и преждевременному сходу с орбиты в конце 1970-го года.

Утешало только то, что как докладывало ЦРУ, у русских, сумевших-таки в 1969 году высадиться на Луне, тоже начались проблемы со своими первыми ОС, которые были существенно меньше и проще «Скайлэб» (первую, «Алмаз-1» СССР, вывел на орбиту в 1970-ом).

Ну, а то, что своего первого космонавта (ОДНОГО!) СССР высадил на Луне на целых два года позже «Аполлон-11», причём советский «лунник» выглядел по сравнению с американским «Орлом» (LM-5), как маленькая, неуклюжая и хлипкая пирамидка из  детского сада, над которой не смеялись только ленивые, всех и вовсе «расслабило».

Но, смеялись над «историческим конкурентом» в НАСА не долго. Неудача с первой АМС в рамках программы «Козерог» и столь дорого обошедшиеся проблемы со «Скайлэб», существенно «подкосили» бюджет НАСА. Денег на пилотируемый облёт Марса уже катастрофически не хватало, и полностью вовлечённые во Вьетнамскую войну политики, использующие этот конфликт в своих, политических же целях, на дополняющую «Аполлон», программу «Козерог», плевать хотели.

Облёт – не высадка. Никого этим не удивишь. Всё, что способен увидеть, пролетая мимо Марса человек, совершенная оптика приборов разглядит гораздо чётче и эффективнее.

Реализация явно затягивалась, сроки срывались, и если благоприятное время будет упущено, миссия могла вообще не состояться, по крайней мере, до завершения войны. А когда она завершится – в самом начале 70-х, одному Богу было ведомо.

Ещё одной неожиданной проблемой оказалось то, что разжиревшие на войне генералы, решили вдруг обзавестись собственным многоцелевым боевым космопланом – многоразовым «челноком», способным выводить на орбиту вооружения, военные спутники, вести непосредственную разведку и даже «инспектировать» чужие спутники. После чего, совершать «самолётную» посадку на обычном аэродроме.

В НАСА недоумевали – какого чёрта!? Ведь многоразовый космоплан, изначально, был их идеей, прорабатывавшейся ещё с середины 60-х, но использовать его, планировали сугубо для недорогой и ритмичной доставки на орбиту спутников, модулей ОС и межпланетных кораблей. Но, неприлично высокая стоимость разработки, положила эту идею «под сукно». И тут военные…

Но, и они, поначалу, «споткнулись» о проблему финансирования. После долгих и склочных дебатов в бюджетном комитете Конгресса, вопрос о «боевом челноке» «подвис в воздухе», уперевшись в проблему высокой стоимости разработки, на фоне всё той же Вьетнамской войны.

Но, тут, удача вдруг улыбнулась и военным, и НАСА.

Разведка доложила, что СССР в 1971 году, даже не преодолев толком проблем с моноблочными станциями (первую, не слишком удачно запустили лишь год назад, а вторая, её дублёр, не проработала и полугода!), приступил к строительству на орбите большой модульной космической станции.

Догнать и перегнать Советы, можно было теперь только в перспективе, поскольку выводить на орбиту, у самих США, было нечего («Скайлэб» был уникальным объектом конкретного назначения, без дальнейшего развития) и, пока модули новой американской станции разрабатываются, можно параллельно разрабатывать и челночный грузовой корабль, который будет те модули оперативно и ДЁШЕВО, доставлять на орбиту. Т. е. США, приотстав в начале новой «гонки ОС», могли резко вырваться вперёд в перспективе.

НАСА и военные, в очередной раз, почувствовали себя столь нужными друг другу партнёрами.

Поэтому, не долго думая, военные, с подачи ЦРУ и НАСА, определили в ТТЗ грузоподъёмность будущего челнока 25 т. на НОО (больше, чем у советской тяжёлой РН «Протон», выводящей на орбиту модули будущей советской ОС) и выдали главному воздушно-космическому подрядчику ВВС, фирме «Норт-Америкен», заказ, на его разработку.

НАСА должно было передать фирме, назначенной непосредственным разработчиком космолёта, все свои уже сделанные наработки по космоплану, курировать этот проект (в первую очередь инфраструктурную часть) и заняться блоками той самой орбитальной станции.

Но, увы. Война обходилась США слишком дорого. Реализация программы «Аполлон», вроде уже давно формально завершённой, на самом деле по инерции тихо продолжалась (уже в виде того самого «Козерога»), постепенно угасая от истощения «сэкономленного» когда-то бюджета. Да и благоприятное для запуска время было уже упущено. А разработка «челнока»,  потребовала привлечения более чем 7,45 млрд. долларов, за которыми «приглядывали» военные. НАСА получало в этой программе, только на строительство инфраструктуры.

Поэтому, пришлось пожертвовать не самым актуальным. «Козерога» решили «тянуть» до исчерпания всех денег, что были выделены когда-то на «Аполлон», а потом, если не будет новых целевых поступлений, просто заморозить. Разработку же ОС, отложили на время ПОСЛЕ реализации программы «Спейс Шаттл». Тем более что разработчик обещал, а НАСА с этим согласилось, что большую часть работ, для которых требуется ОС, можно выполнять на борту «челнока», устанавливая в его обширном ангаре, по мере надобности, «космическую лабораторию» (будущие «SpaceLab») массой до 10 т. К разработке такой многофункциональной лаборатории, предполагалось привлечь европейских сателлитов, Канаду и Японию – естественно с их же деньгами!

(Лаборатория «Спейслаб» в грузовом отсеке шаттла «Дискавери»)

В общем, разработка ОС была отложена, а программе «Козерог» «светил» печальный конец. «Челнок» — «сожрал» всех.

К концу 1971 года, когда разработка программы «Спейс-Шаттл» уже была в самом разгаре, деньги, сэкономленные на программе «Аполлон», ради «Скайлэб» и «Козерога», практически кончились. Новые же правительственные транши, были предназначены уже сугубо для «Спейс Шаттл». Да и те, скорее всего, не были бы так регулярны, коли не очередная «угроза» лидерству США со стороны русских. В НАСА прекрасно понимали, что вслед за большой ОС, СССР начнёт строить большие модульные космические корабли, для которых та ОС, будет испытательным полигоном, стапелем и базой. Счастье, что удалось убедить политиков, военных и НАСА «объединить усилия» в виде «Спейс Шаттла», который можно использовать и в любых военных целях, и как ВРЕМЕННЫЙ заменитель ОС.

А уж потом… Целая эскадра многоразовых челноков (минимум 4 корабля), устроит такой «штурм неба», с такой интенсивностью запусков (не менее двух в месяц!) вывода различных модулей (и ОС, и межпланетных кораблей, при низкой стоимости вывода на орбиту!), что русским за США, уже будет просто не угнаться! У них-то челноков нет, а каждый запуск тяжёлой, а тем паче сверхтяжёлой РН – событие до сих пор уникальное и столь же уникально дорогое!

(Кто-ж знал, что в СССР, РН тяжёлого класса УЖЕ производятся серийно, а разработка «шаттла» затянется и обойдётся значительно дороже, чем планировали изначально. Эксплуатация же, окажется и вовсе просто разорительной).

Так или иначе, «оказавшийся на мели», «Козерог» оставался для НАСА единственной «романтической отдушиной» и, пока, «последней надеждой» всех, кто мечтал увидеть Марс не с фотографий, переданных АМС, а глазами живых людей! И таких романтиков было очень много. Они не давали по-тихому похоронить программу. И эти люди помогли. Помощь пришла с совершенно неожиданной стороны. Точнее сторон. Их было сразу три.

В начале 1972 года, чтоб отвлечь население от крайне не популярной войны, спецслужбы США получили правительственный заказ, заинтересовать людей чем угодно – хоть летающими тарелками и марсианами – главное, не слишком задорого. Лишь бы шуму побольше!

Они и устроили «информационный шум» о жизни на Марсе, на основе данных, полученной ещё АМС «Викинг», аргументированно продвигая идею пилотируемого облёта Марса, а потом и высадки на Марс, что прежде предпочитали не декларировать, боясь, что СССР попробует взять реванш в этой гонке, после проигранной лунной. Под эту шумную идею, создали специальный фонд и начали сбор пожертвований во всех уголках США (при этом, прекрасно понимая, что денег, которые люди жертвуют на «экспедицию на Марс», дай Бог, хватит только на миссию по облёту. И то не факт!).

Кроме того, как нельзя кстати, нашёлся некий банкир-мультимиллиардер, «владелец заводов, ГАЗЕТ, пароходов» в т. ч. нескольких крупнейших изданий, радиостанций, каналов на ТВ – в общем, один из королей «мультимедиа». Этот человек (один из самых богатых в США) был с детства одержим Марсом и между ним и НАСА, было заключено взаимовыгодное соглашение, по которому, он «добавляет» в оскудевший бюджет НАСА сумму, необходимую для реализации программы «Козерог».

В обмен, НАСА гарантирует, что одним из двух астронавтов «облётчиков» Марса, будет… суперпопулярный в США телеведущий с одного из каналов, принадлежащих данному магнату. Благо, тот ведущий был молод, здоров, «красив как Аполлон», слыл невероятно талантливым журналистом и подающим большие надежды писателем. Кроме того, он умел водить легкомоторный самолёт и уже осваивал вертолёт. Ну и, чисто случайно, оказался «очень хорошим мальчиком»… дальним родственником самого магнатаJ.

Итак, в 1972 году, программа «Корезог», получив «второе дыхание» (в плане финансов), вступила в фазу непосредственной реализации, рассчитывая успеть к очередному «стартовом окну».

Преодолев массу как технологических проблем (от создания мощных разгонных «бустеров», до систем жизнеобеспечения), так и финансовых (столкнувшись с реальными «ценами на космические услуги», магнат оказался тем ещё скрягой, предпочитавшим вкладывать в пиар предстоящего мероприятия больше, чем в собственно проект), в начале 1974 года, с недельным интервалом, пусками нескольких ПОСЛЕДНИХ сверхтяжёлых ракет «Сатурн-5» (сэкономленных на программе «Аполлон» и последние 5-6 лет пылящихся на базе хранения), были выведены на орбиту все компоненты предстоящей миссии «Козерог-1» для пилотируемого облёта Марса.

После стыковки, лихорадочной окончательной сборки на орбите и заправки горючим, «Козерог-1», спешно (чтоб уложиться в то самое «окно»), отправился в свой сенсационный рейс. Его освещали все СМИ Земли… купившие на это права у предприимчивого магната. Но! Его собственные СМИ были вне конкуренции, поскольку только у них имелись репортажи, которые вёл в прямом эфире модный журналист-астронавт.

Единственный профессиональный астронавт на борту «Козерога» (лучше всего на эту роль подходит опытнейший астронавт Юджин Сернан, для которого это будет уже третий полёт в космос), едва не скрипел зубами с досады, на бесконечные репортажи то одному, то другому «подшефному» СМИ, которые, как на конвейере, непрерывно «штамповал» его полный молодой энергии «напарник», описывая буквально всё, что происходило на борту корабля.

(Юджин Сернан – человек, который провёл на Луне рекордное время)

Однажды, Юдж даже как-то порывался набить «болтуну-писаке» морду, когда тот сунул ему микрофон и попросил прокомментировать для миллионов своих слушателей, «внеочередной» поход заслуженного астронавта  в туалет… Знал бы этот дурак, что с туалетом явно начинались большие проблемы и если их не удаться преодолеть, ср…ть придётся как в лунных миссиях – прилепив к ж…пе скотчем полиэтиленовый пакет! Которых, кстати, на все месяцы полёта, на двоих, точно не хватит…

А вот когда на борту произошёл первый по-настоящему серьёзный сбой, напугавший журналиста до усрачки, астронавт осознал, что в этой миссии, он мог рассчитывать исключительно на себя и тех парней на Земле, которых подняли по тревоге, после ставших кошмаром американской космонавтики, слов: «Хьюстон, у нас проблемы…» (инцидент во время полёта «Аполлон-13»).

Но, на то они и проблемы, чтоб их решать. В общем – кое как решили. И пока они решались, тот, забившийся в дальний угол «мажор» понял истину, которую высказал в нашем фильме «Планета Бурь», как раз американский астронавт: «Смертельный риск в космосе норма жизни». Журналист понял, что космический полёт – это не аттракцион. Тут всё ежечасно на грани жизни и смерти. И тон в его репортажах сильно изменился. Настолько, что ему начали пенять за потерю «искры» — той самой, что собирала аудиторию. Взлетевшие было до небес, на тех серьёзных технических проблемах рейтинги, начали стремительно падать и постепенно провалились гораздо ниже всех прежних. Хуже того. Условия космического полёта на борту тесного корабля, начали сказываться на его состоянии. Молодой мужчина «в самом расцвете сил», впал в апатию и начал терять физическую форму, превращаясь из члена экипажа в депрессивного пассажира-обузу.

«Оживал» он только на телекамеру или возле микрофона радиопередатчика – профессионализм журналиста, ещё как-то поддерживал его моральное состояние. Но, эти «вспышки» становились всё реже и короче. Из «рекламщика» дальнего космоса, он постепенно превращался в «антирекламщика». Земле это категорически не нравилось, но ничего поделать они не могли. Пришлось «подтягивать тяжёлую артиллерию». Суровый магнат так «взбодрил» своего «расслабившегося» родственника, что то, вдруг, сменив апатию на злой блеск в глазах, засел за «книгу всей жизни» об «этом проклятом полёте».

Выступал с репортажами он теперь вполне «задорно», хотя задор, касался чаще всего разработчиков корабля (самих бы их сюда!), а юмор превратился в «чёрный», обычно в адрес руководства НАСА.

Каналы, получая эти репортажи, морщились, но ставили в эфир – «чёрный пиар» циника, раскрывающего «тёмную сторону» космонавтики, тоже имел массу своих «потребителей» – «правдорубов». Впрочем, в целом, аудитория продолжала медленно, но неуклонно снижаться.

А тут ещё закончилась Вьетнамская война, отодвинув на задний план всю прочую информационную «лабуду».

Но был и положительный момент. Эйфория завершения войны быстро схлынула, страна быстро вернулась к своей обыденности, а первый в истории пилотируемый полёт к Марсу не просто продолжается, он приближается к самому интересному этапу миссии.

Люди, чутка отдохнув «на мирной волне» от странных репортажей с «Козерога», снова начали прислушиваться – корабль уже приближался к Марсу! Рейтинги снова полезли вверх, а рекламодатели перестали скупиться.

Согласно программе, «Козерог-1» должен был пролететь по самой кромочке атмосферы Марса, фиксируя всевозможными приборами максимум информации о планете – её атмосфере и поверхности, а журналист, должен был в прямом эфире комментировать всё, что наблюдает визуально. И «не вооружённым взглядом», и через мощную оптику.

Но, тут случилось досадное. Ещё загодя, было отмечено, что на пролётной траектории «Козерога», Марс покрывала плотная дымка обширного облачного фронта, циклона, минимум на неделю, грозя сорвать главное мероприятие полёта. Немедленно поставленный в известность магнат, был в бешенстве. Бросив все дела и ворвавшись со своими секретарями и адвокатами в главную штаб-квартиру НАСА, он устроил грандиозный скандал и потребовал изменить траекторию, чтоб обеспечить своему наблюдателю «чистое небо». Никакие вразумляющие доводы его не убеждали.

Не добившись результата «лихим наскоком», магнат, немедля начал действовать тайно, по-тихому обрабатывая всех, кто мог «помочь решению досадной проблемы». Инструктируя адвокатов, он прямо сказал, что ему плевать и на корабль, и на его экипаж – главное, чтоб они сделали своё дело. А там, и на их посмертном геройстве, можно отлично заработать!

Адвокаты и спецагенты, «кнутом и пряником» «приходили к консенсусу» с нужными людьми – зачастую «мелкими сошками», от которых, тем не менее, могло многое зависеть.

Срочный сеанс связи с экипажем «Козерога» превратился в открытый шантаж. Магнат предлагал простой выбор – либо «парни зажмут свои яйца в кулак и покажут себя самыми крутыми астронавтами в мире», либо «их размажут во всех СМИ как последних трусов и абсолютно профнепригодных неудачников».

Как бы там ни было, вопреки программе и всем предварительным точным расчётам, совершенно неожиданно для дежурной смены ЦУПа в Хьюстоне, «Козерог-1» вдруг «взбрыкнул» и начал менять траекторию полёта.

Несмотря на огромные перегрузки, которые пришлось испытать на себе астронавтам, всё прошло хорошо. И даже более того – отлично! «Козерог-1» изменил-таки траекторию и буквально врезался в самые верхние слои атмосферы в кристально чистом от облачности районе Марса.

Итак, они были первыми! Американцы опять победили.

И что они увидели!? Огромные суровые моря с тёмной, холодной водой. Большой континент, покрытый густой, почти сибирского вида, пепельно-сине-зелёной тайгой в обширной экваториальной зоне. Широкие, почти чёрные реки и отражающие суровые небеса, озёра. Величественные по размаху, но при этом, относительно невысокие горы со снежными вершинами, своими снегами, местами, стекающими до самых  лесов.

И бескрайняя тундра, по всей прочей территории материка в более северных широтах, переходящая в столь же бескрайние, заснеженные поля ледников, которые сливались со скованными льдом северными морями, венчаемыми огромной, величественнейшей полярной шапкой… «Мир-Сибирь». «Мир-тундра». «Мир-Север». «Мир ледникового периода?» (Как потом кричали заголовки газет). И при этом – ЖИВОЙ! Раз есть густая, огромная тайга, и есть бесконечная тундра, значит, есть и животные! Раз есть океаны и моря – значит, они тоже не пустуют!

(Реальные снимки из космоса нашей Сибири)

Описывая всё это, журналист превзошёл сам себя, и гордо похлопал по нагрудному карману, показывая, где у него уже практически лежит «Пулитцеровская премия».

Но, Марс, стремительно остался позади, по ушам резанул сигнал перегрева обшивки из-за слишком глубокого погружения в атмосферу. От начавшего не шутейно вибрировать корпуса корабля начали отлетать какие-то мелкие детали, иллюминаторы затуманились и заискрили чем-то перегретым но, к счастью, это опасное положение продолжалось совсем не долго. Протаранив верхние слои атмосферы, «Козерог» снова ушёл в глубокий космос. Того, что он при этом слегка изменил траекторию, «рикошетируя» об атмосферу, пока никто не подозревал.

Теперь, кораблю предстоял тот самый, «гравитационный манёвр», чтоб лечь на курс к Земле.

А вот с этим, имелись большие проблемы. Изменённый волею магната курс, сильно отклонялся от изначально расчётного. Горючего, чтоб исправить положение, было в обрез, а перегрузка во время манёвра, тогда считалась предельной, даже для тренированного человека (а экипаж «Козерога» уже более двух месяцев терял физическую форму в невесомости, подвергаясь заодно опасному космическому излучению, в своей тесной скорлупе). Малейшая ошибка в расчётах и самом манёвре, малейшая нехватка горючего, и «Козерог-1» просто пролетит мимо орбиты Земли и отправится в свободный полёт в сторону Солнца. Впрочем, не исключался и вариант, когда манёвр удастся, но на орбиту Земли «Козерог» выйдет уже в статусе самого дорогого металлического саркофага с телами не переживших тот манёвр астронавтов…

В общем, налицо, были все нехорошие последствия того запредельного риска, на который заставил пойти магнат.

Вот только выбора у экипажа «Козерога» уже не было. Хуже того. Марсианская атмосфера повредила антенны системы связи, сместила корабль относительно заданного курса и рассчитывать теперь, они могли только на себя…

А тем временем… (Но, об этом, в следующей части. Возможно…).

Р. С. Эта глава, не переносит в исходном виде события реальной истории, а лишь использует подходящие для данной АИ-вселенной, РИ моменты, соответствующе расставляя по шкале времени и интерпретируя. В теме  облётной миссии, использованы некоторые идеи, персонажи и сюжетные ходы из советского научно-фантастического фильма «Небо зовёт» (1959 года). Кадры из этого же фильма, использованы в качестве основной части иллюстраций.

Кстати, вот ещё один кадр из него же – посадка советского космического корабля «Родина» на морскую платформу – ничего не напоминает?

Ниже, пара афиш фильма.