Забытый соперник «Спитфайра». Почему истребитель Percival P.33 AB так и остался лишь на бумаге?
Когда речь заходит о британских истребителях Второй мировой войны, в первую очередь вспоминаются легендарные Supermarine Spitfire и Hawker Hurricane. Именно этим машинам досталась слава защитников британского неба в 1940 году. Однако в разгар Битвы за Британию конструкторы Туманного Альбиона предлагали и другие, порой весьма необычные самолёты, которые вполне могли составить конкуренцию знаменитым истребителям. Один из них — Percival P.33 AB, разработанный небольшой компанией, прежде известной своими спортивными и гражданскими самолётами.
По расчётам создателей, новый истребитель должен был развивать скорость свыше 550 км/ч, получив при этом мощный двигатель Rolls-Royce Merlin. Характеристики выглядели вполне достойно даже на фоне знаменитого «Спитфайра». Но самолёт так никогда и не поднялся в воздух, оставшись проектом. Что же представлял собой этот забытый британский истребитель и почему он не понадобился Королевским ВВС? Попробуем разобраться.
Когда Британии срочно понадобились новые истребители
Летом 1940 года Великобритания оказалась в чрезвычайно опасном положении. Франция потерпела поражение, британские войска эвакуировались из Дюнкерка, а германское командование готовилось к воздушной кампании против Британских островов. В этих условиях Королевским ВВС требовалось как можно больше современных истребителей.
Основными машинами Fighter Command оставались Hawker Hurricane и Supermarine Spitfire. Однако их производство требовало значительных промышленных мощностей, квалифицированных рабочих и времени. Поэтому британское Министерство авиации рассматривало альтернативные проекты, которые теоретически можно было бы выпускать быстрее и проще.
Одним из наиболее известных представителей этого направления стал Miles M.20, отличавшийся максимально упрощённой конструкцией и неубирающимся шасси. Но собственный вариант истребителя предложила и компания Percival Aircraft, до войны специализировавшаяся преимущественно на лёгких самолётах.
Из гоночного самолёта — в боевой истребитель
В основе нового проекта лежал весьма необычный источник вдохновения — спортивный самолёт Percival Mew Gull, прославившийся высокими скоростными характеристиками и участием в авиационных соревнованиях. Его обтекаемый фюзеляж и тщательно проработанная аэродинамика позволяли получать впечатляющие результаты при сравнительно небольшой мощности двигателя.
Главный конструктор компании Артур Бейдж (Arthur A. Bage) решил использовать эти наработки при создании полноценного боевого самолёта. Так появился проект Percival P.33, известный также под обозначением Type AB.
Разумеется, речь не шла о простой установке пулемётов на гоночный самолёт. Новая машина должна была стать значительно крупнее, получить мощный двигатель, полноценное вооружение, убирающееся шасси и оборудование, необходимое для боевой эксплуатации.
Интересно, что Percival параллельно предлагала и более простой истребитель P.32 AA, фактически представлявший собой вооружённое развитие Mew Gull. Но если P.32 оставался скорее чрезвычайной мерой военного времени, то P.33 задумывался как полноценный конкурент современным истребителям.
Что представлял собой Percival P.33 AB?
По проекту это был одномоторный одноместный низкоплан классической схемы. Внешне машина напоминала увеличенный гоночный самолёт, приспособленный для военной службы. Особое внимание уделялось аэродинамике, позволявшей рассчитывать на высокую скорость при использовании уже освоенного промышленностью двигателя.
Силовой установкой должен был стать Rolls-Royce Merlin XX мощностью около 1300 л. с. Этот двигатель применялся на ряде британских боевых самолётов и представлял собой дальнейшее развитие знаменитого семейства Merlin.
По расчётам конструкторов, максимальная скорость P.33 AB могла достигать 556 км/ч. Для 1940 года показатель весьма достойный: он позволял рассчитывать на характеристики, сопоставимые с ранними модификациями британских серийных истребителей.
Вооружение должно было состоять из четырёх 7,7-мм пулемётов Browning. Правда, именно здесь обнаруживалось одно из главных слабых мест проекта. Британские Hurricane и Spitfire уже оснащались восемью пулемётами аналогичного калибра, а дальнейшее развитие истребительной авиации постепенно требовало перехода к пушечному вооружению.
Ещё одним недостатком могла стать сравнительно большая масса машины. При максимальной взлётной массе около 2848 кг и размахе крыла свыше 12 метров самолёт трудно было назвать особенно компактным.
Тактико-технические характеристики Percival P.33 AB
- Разработчик — Percival Aircraft Ltd.
- Страна — Великобритания.
- Год разработки — 1940.
- Тип — одноместный истребитель.
- Экипаж — 1 человек.
- Двигатель — Rolls-Royce Merlin XX.
- Мощность — около 1300 л. с.
- Максимальная расчётная скорость — 556 км/ч.
- Размах крыла — 12,24 м.
- Длина самолёта — 9,2 м.
- Максимальная взлётная масса — 2848 кг.
- Вооружение — четыре 7,7-мм пулемёта Browning.
- Шасси — убирающееся.
- Количество построенных самолётов — 0.
Следует учитывать, что характеристики P.33 AB являются проектными. Самолёт не проходил лётных испытаний, поэтому подтвердить заявленную скорость и другие расчётные показатели на практике так и не удалось.
Почему британские военные отказались от самолёта?
Главной причиной отказа стало изменение ситуации с производством истребителей. Летом 1940 года британское руководство действительно опасалось, что существующие авиационные заводы не смогут обеспечить потребности Королевских ВВС. Однако по мере стабилизации производства Hurricane и Spitfire необходимость срочного запуска альтернативных машин постепенно исчезала.
Кроме того, проект Percival не обещал столь существенных преимуществ, ради которых стоило бы разворачивать совершенно новую производственную программу. Самолёт требовал того же дефицитного двигателя Merlin, который использовался на уже выпускавшихся боевых машинах. При этом его вооружение уступало вооружению основных британских истребителей.
Существовала и другая проблема. Компания Percival не имела опыта массового производства современных истребителей. Её специализацией оставались небольшие гражданские, спортивные и учебные самолёты. Освоение совершенно новой боевой машины потребовало бы дополнительных капиталовложений и времени.
В конечном итоге британские военные предпочли сосредоточиться на увеличении выпуска уже проверенной техники. Даже упрощённый Miles M.20, успевший подняться в воздух и продемонстрировать хорошие характеристики, так и не получил заказа на серийное производство. У P.33 AB, не вышедшего за пределы проектной стадии, шансов было ещё меньше.
Мог ли P.33 AB стать достойным соперником «Спитфайра»?
Теоретически самолёт действительно имел определённый потенциал. Скорость около 556 км/ч позволяла бы ему успешно конкурировать с некоторыми истребителями начала войны. Более того, хорошая аэродинамика могла обеспечить неплохие характеристики горизонтального полёта.
Однако максимальная скорость — далеко не единственный показатель боевой эффективности. Не менее важны скороподъёмность, манёвренность, обзор из кабины, устойчивость при стрельбе и надёжность конструкции. По этим параметрам достоверных данных о P.33 AB практически нет.
Особенно серьёзные вопросы вызывает вооружение. Четыре пулемёта винтовочного калибра уже в 1940 году выглядели недостаточно убедительно. Для борьбы с хорошо защищёнными немецкими бомбардировщиками более предпочтительным считалось значительно более мощное вооружение.
Поэтому даже в случае успешного завершения испытаний P.33 AB вряд ли смог бы полноценно заменить Spitfire. Скорее всего, он мог бы использоваться в качестве дополнительного истребителя, позволяющего увеличить численность боевых эскадрилий.
Впрочем, именно здесь открывается интересная возможность для альтернативной истории. Если бы британское командование заказало опытный самолёт ещё до начала Битвы за Британию, а затем потребовало усилить вооружение, дальнейшая судьба проекта могла сложиться совершенно иначе.
Вместо послесловия
Percival P.33 AB стал одним из многочисленных авиационных проектов, появившихся в Великобритании в чрезвычайно напряжённый период 1940 года. Его создатели попытались объединить аэродинамические достоинства спортивных самолётов с мощным двигателем и вооружением полноценного истребителя.
Однако дальнейшие события показали, что Королевским ВВС требовались прежде всего не новые экспериментальные машины, а максимально быстрое увеличение производства уже существующих Hurricane и Spitfire. В результате P.33 AB оказался ненужным ещё до появления первого прототипа.
И всё же проект заслуживает внимания хотя бы потому, что показывает: даже небольшие авиационные компании пытались предложить собственные решения одной из важнейших технических задач своего времени.
А как вы считаете, мог ли Percival P.33 AB составить серьёзную конкуренцию «Спитфайру», если бы его довели до серийного производства? Или слабое вооружение и отсутствие опыта создания боевых самолётов изначально обрекали проект на неудачу?
Источники:
