M249 SAW: как бельгийский пулемет стал одним из символов американской армии

Если попросить человека назвать самое узнаваемое стрелковое оружие армии США последних сорока лет, большинство вспомнит M16, M4 или, возможно, M240. Но среди американских солдат существует еще одна легенда — M249 SAW. Именно этот пулемет десятилетиями обеспечивал огневую мощь отделения, пройдя Панаму, Ирак, Афганистан и десятки менее известных конфликтов.

При этом история M249 интересна не только как история удачного оружия. Это еще и история того, как американская армия неожиданно пришла к идее, которую в СССР и странах Варшавского договора считали очевидной задолго до этого: каждому пехотному отделению нужен собственный легкий пулемет с высокой плотностью огня.

Содержание:

Когда американцы поняли, что винтовок недостаточно

После Второй мировой войны американская армия долгое время делала ставку на универсальные пулеметы.

Сначала это были Browning M1919, затем знаменитый M60. Оба оружия обеспечивали серьезную огневую мощь, но имели один недостаток — они были слишком тяжелыми для постоянной работы непосредственно внутри стрелкового отделения.

Во Вьетнаме проблема проявилась особенно остро.

Американская пехота активно использовала автоматические винтовки M16, но между обычным стрелком и расчетом M60 возникал своеобразный разрыв. Отделению требовалось оружие, которое обеспечивало бы непрерывный автоматический огонь, но при этом оставалось достаточно легким для постоянного перемещения вместе с пехотой.

К началу 1970-х годов Пентагон начал программу Squad Automatic Weapon — SAW, то есть «автоматическое оружие отделения».

Название впоследствии станет частью официального обозначения нового пулемета.

Советский РПК неожиданно оказался прав

Интересно, что американцы пришли к концепции SAW не на пустом месте.

Еще в 1960-е годы СССР принял на вооружение РПК — ручной пулемет Калашникова. По сути, это была усиленная версия автомата АКМ с удлиненным стволом, сошками и увеличенным магазином.

Советская концепция строилась вокруг простой идеи: каждый мотострелковый взвод должен иметь большое количество легких автоматических пулеметов, способных сопровождать пехоту буквально везде.

На Западе долгое время относились к подобному подходу скептически.

Однако опыт многочисленных конфликтов постепенно показал, что советская логика не была ошибочной.

Правда, американцы решили реализовать эту идею по-своему.

Им требовался не просто усиленный автомат, а полноценный ленточный пулемет.

Бельгийцы предлагают идеальное решение

В конце 1970-х одним из участников конкурса стала бельгийская компания FN Herstal.

К тому моменту бельгийцы уже успели создать несколько крайне удачных образцов стрелкового оружия, включая знаменитый FN MAG, который американцы приняли на вооружение под обозначением M240.

В качестве основы нового пулемета инженеры FN использовали опыт работы над FN Minimi.

Само название Minimi являлось сокращением от французского Mini Mitrailleuse — «маленький пулемет».

Именно эта машина в итоге и выиграла американский конкурс.

В 1982 году оружие официально приняли на вооружение армии США под обозначением M249 SAW.

Так началась одна из самых долгих карьер среди современных легких пулеметов.

Не просто пулемет, а система огневой поддержки

Главное достоинство M249 заключалось не только в его характеристиках.

Американцы фактически получили оружие, которое идеально вписывалось в структуру отделения.

Пулемет обеспечивал:
— высокую плотность огня;
— большую дальность эффективного поражения;
— возможность длительного ведения огня;
— сравнительно небольшую массу.

Особенно важным было использование стандартного патрона НАТО 5,56×45 мм.

До этого многие армии использовали пулеметы под винтовочные патроны полного размера. Однако боекомплект таких систем получался тяжелым, а отдача значительно усложняла стрельбу.

Переход на промежуточный патрон позволил увеличить переносимый запас боеприпасов и улучшить управляемость оружия.

Технические характеристики M249 SAW

На момент принятия на вооружение характеристики пулемета выглядели весьма впечатляющими:

Одной из особенностей M249 стала возможность использования не только пулеметных лент, но и стандартных магазинов от M16.

На практике эта функция применялась редко — надежность питания из магазина оставляла желать лучшего. Однако в экстренной ситуации она могла оказаться полезной.

Крещение огнем

Первым серьезным конфликтом для нового пулемета стала операция «Правое дело» в Панаме в 1989 году.

Затем последовала война в Персидском заливе.

Именно там M249 окончательно доказал свою эффективность.

Американские подразделения получили легкий и мобильный источник непрерывного огня, способный поддерживать наступление без необходимости постоянно привлекать более тяжелые пулеметы.

К началу 2000-х годов M249 уже стал неотъемлемой частью американской пехоты.

В Афганистане и Ираке пулемет использовался практически повсеместно.

Однако именно эти войны выявили и его недостатки.

Почему солдаты одновременно любили и ругали M249

Как это часто бывает с массовым оружием, M249 оказался далеко не идеальным.

Военные ценили:
— высокую плотность огня;
— надежность;
— большой боекомплект;
— удобство переноски.

Но одновременно критиковали:
— сильный износ при интенсивной эксплуатации;
— сравнительно быстрый перегрев;
— сложность чистки;
— чувствительность некоторых модификаций к загрязнению.

Особенно заметно это проявлялось в пыльных условиях Ирака и Афганистана.

Тем не менее даже критики признавали, что заменить M249 чем-то принципиально лучшим оказалось непросто.

Почему американцы снова ищут замену

Сегодня американская армия постепенно переходит на новое поколение стрелкового вооружения.

Появляются:
— XM7;
— XM250;
— новый патрон 6,8×51 мм.

На первый взгляд может показаться, что эпоха M249 подходит к концу.

Однако здесь ситуация не столь однозначна.

Легкий пулемет отделения остается крайне востребованным оружием. Меняются калибры, материалы и прицельные комплексы, но сама концепция остается актуальной уже более полувека.

И это, пожалуй, лучший комплимент конструкции FN Minimi.

Пулемет, который пережил несколько эпох

Во всей истории M249 особенно интересно другое.

Когда бельгийцы создавали FN Minimi в 1970-х, никто не мог предположить, что оружие останется востребованным и в XXI веке.

За это время изменилось практически все:
— армии стали цифровыми;
— появились тепловизоры;
— беспилотники превратились в обычный инструмент пехоты;
— прицелы стали умнее компьютеров прошлого века.

Но задача отделения осталась прежней.

Кто-то должен создавать плотный и непрерывный огонь, позволяя остальным бойцам двигаться вперед.

На протяжении более сорока лет эту задачу в американской армии выполнял M249 SAW.

Именно поэтому он останется не просто удачным пулеметом, а одним из самых узнаваемых образцов стрелкового оружия конца XX и начала XXI века.