Есть предметы военной экипировки, которые становятся символом целой эпохи. Стоит увидеть кирасу — и перед глазами возникает наполеоновская кавалерия. Достаточно взглянуть на каску Адриана — и вспоминается Первая мировая война. А если речь заходит о колониальных войнах XIX века, то первым делом на ум приходит светлый пробковый шлем британского солдата. Именно этот головной убор стал одним из главных визуальных символов Британской империи в период ее наибольшего могущества.
Любопытно, что создавался он вовсе не для войны. Его главной задачей была борьба с противником, которого европейцы считали куда опаснее местных армий. Этим противником было солнце.
Содержание:
Война с климатом
Когда европейские державы начали активно осваивать Африку и Азию, они быстро столкнулись с проблемой, которую невозможно было решить мушкетами, пушками или дисциплиной. Солдаты, прекрасно чувствовавшие себя в Европе, тяжело переносили тропическую жару.
Тепловые удары, солнечные ожоги и обезвоживание уносили порой не меньше жизней, чем боевые действия. Особенно остро проблема стояла в Индии — жемчужине Британской империи. Именно там британские военные врачи и интенданты начали искать головной убор, который мог бы защитить солдата от палящего солнца.
Решение оказалось довольно простым. Для изготовления шлема использовали сердцевину некоторых тропических растений или пробку. Материал получался легким, хорошо удерживал форму и обладал неплохими теплоизоляционными свойствами. Снаружи каркас обтягивали тканью.
Так появился знаменитый pith helmet — пробковый или солнечный шлем.
Первые подобные модели появились еще в первой половине XIX века, но настоящий расцвет конструкции пришелся на 1870–1880-е годы, когда колониальные владения Британии стремительно расширялись.
Не броня, а климатическая защита
Сегодня многие воспринимают пробковый шлем как предшественника современных касок. На самом деле между ними практически нет ничего общего.
Шлем не защищал от пуль. Не спасал от осколков. Даже сабельный удар он мог выдержать лишь условно. Его главной задачей было создание воздушной прослойки между головой человека и раскаленным солнцем.
Внутри располагалась подвесная система, благодаря которой купол не прилегал непосредственно к голове. Воздух циркулировал через специальные вентиляционные отверстия, а светлая ткань отражала часть солнечного излучения.
Для солдата, который сутками находился под африканским или индийским солнцем, это было вопросом не комфорта, а выживания.
По этой причине многие британские военнослужащие ценили пробковый шлем значительно выше, чем можно предположить по фотографиям.
От Индии до Судана
Настоящую известность пробковый шлем получил во второй половине XIX века.
Он сопровождал британские войска практически во всех колониальных конфликтах того времени. В нем сражались во время Индийского восстания, носили его участники англо-зулусской войны, экспедиции в Египет и Судан, а также многочисленные гарнизоны по всей Африке и Азии.
Именно тогда появился классический образ британского колониального солдата: форма цвета хаки, винтовка Martini-Henry или Lee-Metford и характерный шлем с небольшим козырьком.
Интересно, что первоначально многие модели окрашивались в белый цвет. Однако вскоре выяснилось, что такая экипировка отлично заметна на местности. После этого британцы начали массово использовать тканевые чехлы цвета хаки.
Фактически именно колониальные войны способствовали появлению камуфляжного подхода к форме задолго до Первой мировой войны.
Уроки бурской войны
На рубеже веков пробковый шлем столкнулся с новым испытанием.
Во время Второй Бурской войны британская армия впервые оказалась противником европейского происхождения, который прекрасно умел стрелять и активно использовал особенности местности.
Буры не строились в плотные колонны и не шли в атаку под барабанный бой. Они действовали небольшими мобильными группами, использовали складки местности и вели точный огонь на дальних дистанциях.
В таких условиях выяснилось, что многие традиционные элементы колониальной экипировки устаревают. Пробковый шлем продолжал защищать от солнца, но для длительных маршей и боевых действий все чаще предпочитали широкополые фетровые шляпы.
Тем не менее полностью отказываться от шлема британцы не собирались. Южноафриканский климат по-прежнему оставался опасным противником.
Поэтому на фотографиях бурской войны можно встретить как классические солнечные шлемы, так и более практичные полевые шляпы.
Последний расцвет
С началом Первой мировой войны эпоха пробкового шлема еще не закончилась.
Пока на Западном фронте солдаты массово переходили на стальные каски, в Египте, Палестине, Месопотамии и африканских колониях британские войска продолжали использовать проверенные временем солнечные шлемы.
Для условий пустыни и тропиков они оставались практически незаменимыми.
В межвоенный период конструкция неоднократно модернизировалась. Появлялись новые формы купола, улучшенная вентиляция и более удобные подвесные системы. Аналогичные головные уборы использовали не только британцы, но и французы, бельгийцы, немцы, голландцы и многие другие колониальные державы.
К тому моменту пробковый шлем уже превратился из чисто военного предмета в символ европейского колониализма.
Символ ушедшей эпохи
После Второй мировой войны колониальные империи начали стремительно распадаться. Вместе с ними уходила и эпоха солнечного шлема.
Современные материалы позволяли создавать более удобные головные уборы, а авиация и моторизация меняли сам характер службы в жарком климате.
Тем не менее пробковый шлем полностью не исчез. Его до сих пор можно увидеть в церемониальных подразделениях некоторых стран Содружества, а также в полицейских формированиях ряда бывших британских колоний.
Но главное наследие этого предмета заключается в другом. Он стал одним из самых узнаваемых символов XIX века — времени, когда небольшие европейские армии пытались управлять огромными территориями по всему миру. Простая конструкция из пробки и ткани оказалась настолько удачной, что прослужила почти столетие и стала таким же визуальным знаком Британской империи, как красный мундир, линкор или флаг Union Jack.
