Армия США отчиталась, что первые четыре лазерные самоходные зенитки DE M-SHORAD были переданы 4-му батальону 60-го полка противовоздушной артиллерии, расквартированному в форте Стил (штат Оклахома).
Эти самоходные установки на шасси колесного бронетранспортера «Stryker» вооружены 50-киловаттным лазером инфракрасного диапазона. Аббревиатура DE M-SHORAD расшифровывается как Direct Energy Maneuver — SHOrt RAnge Air Defense (англ. Маневренное Энергетическое Оружие — Ближняя Противовоздушная Оборона).
В настоящее время уже невозможно отрицать решающую роль, которую дроны играют на современном поле боя (ах, как же приятно смотреть, как корчит полчища скудоумных идиотов, годами снисходительно поучавших, что беспилотники — это все нелепые игрушки, и их мигом посбивают из автоматов). Их роль в разведке, наблюдении за полем боя, корректировке огня и точечном воздействии трудно переоценить. Де-факто, речь идет о революционном скачке в доступности и сиюминутности воздушной поддержки, по масштабам сравнимым разве что со становлением военной авиации как таковой в годы Первой Мировой Войны.
Квадрокоптер с камерой — лучший друг современного пехотинца
Разумеется, любой значимый сдвиг в военной технологии порождает потребность в средствах противодействия. В настоящее время, впрочем, вопрос эффективного противодействия неприятельским дронам далек от разрешения. Тактические дроны слишком малы и дешевы, чтобы применение против них управляемого ракетного оружия было экономически оправдано (это не «дорогие» цели вроде пехоты) — использование же ствольного оружия против небольших, маневренных дронов малоэффективно и опасно (стреляющий по дронам сам может стать для них целью).
Энергетическое оружие — в первую очередь, лазерное — представляется на данный момент наиболее эффективным способом противодействия неприятельским беспилотникам. Особенно малым, тактическим, наподобие разведывательных квадрокоптеров. Лазерное оружие отличается очень высокой точностью поражения (т.е. малые размеры и маневренность цели не имеют значения), неограниченным боекомплектом (т.е. лазерную установку нельзя «исчерпать» последовательными атаками) и дешевизной выстрела — де-факто стоящего только подводимой энергии (т.е. заведомо дешевле цели).
В случае с разведывательными дронами, ситуация также облегчается тем, что оптика камеры «содействует» лазеру, «помогая» сфокусировать его энергию на сенсорном элементе — и сжечь таковой. То есть камера дрона может быть ослеплена лазером на значительно большей дистанции, чем может быть поражен сам дрон.
Программа боевых лазеров армии США разрабатывается уже несколько десятилетий. Изначально, фокусом ее усилий было создание средства дистанционного подрыва мин и неразорвавшихся боеприпасов. В этих рамках был создан «саперный» лазер ZEUS-HLONS; 10-киловаттный лазер на шасси стандартного «Хамви», предназначенный для уничтожения взрывчатых устройств с безопасного расстояния. Эти лазерные установки успешно применялись саперами армии США в Ираке начиная с 2005 года.
Дальнейшие усилия в разработке лазеров армии США сместились в область C-RAM (англ. Counter Rocket, Artillery, Mortar — Противодействие Ракетам, Артиллерии, Минометам), обороне военных баз и ближнего тыла от баллистического обстрела. Однако по мере возрастания роли беспилотных летательных аппаратов на поле боя, интерес все более смещался в сторону использования лазеров для противодействия дронам. В отличие от артиллерийской ракеты или минометной мины (которую нужно «прогреть» до подрыва боевой части за короткое время полета), тактический беспилотник представляет собой сравнительно «мягкую» мишень, легко уязвимую для лазерного излучения.
Программа DE M-SHORAD стала результатом этих усилий. Первые (полигонные) испытания 50-киловаттного тактического лазера прошли еще весной 2023 года. Разработанный компанией «Raytheon», лазер работает в инфракрасном диапазоне — т.е. его луч невидим невооруженным глазом, и достаточно эффективно преодолевает туман, дождь и атмосферные помехи. Излучающий элемент лазера размещен во вращающейся шаровой турели, оснащенной раскрывающимся броневым «забралом» для защиты от неприятельского воздействия.
Судя по представленным кадрам, установка использует четыре плоские радарные антенны ФАР, размещенные «уголками» попарно для обеспечения 360-градусного обзора (обычный M-SHORAD использовал четыре расположенные по углам корпуса антенны MHR). В задней части корпуса видна еще одна антенна, по-видимому, вращающаяся. Вероятно, она включает поисковый радар, сопряженный с системой опознавания «свой-чужой».
«Поставка прототипов лазеров DE M-SHORAD в распоряжение 6-40 ADAR представляет собой поворотный момент в планах модернизации армии. Это достижение дает нам прямо сейчас возможности, о которых часто говорят как о возможностях завтрашнего дня. Эти лазерные системы высокой мощности изменят современное поле боя как ключевой компонент интегрированной, эшелонированной и многослойной воздушно-ракетной обороны для дивизионных и бригадных частей».
(полковник Стивен Д. Гутьеррес, глава отдела DE M-SHORAD в офисе критических технологий Командования Будущего Армии США).
С энтузиазмом к боевым лазерам относятся и те, кто будет их использовать — персонал частей противовоздушной обороны армии США:
«Поставка прототипов DE M-SHORAD знаменует невероятный скачок в наших военных возможностях. Сегодня Батарея Дельта внесла свое имя в анналы военной истории как первое армейское подразделение, вооруженное энергетическим оружием. С передовой технологией в их распоряжении, они — пионеры, прокладывающие путь к более могущественному и гибкому будущему наших вооруженных сил».
(подполковник Алекс Корби, бывший командующий 4-го батальона 60-го полка)
Появление DE M-SHORAD выводит армию США на второе место в неофициальной «гонке лучей» среди ветвей вооруженных сил США. Первое место занимает флот, уже установивший серийные лазерные установки HELIOS на нескольких эсминцах и амфибийных кораблях-доках. Военно-воздушные силы США, как обычно, тащатся в хвосте передовой технологии; что взять с этих консерваторов, все еще тщащихся отстоять пилотируемые самолеты?…
