К концу Второй мировой войны около 7 600 000 американцев находились вдали от родины: в Европе, Африке и на Тихоокеанском театре военных действий. Правительство США организовало операцию «Волшебный ковёр» по возвращению соотечественников домой. С октября 1945 по февраль 1946 года около 400 кораблей — грузовых, транспортных и военных, переделанных в транспортные, — перевезли через Атлантический океан более трёх миллионов человек, а ещё 29 кораблей доставили в Штаты почти полмиллиона европеек, успевших выйти замуж за американских солдат. После капитуляции Японии 369 кораблей стали вывозить военнослужащих из Тихоокеанского региона. Внесла свою лепту и американская авиация, но число перевезённых на самолётах людей было незначительным по сравнению с работой, проделанной флотом.
Разумеется, столь масштабную операцию нельзя было претворить в жизнь без тщательного планирования. Чтобы определить порядок отправки солдат на родину, военное министерство США ещё в сентябре 1944 года разбило воевавших в Европе американских солдат на четыре категории:
- Оккупационные силы, которым предстояло остаться в Европе (примерно 337 000 человек);
- Подразделения, которые с Европейского театра боевых действия отправятся на Тихий океан (около миллиона человек);
- Подразделения, которым предстоит пройти переподготовку перед включением в одну из двух предыдущих категорий;
- Подразделения, подлежавшие расформированию и отправке в США.
Американские солдаты на борту авианосца USS Enterprise, сентябрь 1945 года.
Попасть в последнюю категорию можно было в соответствии с разработанным министерством специальным служебным рейтингом (Adjusted Service Rating), от которого зависело, как скоро солдат увидит свою семью. Чтобы отправиться домой, требовалось набрать не менее 85 баллов. За каждый месяц службы начислялся один балл (отсчёт вёлся с сентября 1940 года). Ещё по одному баллу приносил каждый месяц службы за границей. Боевая награда (Медаль Почёта, Пурпурное сердце и т.д.) давала 5 баллов. Наконец, наличие ребёнка до 18 лет означало для его отца 12 дополнительных баллов (учитывалось, правда, не более трёх детей). Сотрудницам Женского армейского корпуса было достаточно 44 баллов, медсёстрам требовался 71 балл, а военным врачам — те же 85. С течением времени порог снижался, и в декабре 1945 года солдату хватало уже 50 баллов, чтобы занять место на корабле, идущем в США.
Операция «Волшебный ковёр» проходила довольно быстро и без особых накладок, однако находились те, кому эти темпы казались недостаточными. На Филиппинах, Гавайях и в Европе в гарнизонах то и дело вспыхивали волнения: солдаты требовали отправить их домой как можно быстрее. Военное командование вынуждено было идти на уступки, ускоряя отъезд военнослужащих и одновременно придумывая дополнительные стимулы, чтобы удержать солдат за границей: например, оккупационным войскам предлагали 17-дневный тур по Европе всего за 25 долларов (около 330 по сегодняшнему курсу). В результате быстрой демобилизации численность американских вооружённых сил сократилась на 90%: с 12 миллионов во время войны до 1,5 миллиона человек к середине 1947 года.
Транспортный корабль USNS General Harry Taylor везёт американских солдат домой, август 1945 года
