Стволов много не бывает: картечницы Норденфельта — забытое оружие между эпохой пушек и пулемётов
Военная история знает немало образцов оружия, которые появились слишком поздно или слишком рано. Одни стали тупиковыми ветвями эволюции, другие — мостиком между двумя технологическими эпохами. Именно к таким системам относятся картечницы Норденфельта — удивительные многоствольные орудия, которые на короткое время стали одним из самых грозных средств обороны кораблей и крепостей, но почти мгновенно исчезли после появления настоящих автоматических пулемётов.
Сегодня они выглядят странно. Ряд длинных стволов, рукоятка сбоку, ручной привод и скорострельность, достигаемая буквально мускульной силой расчёта. Однако в 1880-х годах многие флоты мира считали эти установки оружием будущего.
И на то были серьёзные причины.
Содержание:
Мир в ожидании торпедной революции
Вторая половина XIX века стала периодом настоящего технологического переворота на море.
Броненосцы вытесняли деревянные линейные корабли. Паровые машины постепенно брали верх над парусами. Появлялись новые виды боеприпасов и артиллерии. Но самым страшным новшеством оказалась торпеда.
До её появления крупный корабль мог относительно спокойно чувствовать себя рядом с небольшими судами. Даже если противник атаковал лёгкими катерами, их легко было уничтожить огнём обычной артиллерии.
С появлением самоходной торпеды ситуация изменилась кардинально.
Теперь маленький и дешёвый торпедный катер мог потопить броненосец стоимостью в миллионы фунтов стерлингов. Более того, катер мог подойти на высокой скорости, выпустить торпеду и уйти прежде, чем тяжёлые орудия успеют навестись.
Флотам потребовалось новое оружие для борьбы с этой угрозой.
Обычные пушки были слишком медлительными.
Пулемётов ещё не существовало.
Именно в этот момент на сцену вышел Хельге Пальмкранц и его будущий партнёр Торстен Норденфельт.
Шведский инженер и оружейный магнат
Создателем самой системы был шведский изобретатель Хельге Пальмкранц. В 1870-х годах он разработал многоствольное оружие с ручным приводом, напоминавшее по принципу работы знаменитую картечницу Гатлинга.
Однако между ними существовала принципиальная разница.
Если у Гатлинга стволы вращались вокруг общей оси, то система Пальмкранца использовала неподвижный блок из нескольких параллельных стволов.
Каждый ствол имел собственный затвор.
Справа находился длинный рычаг. Двигая его вперёд и назад, стрелок одновременно выполнял сразу несколько операций: открывал затворы, извлекал стреляные гильзы, досылал новые патроны и производил выстрел.
Конструкция оказалась настолько удачной, что ею заинтересовался предприниматель и оружейный промышленник Торстен Норденфельт.
Вскоре производство началось под его именем.
Так появились знаменитые картечницы Норденфельта.
Стволов много не бывает
Главной особенностью системы стало количество стволов.
Существовали двухствольные, четырёхствольные, пятиствольные и даже десятиствольные варианты.
Наиболее распространёнными стали установки с четырьмя и пятью стволами.
Во время работы выстрелы производились не одновременно, а последовательно. Это уменьшало отдачу и снижало нагрузку на конструкцию.
Опытный расчёт мог обеспечивать скорострельность до 300–400 выстрелов в минуту.
Сегодня такие показатели выглядят скромно, но в начале 1880-х годов это было почти фантастикой.
Особенно впечатляло то, что всё это достигалось без электричества, гидравлики или сложной автоматики.
Только металл, механика и физическая сила стрелка.
Для своего времени картечница Норденфельта была настоящим технологическим чудом.
Любимое оружие адмиралов
Настоящую славу система получила на флоте.
К тому времени практически все ведущие морские державы столкнулись с одной проблемой — как защитить корабли от быстроходных торпедных катеров.
Для борьбы с ними идеально подходило оружие, способное буквально засыпать цель градом пуль.
Норденфельт оказался именно таким оружием.
Его начали закупать флоты Великобритании, России, Франции, Италии, Австро-Венгрии, Испании, Османской империи и ряда других государств.
На палубах броненосцев и крейсеров появились характерные многоствольные установки, способные вести плотный огонь по быстро движущимся целям.
В британском флоте картечницы Норденфельта считались практически обязательным элементом вооружения крупных кораблей.
На некоторых броненосцах их количество достигало нескольких десятков.
Адмиралы были уверены: именно это оружие остановит торпедную угрозу.
Однако история распорядилась иначе.
Когда появился Максим
В 1884 году американский инженер Хайрем Максим продемонстрировал своё новое изобретение.
Это был первый по-настоящему автоматический пулемёт.
Теперь энергия отдачи сама перезаряжала оружие и обеспечивала непрерывную стрельбу.
Человеку больше не требовалось вручную двигать рычаг или вращать рукоятку.
На первый взгляд преимущества были очевидны.
Один пулемёт Максим мог обеспечивать скорострельность, сопоставимую с многоствольной картечницей, но при этом был проще в эксплуатации и требовал меньший расчёт.
Сначала многие военные отнеслись к новинке скептически.
Автоматика казалась слишком сложной и ненадёжной.
Но испытания быстро показали обратное.
Пулемёт Максима превосходил Норденфельт практически по всем параметрам.
Началась стремительная смена поколений оружия.
Последняя попытка остаться в строю
Интересно, что Норденфельт не собирался сдаваться без борьбы.
Компания попыталась создать собственные автоматические системы и даже объединилась с фирмой Максима.
В результате появилась знаменитая компания Maxim-Nordenfelt Guns and Ammunition Company.
Позднее именно она станет частью будущего оружейного гиганта Vickers.
Таким образом, картечницы Норденфельта косвенно участвовали в рождении одной из самых известных британских оружейных компаний.
Однако сами многоствольные системы были обречены.
К началу XX века они практически исчезли из армий и флотов.
На смену им пришли автоматические пулемёты, а затем и скорострельные автоматические пушки.
Забытая ступень эволюции
Сегодня картечницы Норденфельта можно встретить лишь в музеях и на старых фотографиях.
На фоне пулемётов Максима, Виккерса или Браунинга они выглядят техническим курьёзом.
Но подобная оценка была бы несправедливой.
В своё время именно эти системы стали ответом на одну из самых серьёзных военных угроз XIX века. Они помогли флотам пережить переходный период между эпохой гладкоствольных пушек и эпохой автоматического оружия.
Более того, история Норденфельта показывает, насколько стремительно развивались технологии конца XIX века. Между появлением первых массовых картечниц и их полным устареванием прошло всего несколько десятилетий.
Для сравнения: многие виды артиллерии служили столетиями.
Картечницы Норденфельта прожили значительно меньше.
Но именно поэтому они так интересны сегодня. Это оружие стало символом короткого момента в истории, когда инженеры ещё пытались победить проблему скорострельности количеством стволов, не подозревая, что совсем рядом уже рождается эпоха автоматики.
И пока пулемёт Максима только готовился изменить мир, многоствольные машины Норденфельта оставались самым убедительным доказательством того, что для военных инженеров XIX века стволов действительно много не бывало.
