История авиации знает немало машин, которые выглядели настоящим прорывом на момент создания, но очень быстро превращались в технологический тупик. Именно такая судьба постигла тяжелый транспортный вертолет Sikorsky CH-37 Mojave. Когда он поднялся в воздух в начале 1950-х годов, это был самый крупный и грузоподъемный вертолет западного мира. Однако всего через несколько лет его начали вытеснять новые машины, а сегодня Mojave часто вспоминают как один из самых неудачных тяжелых вертолетов своего поколения.
При этом назвать CH-37 провалом было бы несправедливо. Скорее, он стал жертвой стремительного технического прогресса. Машина появилась в тот самый момент, когда эпоха поршневых двигателей уже заканчивалась, а газотурбинная революция только начиналась.
Содержание:
Вертолет для новой войны
После Второй мировой войны американские военные все активнее изучали возможности вертолетов. Легкие машины уже доказали свою полезность для разведки, эвакуации раненых и перевозки небольших грузов. Однако Корпус морской пехоты США хотел получить нечто гораздо более серьезное.
Военным требовался настоящий воздушный грузовик, способный перебрасывать подразделения вместе с техникой туда, где не было ни дорог, ни аэродромов. В 1951 году компания Sikorsky получила заказ на разработку тяжелого транспортного вертолета нового поколения.
Требования выглядели весьма амбициозно. Машина должна была перевозить более двух десятков полностью экипированных морских пехотинцев, несколько автомобилей или десятки носилок с ранеными.
Результатом стал проект S-56, который позже поступил на вооружение под обозначением CH-37 Mojave.
Первый полет опытной машины состоялся 18 декабря 1953 года, а уже через несколько лет вертолет начал поступать в строевые части.
Самый большой вертолет Запада
По меркам начала 1950-х годов Mojave выглядел настоящим гигантом.
Машина получила пятилопастный несущий винт диаметром более 22 метров и огромный фюзеляж с грузовой кабиной, рассчитанной на перевозку техники. Одной из наиболее необычных особенностей стала носовая погрузочная рампа. Передняя часть фюзеляжа раскрывалась подобно створкам транспортного самолета, позволяя автомобилям самостоятельно заезжать внутрь.
Сегодня подобное решение кажется привычным, но тогда оно выглядело весьма революционно.
Конструкторы также вынесли силовую установку за пределы грузового отсека. Два мощных двигателя Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp разместили в отдельных мотогондолах по бокам фюзеляжа. Это позволило максимально увеличить внутренний объем кабины.
На бумаге все выглядело великолепно.
На практике начали проявляться проблемы.
Последний гигант поршневой эпохи
Главной бедой Mojave оказались именно двигатели.
Каждый из двух поршневых Pratt & Whitney развивал около 2100 лошадиных сил. Для обычного самолета начала 1950-х это был весьма серьезный показатель. Но для огромного тяжелого вертолета такой мощности уже начинало не хватать.
Пустой CH-37 весил почти 9,5 тонны, а максимальная взлетная масса превышала 14 тонн. После загрузки топлива и полезного груза запас мощности стремительно сокращался.
Особенно заметно это проявлялось в жарком климате или в условиях высокогорья. Пилоты жаловались, что полностью загруженный Mojave буквально балансировал на грани возможностей своих двигателей.
Проблема усугублялась еще и тем, что мощность от моторов приходилось передавать к главному редуктору через длинные трансмиссионные валы. Такая схема регулярно вызывала вибрации и повышенный износ узлов.
Не случайно среди экипажей быстро появилось прозвище «Shake, Rattle and Roll» — «Тряси, греми и катись».
Для боевой техники это был не самый лестный комплимент.
Вертолет, который появился слишком поздно
Парадоксально, но многие недостатки Mojave стали следствием не плохой конструкции, а неудачного момента появления.
Пока Sikorsky доводила до ума свой тяжелый вертолет, в авиационной промышленности происходила настоящая революция. На смену поршневым двигателям стремительно приходили турбовальные силовые установки.
Турбина оказалась легче, компактнее, мощнее и надежнее.
Разница оказалась настолько серьезной, что уже к концу 1950-х годов стало очевидно: будущее тяжелых вертолетов принадлежит именно газотурбинным машинам.
Появившиеся позже Boeing CH-47 Chinook и Sikorsky CH-53 Sea Stallion превосходили Mojave практически по всем параметрам. Они перевозили больше грузов, летали дальше, быстрее набирали высоту и требовали значительно меньше усилий при обслуживании.
На их фоне CH-37 выглядел представителем уходящей эпохи.
Боевая служба и Вьетнам
Несмотря на многочисленные проблемы, Mojave успел послужить вполне достойно.
Вертолеты использовались Корпусом морской пехоты и Армией США, выполняя транспортные задачи по всему миру. Особенно интересной стала их работа во Вьетнаме.
Там CH-37 применяли для эвакуации поврежденных самолетов и вертолетов из труднодоступных районов. В ряде случаев эти машины позволяли вернуть технику стоимостью в миллионы долларов, которая в противном случае была бы потеряна.
Для подобных операций огромная грузоподъемность Mojave оказалась весьма полезной.
Однако даже во Вьетнаме стало ясно, что время машины подходит к концу. Новые вертолеты выполняли те же задачи эффективнее и надежнее.
Рекордсмен и космический помощник
Любопытно, что несмотря на неоднозначную репутацию, Mojave успел установить несколько мировых рекордов.
В середине 1950-х годов он демонстрировал выдающиеся показатели скорости и грузоподъемности для машин своего класса. Вертолет поднимал многотонные грузы на значительные высоты и некоторое время считался одним из самых впечатляющих достижений мирового вертолетостроения.
Кроме того, CH-37 участвовал в весьма необычных операциях американской разведки. Некоторые машины привлекались к поиску и подъему спускаемых капсул со спутников программы CORONA. Эти аппараты доставляли на Землю фотопленку со снимками территории СССР и других стран.
Получается, что Mojave успел поработать не только транспортником, но и участником космической разведки времен холодной войны.
Неудачник или важный этап развития?
Сегодня CH-37 Mojave нередко включают в списки самых неудачных военных вертолетов. Однако подобная оценка выглядит слишком категоричной.
Да, машина оказалась сложной в эксплуатации. Да, ее возможности не всегда соответствовали ожиданиям военных. И да, уже через несколько лет после начала службы она начала стремительно устаревать.
Но именно Mojave стал одним из первых по-настоящему тяжелых транспортных вертолетов Запада. Он показал, какие проблемы возникают при создании машин такого класса и какие решения работают, а какие нет.
Без опыта, полученного на CH-37, едва ли появились бы такие легенды, как CH-53 Sea Stallion или CH-47 Chinook.
В этом смысле Mojave выполнил свою главную задачу. Он оказался не вершиной развития, а переходным звеном между двумя эпохами — временем поршневых гигантов и эпохой турбинных тяжеловозов.
Тактико-технические характеристики CH-37 Mojave
Экипаж: 3 человека
Десант: до 26 военнослужащих
Длина: 26,8 м
Диаметр несущего винта: 22,9 м
Силовая установка: 2 × Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp
Мощность: по 2100 л.с.
Максимальная взлетная масса: 14 061 кг
Максимальная скорость: около 210 км/ч
Практическая дальность: до 370 км
Грузоподъемность: до 4,5 т
Произведено: 154 машины
К моменту завершения службы Mojave уже считался устаревшим. Но именно такие машины зачастую двигают технический прогресс вперед. Они не становятся легендами сами по себе, зато помогают появиться настоящим легендам следующего поколения.
