Последний путь старого воина
Индийский авианосец INS «Viraat», выведенный из состава флота три года назад, был приобретен фирмой «Shree Ram Group» для утилизации. В начале сентября, корабль прибудет на верфь в Аланге, где его разберут на металлолом. Планы ряда организаций выкупить корабль и создать на его базе музей сорвались из-за пандемии коронавируса.
Это действительно печальное событие, потому что в послевоенное время едва ли найдется много кораблей, с такой же долгой и славной карьерой как этот древний легкий авианосец. Заложенный в 1944 году для британского королевского флота, он был назван HMS «Гермес» (бортовой номер R12), последний из серии легких авианосцев типа «Центаур». В связи с окончанием войны, работы на корабле остановили, но в 1953, он был все-таки спущен на воду, и после продолжительной достройки, наконец, вошел в строй в 1959 году.
Прослужив более двух десятилетий, «Гермес» был сочтен в итоге «излишним», и (после неудачной попытки продать его Австралии), был в 1981 году назначен на списание. Но нападение Аргентины на Фолкленды переменило все. Старый легкий авианосец был поспешно мобилизован в качестве флагмана направлявшейся к Фолклендам британской армады — на тот момент, он был крупнейшим боевым кораблем в распоряжении англичан. С его палубы на перехват аргентинским самолетам поднимались «Харриеры». Аргентинцы неоднократно планировали удары по авианосцу, но он в итоге благополучно пережил войну, и победителем вернулся домой.
После войны, корабль прошел долгожданный ремонт (о его «излишности», как и вообще о планах сокращения флота, политики теперь старались не вспоминать) и продолжил службу, но в 1984 году был все же «по возрасту» выведен в резерв. И тут как раз удачно подвернулись индусы, искавшие замену своему единственному авианосцу — старому «Virkant», тип «Маджестик», заложенному еще в 1943 году.
В 1986 году, «Гермес» был приобретен Индией, и 12 мая 1987 года, после долгой модернизации, вошел в состав флота под именем «Viraat» (санскр. «Гигант»). И прослужил в нем до 2017 года — три десятилетия успешной службы! — намного пережив практически всех своих «одноклассников». На момент списания, 6 марта 2017 года, «Вираат» был старейшим авианосцем на действительной службе в мире.
Последние годы корабль провел в отстое. С него демонтировали винты, часть котлов, и прочее оборудование, которое можно было использовать на других кораблях флота. Попытки выкупить корабль и превратить его в музей предпринимались неоднократно как индусами, так и британцами — но увы, так и не увенчались успехом. Последняя такая попытка, весной 2020 года, была обречена на провал из-за пандемии коронавируса, и в итоге правительство Индии выставило «Вираат» на аукцион. И вот на днях судьба его решилась.
Спи спокойно, старый воин. Ты верно служил под каждым своим флагом.
