После Второй мировой войны, немедленно приступили к разработки вооружения и техники уже для следующих боевых действий. Атомные бомбы коренным образом изменили расстановку сил и для каждой из сторон было важно создать такой транспорт, который сумел бы доставить ядерную бомбу в тыл противника.
Очевидно, что космос как нельзя лучше подходил для этой цели.
Первыми за тему взялись ребята из Boeing. Проект X-20 был на завершающем этапе в 1963 году, но его закрыли. Причина была проста, за прошедшие 5 лет с начала разработки корабль оказался уже не нужен военным.
В 1961 году в США поступили на вооружение МБР Минитмен. Ракета была способна доставить смертоносный груз на территорию СССР всего за 30 минут, притом сделать в любой момент вне зависимости от каких либо факторов.
Орбитальный бомбардировщик мог выполнить свою задачу лишь на определенном витке и к тому же рисковал жизнью своего пилота.
А вот в СССР про проект орбитальных боевых челноков не забыли.
Проект «Спираль» предусматривал создание комплекса из двух самолетов- носителя и самого орбитального челнока. Первый разгонялся до скорости в 6М, тогда же включались двигатели челнока и он стартовал в космос.
Реально ли это было сделать?
Самый быстрый в мире пилотируемый самолет достигал скорости в 3,5 М на высоте в 30 км. Это знаменитый для нас Черный Дрозд SR-71 Blackbird.
Почему не больше? Вы чувствуете сопротивление воздуха, когда идете пешком? Но попробуйте высунуть руку из машины на скорости в 200 км/ч. Воздух на такой скорости становится плотным.
На скорости в 3.5М воздух становится невероятно плотным и аппарат тяжелее воздуха разогревается словно в высокотемпературной печке.
Пилоты SR-71 Blackbird утверждают, что преодолеть максимальную скорость в 3.5М не получалось чисто в силу психологических моментов. Титановый сплав разогревался настолько, что не справлялась система охлаждения, а уплотнители стекол начинали в буквальном смысле плавиться.
Каким образом носитель Спирали планировали разогнать до 6М история умалчивает.
В конце 1980-х по требованию военных был создан «Буран». Машина концептуально походила на Space Shuttle и разрабатывалась в первую очередь по заказу военных. Им нужен был аппарат, который бы не только выводил на орбиту определенные объекты, но мог бы в случае необходимости и забрать такой объект оттуда.
Судьба спасла человечество от применения ракетопланов в качестве носителей атомного оружия, но сама концепция крылатых космических аппаратов жива и ныне. В США полным ходом идут работы над X-37B, Dream Chaser и X-38. Не отстают от США и в Китае, создавая собственный челнок на базе прототипа Шэньлун.
