В июле 1909 г. английская фирма «Vickers», долгие годы бывшая основным производителем пулеметов и автоматических пушек конструкции Хейрама Максима, предложила русскому Военному ведомству новый облегченный станковый пулемет, разработанный фирмой на базе станкового пулемета Максима. Масса пулемета на треножном станке составляла 40,1 кг (по другим данным — 32,3 кг), что являло собой разительный контраст при сравнении с массой состоявшего тогда на вооружении русской армии пулемета системы Максима обр. 1905 г. (244 кг).
Несмотря на то что пулемет «Vickers» обр. 1909 г. в принципе остался все тем же пулеметом системы Максима, на базе которого он был разработан, испытания нового изделия английских оружейников, проводившиеся в середине 1910 г. на ружейном полигоне Офицерской стрелковой школы, окончились полным конфузом. Как было отмечено в протоколе испытаний, пулемет «вовсе не давал автоматической стрельбы».
Надо отдать должное фирме «Vickers», ей удалось достаточно быстро устранить выявленные в ходе испытаний недостатки, однако к тому времени на вооружение русской армии уже был принят станковый пулемет системы Максима обр. 1910 г. Впрочем, до развертывания серийного производства этого пулемета у фирмы «Vickers» было закуплено некоторое количество облегченных станковых пулеметов обр. 1909 г.
На вооружение английской армии переделанный под патрон .303 пулемет «Vickers» был принят в 1912 г. под обозначением «Vickers» Mk. I. Однако получилось так, что к началу Первой мировой войны армия Великобритании имела всего 109 единиц «Vickers» Mk. I, и еще 2 пулемета имелись в Королевском флоте.
Кроме того, на вооружении состояли 1846 пулеметов типа «Maxim-Nordenfelt». Германия к этому времени имела более 50 000 пулеметов Максима, производившихся на германском предприятии DWM с конца XIX в. Срочное ускорение производства «Vickers» вскоре позволило нарастить темпы выпуска до 50 пулеметов в неделю, а к июлю 1916 г. в Англии выпускалось уже 634 пулемета в неделю. Выпуском занимались компании «Vickers, Son & Maxim Ltd.», «Vickers-Armstrong Ltd.» и «Royal Ordnance» из Энфилда. В конце войны британская пехотная дивизия по штату имела 684 пулемета, в то время как французская — 574, германская — 329, а русская — всего 72.
В начале Первой мировой войны имевшиеся в русской армии пулеметы «Vickers» обр. 1909 г. показали недостаточную надежность, и их пришлось срочно исправлять на Тульском оружейном заводе. Имеются сведения, что в ходе войны, в связи с катастрофической нехваткой пулеметов в русской армии, в Англии было заказано 10 000 пулеметов системы Максима. Очевидно, речь шла о пулеметах «Vickers» Mk. I.
В годы Первой мировой войны пулеметы «Vickers» состояли на вооружении армий многих стран мира, в том числе Австралии, Канады и Португалии. Например, перед вступлением США в войну военное министерство этой страны провело оценку оружия Антанты, после чего в декабре 1916 г. заказало фирме «Colt» 4000 пулеметов «Vickers».
Уже в 1914 г. «Vickers» установили на самолет, а в 1916 г. был выпущен «Vickers» Mk. I* SU с воздушным охлаждением и тягой синхронизатора для стрельбы через винт. В кожухе ствола спереди и сзади выполнили вентиляционные отверстия. Масса тела пулемета составляла 13,5 кг, аббревиатура SU указывала на ускорение темпа стрельбы с помощью буфера, увеличивавшего начальную скорость наката подвижной системы. «Vickers» использовала также французская и русская авиация. Эти пулеметы стали вооружением и первых танков Mk. I.
К началу 1930-х гг. британцами были испытаны и частично запущены в серийное производство следующие авиационные модификации станкового пулемета «Vickers»:
- «Vickers» Mk. II — первый образец, специально произведенный для установки на самолеты, имел кожух с отверстиями от Mk. I* SU и уменьшенную до 10 кг массу;
- «Vickers» Mk. II SU — модель Mk. II, оснащенная буфером увеличения темпа стрельбы, а также специальной дульной насадкой, облегчающей стрельбу длинными очередями с высоким темпом;
- «Vickers» Mk. II* — экспериментальный образец с усовершенствованным узлом боепитания, выпускался затем под индексом В;
- «Vickers» Mk. II* A — пулемет с усовершенствованным приемником патронов (подача ленты справа);
- «Vickers» Mk. II* B — пулемет с усовершенствованным приемником патронов (подача ленты слева);
- «Vickers» Mk. III — модификация Mk. II с удлиненным пламегасителем, предназначенным для лучшей защиты винтов двигателя самолета;
- «Vickers» Mk. V — последняя авиационная модель с измененной конструкцией ствольной коробки, крышка которой откидывалась вбок, что позволило избежать ситуаций, когда она под действием встречного воздушного потока захлопывалась и наносила увечья пилоту или стрелку, пытавшемуся на ходу восстановить работоспособность оружия.
Пехотный пулемет «Vickers», несмотря на не очень удачный старт, хорошо зарекомендовал себя во время Первой мировой войны и по праву считался лучшим оружием среди современных ему пулеметов такого типа. В результате после 1918 г. он оказался единым тяжелым пулеметом британской армии, а также ряда стран Британского Содружества. Большое количество этого оружия экспортировалось во многие страны из запасов головного предприятия фирмы «Vickers» в Кроуфорде графства Кент.
Накануне 1939 г. было разработано значительное количество новых средств ведения войны, в том числе различных типов танков. В связи с этим было создано несколько вариантов пулеметов «Vickers», предназначенных для вооружения новых боевых машин. Пулеметы выпускались в двух вариантах: калибра 7,7 мм (Mk. IV, Mk. VI и др.), а также калибра 12,7 мм со специальными патронами. Изначально оба варианта предполагалось монтировать на танки, однако принятие на вооружение и установка на большинство танков пулеметов BЕSA с воздушным охлаждением показали нецелесообразность использования станковых пулеметов «Vickers» на бронетехнике (тем не менее танковые пулеметы в небольших количествах использовались до середины Второй мировой войны). Пулеметы калибра 12,7 мм производились во многих модификациях для нужд военно-морского флота под обозначением «Vickers» Mk. III. Они были предназначены для противовоздушной обороны и обороны портовых сооружений. Однако стандартные патроны имели недостаточно сильный пороховой заряд для выполнения этих функций. Ниже перечислены все танковые модификации пулемета «Vickers» калибра .303:
- «Vickers» Mk. IV — первый опытный образец, созданный из авиационного, был испытан и после переделок запущен в серийное производство;
- «Vickers» Mk. IV A— модернизированный авиационный Mk. I, со специальными узлами для эффективного охлаждения в ограниченных условиях внутри боевых машин; оружие оснащено пистолетной рукояткой и модифицированным спусковым механизмом, оставляющим свободным вторую руку стрелка для облегчения подачи ленты (подача ленты справа);
- «Vickers» Mk. IV B — модель Mk. IV A, оснащенная левосторонним узлом боепитания;
- «Vickers» Mk. VI A — предыдущая модель с усовершенствованным механизмом замены ствола в ограниченных условиях внутри танка (узел боепитания правосторонний);
- «Vickers» Mk. VI B — то же, что и Mk. VI A, но с подачей ленты слева;
- «Vickers» Mk. VI* A — улучшенный Mk. VI, кожух ствола имеет входное и выходное отверстия, позволяющие встроить систему охлаждения пулемета в систему охлаждения транспортных средств (подача ленты справа);
- «Vickers» Mk. VI* B — предыдущая модель с левосторонним боепитанием;
- «Vickers» Mk. VII — усиленный вариант с удлиненным стволом и укрупненными деталями автоматики. Оснащался гладким водяным кожухом (все предыдущие модели имели рифленые кожухи). Это самое массивное оружие — без воды этот пулемет весил около 25 кг.
К моменту вступления Великобритании в войну в 1939 г. на вооружении находилось большое количество станковых пулеметов «Vickers» Mk. I. До 1940 г. из арсеналов были извлечены все пулеметы, даже более ранних модификаций. Они использовались в совершенно различных целях, в том числе и для противовоздушной обороны в подразделениях гражданской обороны. Вскоре было вновь развернуто массовое производство этих пулеметов. Так как после эвакуации британской армии из-под Дюнкерка большая часть запасов оружия была утрачена, потребности в нем существенно возросли. В связи с этим технология его изготовления была в значительной степени упрощена.
Пехотный станковый пулемет «Vickers» Mk. I находился на вооружении армий многих стран мира — бывших колоний Великобритании, в том числе Индии и Пакистана. Британская армия отказалась от его использования только в 1968 г., но еще в 1970-х гг. он находился на вооружении Королевской морской пехоты. Существует история, что после официального принятия решения о снятии с вооружения 55-летнего ветерана в Школе стрелкового оружия в Хейтоне была устроена целая прощальная церемония. Последней отстрелянной очереди пулемета «Vickers» подыгрывал военный оркестр. Достойные проводы достойного оружия!
Источник — https://warfor.me/stankovye-pulemety-vickers-velikobritaniya/
