Продолжение интересного цикла статей с сообщества «Развитие жизни на Земле (The Evolution Of Life)».
Содержание:
Названный в честь ацтекского божества и часто называемый «самым большим летающим животным из когда-либо живших», Quetzalcoatlus northropi, вероятно, является самым известным крупным птерозавром после птеранодона, но, несмотря на его популярность в течение долгого времени, мы на самом деле знали о нем очень мало.
1970-е
Первые известные окаменелости кетцалькоатля, обнаруженные в Техасе в Соединенных Штатах в начале 1970-х годов, представляли собой всего несколько гигантских костей крыльев, а также несколько частичных скелетов более мелких животных, которые в то время считались молодыми особями.
Но хотя свое харизматическое название птерозавру было дано в 1975 году, фрагментарный характер находки и краткое неформальное описание означали, что в то время окаменелость была очень плохо изучена. Хуже того, известный ископаемый материал был заведомо труден для изучения другими палеонтологами в течение нескольких десятилетий после этого, поскольку музей, в котором он находился, часто полностью отказывал в доступе или требовал обещаний полной секретности от любого, кому действительно было позволено его увидеть.
Большинство птерозавров в то время считались парящими рыбоядными, похожими на морских птиц, но этот огромный вид был обнаружен во внутриконтинентальной среде. Таким образом, Кетцалькоатль был интерпретирован как огромный падальщик, похожий на стервятника, а ранние реконструкции, основанные на этой идее, оказались весьма спекулятивными из-за отсутствия хорошей анатомической информации. Распространенный мем в палеоарте 1970-х и 1980-х годов изображал его с длинной змееподобной шеей, причудливо крошечной головой, кривыми зубами и небольшим выпуклым гребнем.
1990-е
В середине 1980-х годов кетцалькоатль был признан принадлежащим к недавно открытой линии аждархидов, группе с чрезвычайно длинными шеями, беззубыми клювами и длинными ногами, хотя эти птерозавры также были довольно малоизвестны, пока в середине 80-х не были найдены более полные образцы — до конца 1990-х гг.
Реконструкции этого периода были значительно менее демоническими, что отражало меняющиеся в то время представления о птерозаврах. Кетцалькоатль стал с более гладкими формами и птичьим телом, его изображали с длинными узкими перепонками крыльев, шеей, изогнутой в виде буквы S, ногами, торчащими прямо за ним в полете, и иногда пушком из пикноволокон на частях тела.
В начале 1990-х годов кетцалькоатля также часто изображали с тупым массивным клювом на основе ископаемых челюстей, найденных в западном Техасе, но в 1996 году было установлено, что эти останки принадлежат другому птерозавру. В то же время больше материала о «молодых особях» позволяет предположить, что они на самом деле представляли собой второй вид Quetzalcoatlus, примерно вдвое меньше Quetzalcoatlus northropi, с частичными черепами, на которых видны признаки костного гребня на голове.
В то время кетцалькоатль также интерпретировался как скимфидер, который, как считалось, летал прямо над водоемами, а его нижняя челюсть рыскала по поверхности, хватая любую рыбу, с которой соприкасалась.
2020-е годы
Гипотеза скимминга была широко распространена до 2007 года, когда подробное исследование показало, что для птерозавров физически невозможно питаться таким образом. Основываясь на своей анатомии и известных местах обитания, аждархиды, такие как кетцалькоатль, впоследствии были переосмыслены как наземные хищники, проводящие много времени, выслеживая добычу на четвереньках, ловя добычу своими огромными клювами, как аист с пропорциями жирафа.
Полное техническое описание известного ископаемого материала было обещано с начала 1980-х годов, но прошли десятилетия, а к 2010-м оно так и не было опубликовано. Образцы по-прежнему были недоступны, информация по-прежнему находилась под жестким эмбарго, а то немногое, что было опубликовано в 1970-х и 1990-х годах, было достаточно скудным и недостаточно диагностическим и действительно неясно, был ли Quetzalcoatlus nortropi вообще валидным видом как и его название.
Наконец, спустя более 40 лет, в 2021 году была выпущена целая коллекция статей об этом птерозавре — и, в отличие от многих лет секретности и накопления, все они были в свободном и открытом доступе. Второй вид, наконец, получил имя, Quetzalcoatlus lawoni, и род в целом теперь правильно и официально определен, мгновенно превратившись из сомнительного и почти неизвестного в одного из самых полных аждархид на сегодняшний день.
В исследовании есть свои проблемы или противоречия, особенно в отношении некоторых из его кажущихся ретро интерпретаций положений тела, пропорций и механики взлёта Кетцалькоатля. Но поскольку публикация означает, что окаменелости, наконец, не закрыты для других исследователей, вероятно, в будущем будет еще много исследований, аргументов и новых открытий по этому поводу.
В то время как Quetzalcoatlus nortropi до сих пор известен только по фрагментам, новые сведения о его меньшем родственнике означают, что теперь у нас есть гораздо лучшее представление о том, на что он, вероятно, был похож. Он жил в самом конце мелового периода, около 68-66 миллионов лет назад, и в настоящее время известен только из Техаса, но, вероятно, его ареал простирался гораздо дальше, поскольку считается, что аждархиды могли летать потенциально на тысячи километров за раз с помощью энергосберегающего полета, подобного таковому у альбатросов.
Это было одно из крупнейших известных животных, способных летать, но не обязательно самое большое из когда-либо существовавших. Некоторые прошлые оценки размаха крыльев кетцалькоатля были смехотворно огромными, в некоторых случаях до 21 м (69 футов), но современные оценки, основанные на лучшем знании пропорций аждархидов, предполагают нечто с более короткими крыльями и гораздо ближе к 10 м (33 фута) — и сейчас считается, что некоторые другие аждархиды имели такой же или, возможно, даже немного больший размах крыльев.
Тем не менее, кетцалькоатль был очень большим, и когда он стоял на четвереньках, он, вероятно, был похож по размеру и форме на современного жирафа, около 6 м в высоту (~ 20 футов), причем по крайней мере половина его высоты приходилась на шею. У него были пропорции конечностей, больше похожие на копытное млекопитающее, чем на большинство других птерозавров, что позволяет предположить, что он был хорошо приспособлен для ходьбы и бега по земле, но он также мог быстро взлететь в воздух, используя свои мощные передние конечности для этого.
Это был крадущийся по земле хищник, похожий на некоторых современных аистов и наземных птиц-носорогов, использующий свой длинный остроконечный клюв, чтобы хватать любых мелких животных, которые могли поместиться в его пасти. Поскольку его техасская среда обитания представляла собой полузасушливую «папоротниковую прерию», где доминировал титанозавр Аламозавр, детеныши и маленькие молодые особи этого зауропода могли составлять основную часть рациона кетцалькоатля.
источник: https://vk.com/the_evolution_of_life?w=wall-74801363_53066
