Из проёма в стене показалась голова великого шамана гоблинов Шотландии. Голова подслеповато щурилась и моргала. Сидевший на полу посередине пещеры главный вождь местных племён с увлечением вынимал камешки из лунок, расположенных в два ряда, и по очереди опускал их в другие лунки. Шаман подошёл поближе, сел напротив и задумчиво потёр подбородок. Вождь с опаской покосился на подбородок шамана и опустил руку, уже протянутую к одной из лунок.
На пятом ходу шамана его главная лунка переполнилась. Вождь сердито засопел и с досады щёлкнул ногтем, метко запустив камешком в дыру на потолке. Из дыры что-то возмущённо чивикнуло и послышался шум крыльев. Лицо вождя чуть просветлело.
— Ну как, наладил палантир?
— Ага, — довольно кивнул шаман. — Правда, магию для подпитки жрёт примерно так же, как Десятник — картошку.
Вождь брезгливо поморщился.
— Да ну, не преувеличивай. Вообще-то, мог бы и пригласить меня чего-нибудь посмотреть. Когда там продолжение "Операции А"?
— Как раз сегодня, поближе к… Погоди, а ты откуда знаешь?! — челюсть шамана отвисла чуть ли не до груди.
— Ххы. Постарел ты, брат, теряешь бдительность, — ухмыльнулся с ехидцей вождь. — Когда ты в эту стекляшку пялишься, у тебя половину амулетов сопрут — не заметишь. Молодёжь твою прихожую по вечерам уже вовсю пользует под укромный уголок для поцелуев.
— Ох ты, незадача какая, — опечалился шаман. — Нет, мне не жалко, пускай целуются, но чтобы я да ничего об этом не знал… Стыдно-то как! Видать, совсем одряхлел…
— Ладно уж, — смилостивился вождь. — Думаешь, мне с ними легче? Вот, смотри.
В коридоре послышался лёгкий топоток, и в проём заглянуло что-то мелкое и ужасно заросшее. Увидев старейшин, оно сдавленно пискнуло и мгновенно исчезло.
— Вот, и так раз пять на дню, — грустно улыбнулся вождь. — Не воевать же с ними.
— Да уж… — шаман понимающе выпятил и без того оттопыренную нижнюю губу. — Совсем разболтались. Ни тебе уважения, ни тебе осторожности. А для нас осторожность — первое дело. Прадед рассказывал, что в давние времена без разрешения старших молодые могли являться только очень пьяным людям — тем и после протрезвления веры нет. А сейчас? Помнишь этих наших музыкантишек придурочных, группу "Гремучие гоблины"? Они, оказывается, бежали в Голливуд, да всё никак на нужное направление попасть не могли. Перепортили по пути кучу самолётов, чтобы пересаживаться на другие, но так до сих пор и не добрались. Я их давеча в палантире видал, они в каком-то городишке такую бучу подняли — еле с ними справились. А ещё с двоих паршивцев уже картинки живые рисуют. Это явно сопляки Бобрикс и Башкозад забавляются, голову даю на отсечение, я сразу понял — люди так не разговаривают, только гоблины. А ещё один из наших толмачом у людей служит; шибко складно у него, говорят, получается. Но я этого разумника в палантире ни разу не высмотрел; как ни колдовал — не показывается, шельмец. Ну что это за хождение в народ?!
Вождь молчал и почему-то супился.
— Эх-хе-хе… — совсем скис к концу монолога шаман. — Если уж юнцы так распоясались, то чего тогда от этих шкетов настырных требовать…
— А может, это и к лучшему, что так распоясались, — неожиданно перебил его вождь. — Может, нам с тобой именно такой настырности и не хватает, чтобы жить полной жизнью. А то вон, уже обомшели, уже на лишнюю ступеньку трудно подняться, а всё туда же, другим приказываем, как жить.
При слове "обомшели" шаман смутился и попытался незаметно соскрести с меховой накидки зеленоватое пятно. Сидевшая рядом с пятном жирная мокрица дала задний ход и скрылась в густом ворсе.
— Я вот всё задумываюсь, не оплошали ли мы с изгнанием Волосатого, — продолжал вождь. — Может, именно он нам и нужен был, чтобы покинуть эти треклятые пещеры и вернуться к звёздам. Да и какая разница, оттуда мы родом или отсюда; главное — дождутся нас звёзды или нет. У нас с тобой уже не хватит ни духу, ни времени на такой путь, а вот у таких, как эти пострелята, — запросто.
Из проёма высунулась чумазая мордочка гоблинёнка.
— Деда, — пропыхтела она, — а Лохматик сюда забегал?
— Забегал, — для порядку сдвинув брови, подтвердил вождь. — И добегался. Мы его съели.
— Не-е, — недоверчиво, но широко улыбнулся гоблинёнок. — Ты дуришь. Ты его не догонишь. Его только я могу догнать.
Через мгновение его пятки уже стучали по коридору: малыш явно решил доказать, что хвастался не зря.
— Это он и рассказал о палантире: всё, что в нём у тебя подглядит, мне каждый вечер в подробностях пересказывает. Особенно ему драки Джеки Чана нравятся. Он так ими увлёкся, что из друзей уже целый отряд сколотил, назвал его рыцарским орденом и теперь отрабатывает с приятелями приёмы боя. Да вот, прислушайся.
Где-то невдалеке послышался радостный вопль и раздался быстрый перестук палок.
— Догнал, — отметил вождь одобрительно.
Шум постепенно приближался, и вскоре два азартно сопящих гоблинёнка, отчаянно сражаясь и не замечая ничего вокруг, ввалились в пещеру.
Шаман не выдержал и расхохотался, секунду спустя к нему присоединился и вождь. Дуэлянты остолбенели, потом опустили палки, заложили руки за спины и набычились в ожидании нагоняя.
Вождь поднялся и шагнул к ним.
— Ну что, молодёжь, пойдём смотреть на Джеки? — обнял он гоблинят за плечи. — Выучитесь у него боевому искуству — цены вам не будет в сражении. Вы уже метелите друг друга ловчее, чем я умел в ваши годы, так что это будет только на пользу. Вы себя ещё покажете, о вас легенды будут складывать!
Рыцари расслабились и повеселели.
— Деда, а ты вправду так считаешь? — шмыгнув перепачканным носом, спросил магистр ордена.
— Конечно! — очень серьёзно согласился вождь и взлохматил жёсткие лохмы малыша. — Ты будешь великим воином, Йода!
