– "Киселька с молочком"… – презрительно хмыкнула девочка, надув толстые щёки. – Ещё и руками зачёрпывать. Делать мне нечего. У тебя же чашка нигде не припасена?
Река молчала. Рядом с носком модной девочкиной туфельки возник белый водоворотик и тут же растаял, растворился в неторопливом течении. Девочка поспешно отступила назад и вытерла подошву о траву.
– Я дома пью молоко только от лучших купцов. Мама говорит, что только такое молоко способствует правильному пищеварению. А кисель – это вообще гадость, я его не люблю. А люблю я жирный кефир с ягодами. Отборными. Специально обученные гномы их собирают, тщательно моют, аккуратно упаковывают по одной ягодке и только после этого поставляют молочным производителям.
– Другим девочкам нравится… – робко плеснула волна.
– Другие девочки от села к селу ходят и побираются. А у нас страна богатая, о своих жителях заботится. И ваши похитители крылатые с моим братиком ничего не посмеют сделать, иначе им войну объявят. Вот увидишь, мы ещё до вечера домой вернёмся.
Шум реки, и без того еле слышный, совсем утих. По блестящему молочному зеркалу прыгали, слепя глаза, солнечные зайчики. Девочка победно оттопырила губу и вприпрыжку побежала по дороге.
Под ветвями ивы поверхность молока затуманилась, через неё проступили черты женского лица.
– Недобрая ты, – послышался тихий, похожий на журчание голос. – Разбалованная. Испортило вас богатство. Не бывает таким счастья. Не будет тебе успеха в задуманном, не вернёшь ты домой брата. Много молока утечёт, пока ты снова увидишь его…
* * *
Осторожно подкравшись к кустам, девочка медленно отвела ветку в сторону, обвела полянку внимательным взглядом – и ахнула, прикрыв рот ладонью.
Гуси-лебеди, взъерошенные и растерянные, расселись по всей поляне, а на пеньке, торчащем посерёдке, стоял крохотный человечек с такими знакомыми чертами лица.
– …таким образом, зачитанные вам права детей и подростков действуют во всех государствах, входящих в это международное сообщество, – разглагольствовал он, расхаживая взад-вперёд по пеньку. – И если не хотите, чтобы вам устроили всеобщий отстрел, то будете выполнять все мои распоряжения. Только в этом случае я подумаю о том, чтобы закрыть глаза на возмутительное похищение гражданина Швеции и замолвить за вас словечко перед кем надо. Мартин, сюда! – писклявым голосом скомандовал мальчик.
Молодой гусь вышел вперёд и покорно подставил шею.
