– Стой!
Геракл молниеносно обернулся, одновременно взмахнув дубиной.
– Это я, я! – поспешно отлетел в сторону Гермес. – Успокойся, а то любимого старшего брата убьёшь.
– Да у меня этих братьев… – проворчал Геракл, опуская дубину. – Не делай так больше. Я нервный. У меня сегодня подвиг.
– Я как раз по этому делу, – сообщил Гермес, приземляясь рядом. – На кого идёшь?
– На Эриманфского вепря.
– Ну да, я так и предполагал.
Гермес снял со лба узорчатую ленту, растянул её между пальцами, что-то прикинул, отрицательно мотнул головой, повязал ленту обратно, затем покопался в складках хитона и вытащил маленький каменный флакончик.
– Ты чего? – озадаченно спросил Геракл, с подозрением наблюдавший за братовыми манипуляциями.
– Не мешай.
Сорвав с куста малины спелую ягоду, бог осторожно капнул на неё из флакончика и протянул Гераклу.
– Держи. Неуязвимость и бессмертие. Будет действовать около часа. Постарайся управиться за это время.
– Зачем? – поднял брови Геракл. – Я что, таким хилым сегодня выгляжу?
Гермес фыркнул и пренебрежительно выпятил нижнюю губу.
– Дурак ты, братишка. Это тебе не Гидру погладить против… против чешуи. Это настоящая смерть.
Геракл с сомнением повертел ягоду в пальцах, потом всё-таки закинул её в рот и глотнул не разжёвывая.
* * *
Приблизившись к пещере вепря, герой с опаской постучал дубиной по каменному козырьку.
– Эй, чудовище! Иди сюда.
– Тебе надо – ты и иди, – послышалось из пещеры.
Геракл пожал плечами, сделал несколько шагов вовнутрь и осторожно заглянул за угол. В пещере на кучке соломы лежал небольшой тощий подсвинок и глядел на героя грустными глазами.
Удивлённый Геракл прислонил дубину к стене.
– Это ты, что ли, Эриманфский вепрь?
– Ага, – не стал отпираться поросёнок.
– Тот самый, который уже столько народу угробил?!
Подсвинок грустно вздохнул и кивнул.
– Ерунда какая-то, – почесал в затылке Геракл. – Тебя и муха затопчет.
– Лучше б затоптала, – тоскливо протянул поросёнок. – Да нет, всё правда.
– И как это у тебя получилось? – спросил герой, присаживаясь на корточки.
– Слушай, давай не надо, – подсвинок поднял на Геракла молящие глаза. – Иди куда шёл. Ты вроде парень хороший…
– Не хочешь рассказывать? – Герой многозначительно постучал кулаком по ладони. – А придётся!
– Ладно, ладно. Только никому не говори! Впрочем, о чём это я… Наклонись.
Геракл с недоверием посмотрел на подсвинка и чуть отстранился.
– Наклонись, говорю, сам всё поймёшь.
Чуть поколебавшись, Геракл опёрся руками о каменный пол и приблизил голову к поросёнку.
Тот набрал в грудь воздуха и оглушительно чихнул.
