По сообщению НАСА, марсолет-геликоптер «Ingenuity» больше не поднимется в желтое небо красной планеты.
Во время последнего (72-го по счету) полета 18 января 2024 года, связь с беспилотником внезапно прервалась. Так как марсоход «Perseverance», выполняющий роль ретранслятора между «Ingenuity» и Землей, находился вне прямой видимости, у операторов ушло несколько дней на то, чтобы передвинуть марсоход и восстановить связь с марсолетом. И увиденное их не обрадовало. Совершивший аварийную посадку марсолет повредил лопасть винта, и более не может подняться в разреженный воздух Марса.
Поврежденная лопасть пропеллера
«Ingenuity» стал примером техники, которая многократно превзошла ожидания ее создателей. Крошечный беспилотный вертолетик прибыл на Марс в 2021 году, закрепленный под брюхом массивного марсохода «Perseverance». Его в общем-то единственной задачей было подтвердить принципиальную работоспособность идеи легкого дрона-вертолета на солнечных батарейках в условиях Марса. От «Ingenuity» ожидали, что он проработает максимум тридцать марсианских солов (примерно 31 земной день) и совершит не более пяти полетов.
Вместо этого, «Ingenuity» проработал на Марсе почти три года, более чем в тридцать раз превзойдя исходные ожидания. Он пережил марсианские вихри и песчаные бури, постепенную деградацию солнечных батарей и пронзительный холод марсианской ночи. Он совершил семьдесят два полета — проведя в воздухе 128 минут и преодолев дистанцию в 17,3 километра. При этом он поставил несколько абсолютных рекордов для летательных аппаратов тяжелее воздуха вне Земли.
Большую часть полетов «Ingenuity» выполнил, разведывая путь для марсохода «Perseverance». Ввиду значительной задержки радиосигнала между Землей и Марсом, перемещение марсохода представляет собой сложный и длительный процесс; местность перед машиной тщательно изучается, выбирается самый подходящий маршрут, и затем марсоходу приказывают сместиться буквально на несколько метров. После чего местность оценивается снова. Такой подход является вынужденным; из-за задержки сигнала, оператор попросту не сумеет отреагировать вовремя, если на пути марсохода вдруг окажется незамеченное препятствие.
Желтая линия — путь «Ingenuity». Белая линия — путь «Perseverance»
«Ingenuity», с его возможностью совершать короткие разведывательные полеты, фотографировать местность впереди и возвращаться обратно, был для «Perseverance» бесценным помощником. Воздушная разведка позволяла значительно быстрее и точнее рассчитывать курс марсохода, выявлять препятствия и потенциально рискованные участки маршрута. Практическая ценность маленького марсолета быстро (и значительно!) превзошла «проверку концепции».
И вот замечательное путешествие маленького вертолета закончилось.
