Да, именно так, вничью, без победителей и проигравших закончилось сражение между австро-прусской и датской эскадрами, произошедшее у острова Гельголанд 9 мая 1864 года. Датская флотилия каперанга Эдуарда Свенсона состояла из винтовых фрегатов «Нильс Юэль», «Юлланд» и винтового корвета «Хеймдаль». Австро-прусской эскадрой командовал будущий победитель итальянцев при Лиссе каперанг Вильгельм фон Тегетхофф. Под его началом были австрийские винтовые фрегаты «Шварценберг» и «Радецкий», а также две прусские канонерки и колесное авизо (небольшое посыльное судно).
По количеству боевых единиц Тегетхофф имел явное превосходство — пять против трех, однако датские фрегаты были лучше вооружены. На них стояло в общем счете 86 пушек, из них 24 новейших нарезных орудия, а на австрийских — 81, в том числе всего семь нарезных. На «Хеймдале» было установлено 14 гладкоствольных и два нарезных орудия, а на всех трех прусских кораблях, вместе взятых, — лишь восемь пушек, из них две нарезных. Таким образом, датчане имели 102 ствола, а их противники — 89, но особенно заметным было преимущество датской эскадры в нарезной артиллерии — 26 пушек против девяти. Более того, маленькие деревянные канонерки и авизо из-за своей уязвимости в бою почти не участвовали, держась в отдалении, а фрегаты прикрывали их своими бортами.
Тем не менее, огневое превосходство не помогло датчанам одержать победу, а битва, как уже говорилось, закончилась вничью. С тактической точки зрения бой не представлял собой ничего нового и оригинального. Эскадры в течение двух часов шли бок-о-бок, медленно сближаясь и обмениваясь бортовыми залпами. Дуэль началась на дистанции примерно 1700 метров, на которой гладкоствольные пушки были почти бесполезны, но постепенно кильватерные колонны сблизились на 350-370 метров, и тут уже ядра гладкостволок сказали свое веское слово.
Австрийцы получили значительные повреждения, особенно досталось их флагману — «Шварценбергу», в который попало до 80 снарядов и ядер. Обращенный к врагу борт превратился в решето, но, к счастью для экипажа, все пробоины были надводными. От взрыва одного из снарядов вспыхнула фок-мачта. На палубу стали падать горящие обломки, обрывки парусов и канатов. Чтобы не допустить распространения огня, пылающую мачту пришлось срубить с таким расчетом, что она рухнула за борт.
Тем не менее, корабль сохранил ход, управляемость и почти всю артиллерию. Датский флагман «Нильс Юэль» получил порядка 20 «гостинцев», один из которых частично вывел из строя рулевое управление. Такая разница в количестве попаданий отчасти объяснялась тем, что, пока бой шел на дальних дистанциях, австрийские гладкоствольные пушки были неэффективны, а дальнобойных нарезных орудий у Тегетхоффа имелось гораздо меньше, чем у Свенсона.
Примерно через два часа интенсивной перестрелки эскадры разошлись и бой на этом завершился. Разумеется, каждая из сторон заявила, что противник первым вышел из схватки, и на этом основании объявила себя победителем. Сложно сказать, на чьей стороне правда. Точно известно лишь то, что повреждения у австрийцев были сильнее, а людские потери — выше. На «Шварценберге» и «Радецком» погибло 37 человек, 93 получили ранения, а на кораблях датской эскадры было 14 убитых и 51 раненый.
На исход войны между Данией и прусско-австрийской коалицией сражение у Гельголанда никак не повлияло. Ее итог определился в сухопутных боях между датчанами и прусаками, которые завершились решительной победой прусской армии.
картина немецкого художника Йозефа Пюттнера, изобразившего критический момент Гельголандского сражения, когда на «Шварценберге» вспыхнул пожар.
Деревянный парусно- винтовой фрегат «Шварценберг», флагман эскадры Тегетхоффа в Гельголандском бою. Корабль нес на двух палубах 50 пушек, из них только четыре нарезных.
Датский 44-пушечный фрегат «Юлланд».
Офицеры и мичманы датского фрегата «Нильс Юэль». Обратите внимание на форму канала ствола нарезной пушки Уитворта, на которую они опираются. Такие орудия стреляли специальными шестиграными снарядами.
Гладкоствольное 68-фунтовое орудие датского флота и его ядра.
Верхняя палуба «Нильса Юэля» во время Гельголандской баталии, картина датского художника Кристиана Мольстед-Омборда. Справа на заднем плане виден горящий «Шварценберг».
Схема повреждений «Шварценберга» датскими фугасными снарядами и ядрами. Хорошо видно, что подавляющее большинство попаданий получено от «ядерной» артиллерии.
Схема Гельголандского боя.
