Савойя-Маркетти SM.55. Летающий катамаран.

Одной из самых известных в мире являлась в свое время двухмоторная летающая лодка-катамаран Савойя-Маркетти SM.55. Получившая популярность после серии трансатлантических перелетов в тот период, когда каждое пересечение океана казалось крайне опасным, SM.55 привлекла к себе большой интерес. Разумеется, большинство этих полетов преследовало пропагандистские цели в интересах фашистского правительства, но этот факт не затмевает того, что конструкция действи­тельно была превосходной, а высокие оценки – заслуженными. Самолет был спроектирован в 1923 году; это была одна из первых работ Маркетти в SIAI. SM.55 задумывался как торпедоносец и минный заградитель, для этих функций двухкорпусная схема полагалась идеальной.

Очень оригинальная компоновка включала две лодки, разнесенные на расстояние 4,5 м между осями, толстое свободнонесущее крыло, у передней кромки которого размещалась пилотская кабина, и мотоустановку из двух двигателей тандемом на пилоне над крылом; один винт был тянущим, а другой толкающим. Вертикальное оперение имело два киля и три руля поворота, находившихся поверх стабилизатора. Все это монтировалось на двух фермах, тянувшихся от лодок. Эта весьма мореходная конструкция изготовлялась из спрюса, дуба и фанеры; обшивка вся была фанерная, только рулевые поверхности обтягивались полотном.

Первые военные SM.55M, выпущенные в 1925 году, имели моторы «Лоррэн-Дитрих» в 400 л.с. и отличались размещением летнабов в кабинах в задней части лодок с турелями Скарффа под 7,7-мм пулеметы. Торпеды, бомбы или мины подвешивались под центральной секцией крыла. Позднее ввели носовые пулеметные точки. Кроме военных машин, для компаний «Аэро эспресса итальяна» и «Сосьета аэреа медитераннеа» строили пассажирские SM.55P и SM.55C на 10-12 мест (по 5-6 человек в каждой лодке); первая использовала их на линии Бриндизи–Константинополь, вторая — Рим–Кальяри. Первые SM.55 имели размах 24,0 м, длину 16,0 м и высоту 5,0 м; площадь крыла состав­ляла 93,3 м².

Пустой вес военного варианта равнялся 3700 кг, взлетный 5700 кг. Максимальная скорость была 211 км/ч, а посадочная 90 км/ч. Поведение на воде было превосходным. В дополнение к прочности и устойчивости в бушующем море, SM.55 очень грациозно (для шеститонной машины) взлетала и садилась. Скороподъемность, однако, была далеко не выдающейся: 1000 м самолет набирал за 3 мин. 20 сек., 2000 м за 8 мин. 21 сек., 3000 м за 16 мин. 15 сек. и 5000 м за час. Эта высота факти­чески и являлась предельной для SM.55 с моторами «Лоррэн-Дитрих». Продол­жительность полета равнялась 4–10 час.

В 1926 году моторы «Лоррэн» заменили на 12-цилиндровые V-образные двигатели «Ассо» по 500 л.с. Увеличившийся взлетный вес снизил максимальную скорость до 204,5 км/ч, но дополнительный запас горючего позволил иметь нормальную дальность 1200 км, а предельную — 2175 км. Крейсер­ская скорость равнялась 161 км/ч. В этом же году SM.55 побил мировые рекорды скорости, высоты и грузоподъемности. На такой машине полковник маркиз де Пинедо совершил первый из знаме­нитых перелетов SM.55. В 1927 году летающая лодка де Пинедо, названная «Санта Мария», пере­секла Атлантику, начав маршрут длиной 45 000 км. Она стартовала с о. Сардиния 13 февраля. На обратном пути в Италию самолет де Пинедо 200 миль буксировали по морю на Азорские о-ва. В Северной Америке он садился на многочисленных озерах и реках; на водохранилище под г. Феникс в штате Аризона неосторожно брошенная сигарета подожгла самолет, и он сгорел. Из Италии на судне прислали вторую машину, «Санта Мария» II. На ней де Пинедо облетел восточную часть США и Канаду, и, наконец, вернулся в Италию через Азоры и Лиссабон, завершив путешествие 16 июня. Продемонстрировавший достоинства и недостатки SM.55 полет де Пинедо стал большим шагом на пути к коммерческим трансатлантическим рейсам, несмотря на то что «Санта Мария» являлась военным самолетом. На следующий год бразильцы де Баррос и Брага совершили прямой полет из Италии на свою родину.

В 1930 году появился усовершенствованный SM.55A с двумя 12-цилиндровыми V-образными моторами ФИАТ A.24R (700 л.с.) или 18-цилиндровыми W-образными Изотта-Фраскини «Ассо» (800 л.с.). Пустой вес равнялся 5200 кг, взлетный 7700 кг. Максимальная скорость равнялась 237 км/ч, посадочная 110 км/ч, дальность 2000–3500 км. Набор высоты 1000 м занимал 4 мин. 30 сек., 2000 м – 11 мин. 40 сек., 3000 м – 23 мин., 4000 м – 48 мин. Габариты: размах 24,36 м, длина 16,51 м; площадь крыла 92,3 м². Двенадцать SM.55A в 1930 году совершили под командованием генерала Итало Бальбо групповой перелет Ортобелло (Рим) – Рио-де-Жанейро протяженностью 10 500 км.

По этому же маршруту три года спустя пролетели 24 машины (и 25-я как резерв), направлявшиеся на Всемирную выставку в Чикаго. Для этого использовали аэродинамически улучшенную модифи­ка­цию SM.55X с моторами Изотта-Фраскини «Ассо» (750 л.с.). Изменения включали более обтекаемые поплавки и капоты моторов, зализы на стыках всех основных узлов и трехлопастные металличе­ские винты с коками. Хотя вес по сравнению с вариантом 1930 года возрос, максимальная скорость поднялась до 280 км/ч, а дальность до 4500 км. Крейсерская скорость равнялась 235 км/ч. Один SM.55X разбился в Амстердаме по пути туда, а другой – на Азорских о-вах на пути обратно, но 24 машины триумфально прибыли в Чикаго и Нью-Йорк. Этот перелет более, чем любое другое меро­приятие 30-х годов, принес Италии престиж в области авиации и, несомненно, имел и политическую ценность. Путь туда протяженностью 9760 км был преодолен за 48 час. 47 мин. летного времени при средней скорости 200,5 км/ ч. Все расстояние равнялось 18 510 км. Четыре эскадрильи («черную», «красную», «белую» и «зеленую») вели, соответственно, генерал Бальбо (обозначение самолета I-BALB), капитан Наннини (I-NANN), капитан Джиордано (I-GIOR) и капитан Биани (I-BIAN). Обозначения остальных 20 машин также соответствовали фамилиям их командиров.

Значительно менее известный перелет совершили в 1932 году Демченко и Кукин, пролетев от Сесто-Календе в Петропавловск через Сибирь (около 22 540 км). Кроме нашумевших дальних перелетов SM.55 долго служили в итальянском флоте – более 10 лет. Хотя в 1939 году в строю еще числились 13 машин, SM.55 уже доживали последние дни; вскоре они были списаны. Ни один самолет этого типа не участвовал в войне. SM.60 являлся проектом сухопутного бомбар­дировщика на базе SM.55, который так и не был построен.