В небольшом цикле статей я хочу расписать пути возможного развития лёгких плавающих танков СССР.
После Сталинградской наступательной операции Красная армия перешла в постепенное контрнаступление. Когда ситуация на фронтах перестала быть столь безысходной, как в первый год войны, командование решило озаботиться возрождением программы лёгких плавающих танков.
До этого на вооружении уже стоял Т-40. Правда, он был признан недостаточно защищённым, и заводы переходили на производство Т-60, а вскоре — и Т-70. После достаточно удачного дебюта Т-60 в ходе снятия блокады Ленинграда было решено начать разработку такой же улучшенной версии Т-40, но уже плавающей.
Разработка продлилась до середины марта 1943 года. После испытаний, в начале лета танк был принят на вооружение под обозначением Т-45.
Машина получила немного более высокий силуэт. Связано это, в первую очередь, с необходимостью повышения плавучести в связи с возросшей массой. Так, масса машины увеличилась до 6,2 тонн. Броня корпуса лба составляет 12 мм, бортов — 10, кормы и крыши — по 8. Днище в районе механика — водителя — тоже 8, в остальной части — 4. Лоб башни — 24 мм, борта — 12. Лобовой люк мехвода также получил защиту 24 мм, что защищало от огтя PzB — 38 и 39.
Машина получила двигатель ГАЗ-202, развивающий мощность 76 л.с., что давало приемлимую подвижность на уровне других лёгких танков.
Вооружение осталось прежним: одна пушка ШВАК и один пулемёт ДТ в расширенной башне с улучшенным обзором.
Танк получил радиостанцию и третьего член экипажа — радиста, сидящего за башней поперёк корпуса.
Машина применялась до конца войны, хотя производилась только до осени 1943. Применялась для разведки, поддержки пехоты и форсирования водных преград. Показала крайне высокую стратегическую подвижность за счёт возможности передвигаться по воде без предварительной подготовки. Запас плавучести позволял перевозить по воде 5 человек на броне или буксировать небольшой плот, что неоднократно спасало при наступлении или скоростном отступлении.
В силу недостаточной защищённости редко применялась на первых ролях, однако хорошо закрепилась в выбранной нише.
