Этот корабль часто считают систершипом «Сорю», хотя на самом деле он строился по другому проекту и был серьёзной модернизацией предшественника, отличаясь от него далеко не только перенесённой на левый борт надстройкой. Однако авиагруппа осталась такой же – до 63 современных самолётов.
ПВО незначительно усилили, те же шесть спаренных 127-мм универсалок, но чуть больше 25-мм зенитных автоматов – 33 ствола в спаренных и строенных установках. Но при Мидуэе это опять не помогло, хотя в случае «Хирю» никто ничего не прозевал. Истребители были в воздухе, зенитки вели огонь, но 40 пикировщиков – это 40 пикировщиков…
Единственным их утешением было то, что именно самолёты с «Хирю» не дали проиграть это сражение совсем уж «всухую», дважды отправив в нокдаун американский «Йорктаун», что в конце концов закончилось его гибелью.
Что характерно, когда перед Японией встал вопрос серийной постройки авианосцев в условиях военного времени и ограниченных ресурсов, то именно «Хирю» стал основой для нового проекта. Японцы собирались наклепать аж 15 кораблей типа «Унрю», но успели построить лишь три.
