Этот корабль часто называют однотипным с «Сорю», однако он был создан по иному проекту и представлял собой значительный шаг вперёд по сравнению со своим предшественником. При этом данный авианосец отличаясь не только расположением надстройки на левом борту, но и другими нововведеньями. Однако, авиагруппа корабля, осталась прежней и включала 63 самолёта разных классов.
ПВО усилили незначительно: оставили те же шесть спаренных универсальных 127-мм орудий, но увеличили количество 25-мм зенитных автоматов до 33 стволов в спаренных и строенных установках. Однако во время боя при Мидуэе это снова не спасло, хотя на «Хирю» никто не допустил ошибок. Истребители уже находились в воздухе, зенитные орудия вели огонь, но 40 пикирующих бомбардировщиков – это 40 пикирующих бомбардировщиков…
Единственным их утешением было то, что именно самолёты с «Хирю» помогли избежать поражения с полным разгромом, дважды отправив в нокдаун американский «Йорктаун», что в итоге привело к его гибели.
Примечательно, что, когда Япония столкнулась с необходимостью массовой постройки авианосцев в условиях дефицита ресурсов и военного времени, именно «Хирю» послужил основой для нового проекта. Японцы планировали построить 15 кораблей класса «Унрю», но успели завершить лишь три.
