Весьма удачный средний колесно-гусеничный танк СТ-4 был очень неплох для своего времени. Но двадцатка танков, отправленных в Испанию показала уязвимость танка с 20мм «лбом» и 15мм «по кругу» в современной войне. Срочно требовалось усиление бронезащиты. Кроме этого, выявилось что колесный ход в боевых условиях, даже на каменистых почвах Испании, использовался крайне редко, но проблем создавал много.
Так к 1938-м году выстроилась концепция чисто гусеничного танка, с броней во лбу не менее 30 мм и не менее 20мм по бортам. За основу взяли, конечно же СТ-4. Харьковчане безжалостной рукой убрали колесный ход, все эти гитары, приводы и прочее. Высвободившийся вес отправили на усиление броневой защиты. Кроме этого, у СТ-4 всегда была склонность к раскачке, решили, что это из-за малого количества катков. Поэтому на новом танке опорные катки уменьшили в диаметре до 700мм, и увеличили их число до 5-ти на борт. Уменьшение диаметра катков потребовало применения трех поддерживающих роликов. Подвеска осталась прежняя – пружинные свечи.
Устранение колесного хода позволило расширить переднюю часть отделения управления. Хотя пружины передних катков по-прежнему торчали из носовой части.
Усиление брони поставило крест на пулеметной башне. Ее пришлось ликвидировать, уж больно тяжелой она получалась. Вместо башни, радисту в лобовом листе установили курсовой пулемет в шаровой установке. Военные покривились, но 30 мм брони их примирили.
Башня изменилась больше. Во-первых, исчезла корытообразная штампованная крыша. Маска пушки и передние скулы теперь стали толщиной 30мм, задние панели – 20мм.
Ну и подоспела новейшая пушка – ленинградская Л-10. Пройти мимо такого чуда не смогли, пушку вместе с пулеметом ДТ в спаренной установке установили в башню. Собственно, на этом все.
Все перечисленные нововведения превратили «четверку» в средний танк СТ-5 модели 1938 года.
Танк потяжелел до 22-ти тонн, скорость осталась прежняя – 45 км/ч. Еще появилась новая радиостанция, в таком виде танк пошел в производство и встал на вооружение РККА.
Все, на этом плавная эволюция предвоенных советских средних танков заканчивается, дальше будет качественный прыжок. Наверное.
