Гектор вперился в сидящего рядом Ахилла страдальческим взглядом и укоризненно покачал головой. Ахилл сгорбился, втянул голову в плечи и отвёл глаза.
– Так вот, значит, как… – протянул Гектор. – Значит, всё, можно сказать… Да?
Ахилл робко кивнул.
– Ты же прекрасно понимаешь, что у меня нет против тебя ни малейших шансов, – трагически прошептал Гектор. – Или есть?
Скорбно сведя брови, он окинул взглядом широкую грудь противника, скользнул глазами по бронзовой коже живота, с надеждой взглянул на ключичную ямку, горько скривился, всхлипнул и спрятал лицо в ладонях. Ахилл съёжился и отрицательно мотнул головой.
– Извини. Нету. Ни единого.
– Но это же не-чест-но! – с надрывом вскричал Гектор. – Ты, гордость всей Эллады, ходячая честь и доблесть – и вдруг выходишь на бой с тем, кто заведомо не сможет тебя одолеть!
– Так я ж не по своей воле! – воскликнул Ахилл. – Просто ситуация так сложилась.
– Ситуация у него сложилась… – буркнул Гектор. – Так разложи обратно. Тебе зачем голова дадена – шлем носить или затруднения улаживать?
– А что ты предлагаешь?
– Возвратись в шатёр и скажи, что у нас ничья, – предложил Гектор, глядя на противника молящими глазами.
Ахилл исподлобья поглядел на троянца и через силу помотал головой.
– Не могу. Прости, но так не получится. Нельзя.
Гектор всхлипнул ещё раз и опять поднял глаза на Ахилла. Нижняя губа у него дрожала.
– Неужели у тебя поднимется рука?..
– А что делать? – пожал плечами Ахилл.
– Что делать?! – негодующе поднял брови Гектор. – Я ещё за тебя думать должен? Ты сам довёл до такого, а теперь – "что делать?"… А я-то считал, дурак… Совести у тебя нет!
– Это у меня нет совести?! – взвыл Ахилл, сжимая кулаки, но тут же осёкся. – Ну, хорошо… Ладно. Что я могу для тебя сделать?
Гектор медленно встал и в задумчивости поднял глаза к небу. С неба не раздалось ни звука. На ближайшем облаке на мгновение проявились черты любопытной физиономии Гермеса и тут же растворились снова.
– Может, дашь мне какое-нибудь преимущество? – предложил Гектор чуть погодя. – Давай, например, тебя свяжем. Или лучше раним. Если получишь рану, то наши шансы приблизительно – очень-очень приблизительно! – уравняются.
– Нет, ну ты это… совсем уж… – забормотал Ахилл, вскакивая на ноги.
– Да ну, ты чего, отличная мысль! – с воодушевлением перебил его Гектор.
– Погоди, погоди!.. – вскрикнул Ахилл, но Гектор уже схватил меч, крутнул его кистью, перехватил рукоять обеими руками так, что остриё оказалось внизу, занёс над головой и с силой ударил. Ахилл непроизвольно подставил локоть, клинок с визгом отскочил от непробиваемой кожи, скользнул вниз и глубоко вонзился в живот троянского героя.
Гектор качнулся вперёд, затем ноги его подломились, и он неловко повалился набок. Ахилл охнул, бросился на колени перед поверженным противником и склонился над ним.
– Как… ты… мог?!.. – невнятно прохрипел троянский царевич. Ахилл растерянно открыл рот, но не смог издать ни звука.
– Как ты мог?! – эхом донеслось из-за спины.
Ахилл выпучил глаза и медленно повернулся.
Стоящий позади него Парис вперился в героя страдальческим взглядом и укоризненно покачал головой.
Ахилл покорно повернулся к Парису спиной, снял сандалию, опустился на колено и выставил голую пятку.
