Дальний корабельный разведчик Kawanishi Тип 94 (E7К) «Alf»

Продолжаю серию статей о поплавковых самолетах Японии. Изрядный перерыв был вызван тем, что подбор материала по серийному "Альфу" был значительно более трудоемким нежели простой перевод статей из монографий Микеша и Абе. Так что прошу читателей меня простить и понять.

В начале 1932 года руководству Императорского флота Японии стало очевидным, что программа по замене дальнего корабельного разведчика Тип 14 E1Y2 потерпела фиаско. Объединенные усилия авиастроительных компаний Аичи, Каваниши и Накадзима под патронажем государственного арсенала флота в Йокосуке не обещали скорого успеха. Работы в этом направлении велись с 1928 по 1931 год, в итоге гора родила мышь. Появившийся в результате дальний разведчик Тип 90-3 E5Y1 ничем особо не превосходил своего предшественника. Поэтому флот был вынужден заказать компании Аичи модифицированный вариант дальнего разведчика Тип 14, принятого на вооружение под обозначением E1Y3.  Такая временная вынужденная мера, тем не менее, нисколько не решала актуальности вопроса. Ввиду неудачи концепции «мозгового штурма» нескольких компаний, технический отдел штаба авиации флота Kaigun Koku Hombu принял решение о проведении конкурса проектов.

Надо сказать, что похожая ситуация складывалась во многих других проектах морских самолетов разных классов, поэтому решение о разработках морской авиатехники на конкурсной основе касалось практически всех будущих проектов морской авиации вплоть до 1945 года.

Такие конкурсы получили обозначение «Shisaku Seizo» – дословно, «опытно-промышленное производство», сокращенно «Shi» с добавлением числового префикса, года разработки, от начала эпохи Сёва — правления императора Хирохито, вступившего на престол в 1926 году. Первый пробный конкурс проектов 6-Shi был проведен в 1931 году. Он включал в себя лишь три проекта – ночной летающей лодки, палубного пикирующего бомбардировщика и двухместного палубного бомбардировщика. Все три проекта так и остались опытными и в следующем, 1932 году Kaigun Koku Hombu разработал техническое задание конкурса 7-Shi, одной из самых масштабных и амбициозных программ в японской предвоенной истории. Согласно планам флота в этот конкурс вошли задания на разработку палубных истребителя, торпедоносца и пикирующего бомбардировщика, палубного тяжелого ударного самолета, базового бомбардировщика, а также дальнего корабельного разведчика.

В части последнего проекта техзадание было предоставлено фирмам Каваниши и Аичи, поскольку обе эти компании выпускали на своих заводах дальние разведчики предыдущего поколения E1Y2 и 3 и достаточно хорошо были знакомы с узкими местами проекта нового E5Y/E5K.

Ряд источников утверждают, что в конкурсе было также предложено поучаствовать фирме Накадзима, однако, об этом проекте неизвестно никаких деталей, скорее всего руководство фирмы Накадзима, взвесив свои силы, просто отказалось от участия в проекте.

Компания Аичи разработала очень красивый биплан АВ-6, оснащенный такими прогрессивными элементами конструкции, как закрытая кабина, зализы крыла и предкрылки. Но насыщенность нововведениями проекта Аичи сыграло злую шутку. По комплексу данных АВ-6 проиграл конкуренту от Каваниши.

Надо сказать, что победа фирмы Каваниши была достаточно неожиданной, поскольку до сего момента фирма практически не имела в своем активе успешных военных проектов, работая, в основном, в области гражданского авиастроения. Лишь лицензионный выпуск поплавковых машин, разработанных другими компаниями, позволил получить необходимый опыт.

Фирма вообще была достаточно молодой. Еще в 1918 году будущий основатель компании Сейбеи Каваниши (Seibei Kawanishi) вместе с другим известным в будущем авиаэнтузиастом – Чукухеи Накадзима попробовали создать собственное авиастроительное предприятие. Впрочем, сотрудничество их продлилось лишь около года. В 1919 году Каваниши покинул компанию Накадзимы, основав собственное предприятие «Kawanishi Kikai Seisakusho» (Машиностроительное производство Каваниши), ориентированное на производство станков и машин для текстильной промышленности. Вместе с Сейбеи Каваниши компанию Накадзимы покинула целая команда талантливых инженеров. Среди них был и главный конструктор фирмы Эйджи Секигучи (Eiji Sekiguchi),  а также инженеры Фуджио Тогава (Fujio Togawa), Коношин Тамаки (Konoshin Tamaki) и опытный пилот Юкичи Гото (Yukichi Goto). Именно благодаря этим энтузиастам-авиаторам на фирме было реализовано авиационное направление.

К началу 20-х годов компанию Каваниши возглавил сын Сейбеи – Рюдзо. С этого момента вектор развития компании окончательно сменил направление на авиацию. Под руководством бессменного главного конструктора фирмы Эйджи Секигучи было построено несколько удачных проектов гражданских транспортных самолетов, в том числе и использующих поплавковое шасси. Была также предпринята попытка участия в конкурсе на палубный истребитель. Правда, проект Секигучи К-11 оказался неудачным. Лицензионный выпуск поплавковых разведчиков для кораблей флота E2N1, E4N2, E5K1 и целого ряда учебных машин позволил приобрести бесценный опыт.

Поэтому работа над проектом дальнего поплавкового разведчика по заданию 7-Shi проходила достаточно гладко. Проект машины, получившей внутрифирменное обозначение «Тип J», представлял собой достаточно консервативную бипланную конструкцию. Силовой набор был металлическим, обшивка полотняная с отдельными дюралюминиевыми вставками в районе капота и кабины экипажа. Самолёт проектировался под  предусмотренный техзаданием W-образный рядный двигатель Тип 91 — по сути, французский 12-цилиндровый Lorraine-Dietrich , лицензионное производство которого в версии 12Eb, было освоено на 11-м арсенале флота в Хиро. Новый двигатель, развивал 500 л.с. в номинальном режиме, и до 620 на взлетном. На прототипе устанавливался двухлопастный деревянный винт постоянного шага. Носовая часть фюзеляжа была вынесена довольно далеко вперед. Сразу за двигателем в ней размещался объемный топливный (объемом 1235 литров) и масляной (объемом 50 литров) баки. Далее находились открытые отдельные кабины пилота, штурмана и стрелка-наблюдателя, расположенные тандемом. От набегающего потока воздуха пилот и штурман были защищены только плексигласовыми козырьками. При этом, располагавшийся в средней кабине штурман, имел в своем распоряжении дублированный комплект управления самолетом с упрощенным приборным составом. Место стрелка было несколько утоплено в задней кабине, так что в походном положении он не высовывался в поток. Лишь в ходе отражения атак вражеских истребителей стрелок мог пересесть в откидное сиденье для ведения огня из верхнего турельного пулемета. Второй пулемет располагался на выдвижном кронштейне в нижней люковой установке. Для ведения огня из него стрелок должен был располагаться лежа на дне фюзеляжа.

Оперение было выполнено по однокилевой схеме без дополнительных расчалок и подкосов. Конструкция самолёта была усилена, чтобы выдерживать нагрузке при старте с корабельной катапульты.

В бипланной коробке применили два крыла одинакового размаха, каждое из которых имело длину 14 метров. Между собой консоли крыла соединялись N-образными стойками. Верхнее крыло, вынесенное немного вперед, крепилось к фюзеляжа также двумя N-образными стойками меньших размеров, а нижнее усиливалось двумя дополнительными стойками по каждому борту. Вся бипланная коробка имела возможность складывания на шарнирах с поворотом назад вдоль фюзеляжа. Шасси самолёта состояло из двух поплавков с креплением к фюзеляжу и центроплану на четырех точках.

Прототип разведчика «Тип J», впервые поднялся в воздух 6 февраля 1933 года.  Заводские испытания продолжались до мая, после чего машина была передана флоту для совместных испытаний с основным конкурентом – разведчиком AB-6 фирмы Aichi. Тогда же на самолет было впервые установлено вооружение из двух турельных пулеметов Тип 92 в верхней и нижней стрелковых установках и синхронного пулемета Виккерс, установленного вверху капота. Под фюзеляжем были смонтированы стандартные бомбовые подвески, рассчитанные четыре 30-кг или две 60-кг бомбы.

Сравнительные испытания разведчика Каваниши с конкурентом от Аичи проходили на базе «Йокосука» кокутай в течение года. При общих равных разведчик Каваниши летал чуть быстрее, был чуть проще в управлении. Конкурент Аичи лишь обладал несколько лучшими взлетно-посадочными характеристиками.

К концу весны 1934 года был построен второй прототип разведчика Каваниши, получивший уже официальное обозначение «Дальний гидроплан разведчик Тип 94 модель 1» или короткое обозначение E7K1. В мае 1934 года технический отдел авиации флота Кайгун Коку Хомбу принял окончательное решение о запуске разведчика Каваниши в серию и принятии на вооружение.

Производство разведчика Е7К1 было развернуто на новом заводе Каваниши в поселке Наруо на полпути между Осакой и Кобе. Первые серийные Е7К1 оснащались тем же двигателем, что и прототип, но на основной серии машин начали устанавливать форсированный вариант силовой установки, Хиро Тип 91 модель 2, который развивал 750 л.с. на взлёте и 600 л.с. в номинальном режиме. Также был установлен четырехлопастный деревянный воздушный винт постоянного шага. Судя по всему, тогда же с самолета был убран курсовой пулемет Виккерс. По крайней мере, ни на одной из известных фотографий разведчика E7K нет ни намека на наличие курсового пулемета или телескопического прицела.

Производство разведчиков Тип 94 было развернуто с конца 1934 года. В следующем году к серийному выпуску подключился завод в Сугита небольшой компании «Nippon Hikoki К.К.» В общей сложности с 1935 по 1937 гг. включительно фирмами Kawanishi и Nippon Hikoki К.К. было собрано 183 поплавковых разведчиков Е7К1, из которых 57 машин покинули цеха Nippon Hikoki К.К.

В конце 1937 года разведчики Каваниши были сняты с производства. К тому времени стало ясно, что век бипланов подходит к концу, и ожидалось принятие на вооружение более современной техники. Однако разработка новых машин класса дальних корабельных разведчиков затягивалась, и в ожидании успеха было решено возобновить производство надежного и безотказного биплана Тип 94.
 В начале 1938 года был разработан усовершенствованный вариант разведчика Каваниши – Тип 94 модель 2 или E7K2. Конструкция планера практически не претерпела изменений. На новый вариант был установлен лишь более мощный двигатель на этот раз воздушного охлаждения  — новейшая разработка фирмы Мицубиси – 14-цилиндровый MK2A Zuisei 11 объемом 28 литров – один из наиболее удачных японских авиамоторов, выпускаемый как для флота, так и для армейской авиации (армейское обозначение Ha-26). Взлетная мощность мотора составляла 875 л.с. Новый вариант разведчика успешно прошел испытания в августе 1938 года и был принят на вооружение.

Летно-технические характеристики разведчика E7K2 изменились не слишком сильно, но новый мотор обладал существенно большей надежностью и ресурсом, что было немаловажно для морского самолета, призванного совершать длительные перелеты над океаном.

Производство разведчиков E7K2 продолжалось до ноября 1939 года, когда на вооружение наконец не был принят новый дальний разведчик фирмы Аичи E13A1. За полтора года выпуска фирмами Kawanishi и Nippon Hikoki К.К. было собрано соответственно 288 и 60 самолётов Е7К2.

 К концу 1939 года было уже очевидно, что разведчик Каваниши устарел и технически и концептуально, но отсутствие адекватной замены не давало возможность убрать эти машины из боевых частей. Кроме того, более ранние разведчики E7K1, оснащенные моторами Хиро Тип 91 оказались не слишком надежными – и довольно быстро выходили из строя. Моторы Хиро вообще славились своим потрясающе низким ресурсом, являясь настоящим проклятием для механиков.

Впрочем, летный состав, эксплуатировавший разведчики, был далек от того, чтобы обращать внимание на жалобы механиков. Разведчики E7K пользовались популярностью у экипажей за отличную управляемость, хороший обзор и большую автономность.

К концу 1935 года разведчики Тип 94 полностью вытеснили из состава катапультных звеньев кораблей флота дальние разведчики предыдущих поколений, став основным типом самолета на пару с ближним разведчиком Накадзима E8N. На всех линкорах японского флота базировалось по два-три дальних разведчиков E7K. По две машины этого типа имелись на борту тяжелых крейсеров. По одной на легких крейсерах. На ранних этапах службы разведчики Е7K, по всей вероятности, не базировались на японских авиатендерах, по крайней мере, не состояли в «штате» авиагрупп. В конце 30-х годов по 4 гидроплана E7K базировалось на авиатендерах «Kamikawa Maru», «Kimikawa Maru», «Kiyokawa Maru», «Kunikawa Maru», «Kagu Maru», «Kinugasa Maru». Впрочем, на кораблях этого класса разведчики E7K особо долго не задержались. Японские адмиралы предпочитали иметь на авиатендерах гидропланы размером поменьше, но количеством побольше. Таким образом, основным местом службы разведчиков Тип 94 стали крупные артиллерийские корабли и береговые авиабазы.

В ходе начавшегося в августе 1937 года 2-го японо-китайского инцидента на долю дальних разведчиков E7K не выпало слишком много боевых эпизодов. На авиатендерах японского флота, участвовавших в конфликте, базировались главным образом ближние разведчики Накадзима E8N, и именно на них легла основная боевая нагрузка в Китае.  Но тем не менее и более крупным E7K все же довелось пострелять.

Так, уже в первый же день конфликта 14 августа 1937 года японская сторона начала полномасштабное наступление вглубь Китая, а, в то же время, китайские ВВС предприняли отчаянную попытку совершить «акцию возмездия». Около 40 китайских самолетов – бомбардировщиков Northrop “Gamma” в сопровождении истребителей Curtiss “Hawk” III атаковали штаб японского 3-го флота в Шанхае. Японской авиации в этом районе практически не было и китайцы отработали без помех. Ближе к вечеру китайские самолеты вернулись, попытавшись атаковать стоявшие в заливе японские боевые корабли. Единственными самолетами, попытавшимися дать отпор китайцам стали разведчик E7K, выпущенный с катапульты флагмана 3-го флота старого крейсера «Идзумо» и Е8N с легкого крейсера «Сендаи».

Ветеран Русско-японской войны броненосный крейсер «Идзумо» стал основной целью для китайской атаки, выпущенный разведчик Е7K не успел даже набрать высоту, и был сбит. Но погибший экипаж разведчика Тип 94 отвлек внимание китайских истребителей, которые не заметили второй гидроплан — E8N с крейсера «Сендаи», который подловил один из “Hawk” III на выходе из пике и сбил его очередью из курсового пулемета.

Нехватка ударной авиации в районе боевых действий у японцев на первых порах заставляла их бросать в бой даже, в общем-то, не особо приспособленные для бомбардировочных миссий поплавковые разведчики Тип 94.

Так, 19 сентября 1937 года во время японского наступления на Нанкин в бой были брошены разведчики Е7К из состава переброшенного на континент «Майдзуру» кокутай. Восемь разведчиков с подвешенными бомбами были отправлены на штурмовку китайской автоколонны на подступах к Нанкину. На перехват группы японских гидропланов бросился единственный истребитель Boeing P-26 «Peashooter» из 17 эскадрильи 3-й группы, пилотируемый капитаном Вонг Сун Шуи. Однако, в ходе первого же захода отважный китаец попал под сосредоточенный огонь хвостовых стрелков, и с остановившимся мотором и простреленной ногой с трудом сумел сесть на вынужденную. Разведчики же Е7К, без помех смогли отработать по колонне, отчитавшись за два уничтоженных бронеавтомобиля и 9 грузовиков.

Разведчики Е7К, имевшиеся на вооружении «Чинкаи» кокутай, расквартированные в Корее в ходе всего периода боевых действий в Китае исправно осуществляли блокаду китайского побережья, патрулируя акваторию Желтого моря.

К началу вступления Японии во Вторую Мировую войну, разведчики Е7К2 уже считались устаревшими и активно выводились из состава катапультных звеньев боевых кораблей, но их все еще было довольно много в береговых частях дальней разведки. На момент декабря 1941 года самое большое количество разведчиков Тип 94, получивший у союзников кодовое обозначение “Alf”, числилось в составе «Хатака» кокутай – базы гидроавиации в Куре. Там эксплуатировалось  54 дальних E7K2 и 48 ближних E8N2.  В корейском «Чинкаи» кокутай числилось шесть «Альфов», столько же находилось на вооружении «Йокосука» кокутай. Восемь разведчиков E7K2 находилось на вооружении «Комацуджима» кокутай в префектуре Аичи.

Шесть «Альфов» базировалось в составе «Майдзуру» кокутай на одноименной базе гидроавиации.

Шесть разведчиков базировались в 18-м кокутай на Сайпане и 10 в 19-м кокутай на Кваджалайне.

Вплоть до 1943 года разведчики E7K2 все еще числились в частях первой линии, но количество этих допотопных бипланов неуклонно снижалось. Уцелевшие машины этого типа сводились в учебные части.

Самолет использовался также для различных экспериментов, например, в качестве буксировщика экспериментального планера-мишени  МХYЗ или в качестве самолета управления для  самолета-мишени МХY4. В первом случае Тип 94 тянул планер на буксире, во втором, мишень Кугишо MXY4 запускалась со специальной трапеции, смонтированной на верхнем крыле «Альфа».

Летающая мишень Кугишо MXY-4 "на спине" разведчика E7K1

1 июня 1943 года в местечке Ниихама рядом с Куре был сформирован новый «Такума кокутай – специального подразделения, созданного для обучения экипажей гидроавиации. Основой матчасти «Такума» кокутай стали именно выводимые из боевых частей разведчики Тип 94 «Альф». С 1943 года по сентябрь 1944 «Такума» кокутай жил спокойной жизнью учебного подразделения, исправно выпуская сотни строевых морских летчиков, штурманов и стрелков. В сентябре 1944 года, когда война вплотную приблизилась к берегам метрополии «Такума» кокутай прошел переформирование, слившись с остатками «Йокогама» кокутай, вооруженного летающими лодками Kawanishi H8K "Emily" и поплавковыми разведчиками Aichi E13A "Jake". На базе этой части было решено сформировать боевое подразделение, ставшее крупнейшей в Японии базой гидроавиации. С осени 1944 года основными функциями части стали подготовительные работы по обороне "домашней территории" с вылетами на боевое патрулирование.

С февраля 1945 года на базе «Такума» кокутай стали формировать отряды "Специальных атак" для противодействию вторжению союзников на Окинаву. В частности была сформирована Специальная эскадрилья камикадзе "Kotohira Suishin", укомплектованная гидропланами. Входившие в ее состав бипланы «Альф» были оснащены подвесками для 250-кг бомбы. В апреле 1945 года в четырех самоубийственных атаках на американский флот вторжения у Окинавы почти весь состав «Такума» кокутай был уничтожен. Вычленить успехи тихоходных гидросамолетов и летающих лодок из нескольких десятков попаданий в корабли союзников довольно сложно. Союзники особо не забивали себе головы идентификацией типа атакующего камикадзе, а с японской стороны, по понятным причинам, рассказать об успехах было, как правило, некому. Скорее всего подавляющее большинство гидросамолетов «Такума» кокутай была сбита американскими истребителями, не дав им даже приблизиться к своему флоту.

По завершению боевых действий немногочисленные уцелевшие разведчики «Альф» уже не представлявшие абсолютно никакого интереса или ценности, были отправлены в металлолом. История первого боевого успешного самолета компании Каваниши завершилась.