В будущий день космонавтики, 12 апреля 1782 года, у Святых островов в Карибском море случилось крупнейшее морское сражение ХVIII века, в котором англичане традиционно наваляли французам. Однако оно было не единственным.
По удивительному совпадению, именно в тот самый день на противоположной стороне Земного шара, у необитаемого скалистого островка Провидиен Рок, возле восточного побережья Цейлона произошла еще одна морская баталия, причем — тоже между англичанами и французами! В ней участвовали менее крупные, но все равно очень внушительные силы — 23 линкора, из них 11 — британских и 12 — французских.
Исход битвы у Провидиена сильно отличался от результатов сражения в Карибском море. Командующему английской эскадрой адмиралу Эдварду Хьюзу не удалось одолеть своего противника — французского адмирала Сюффрена. Более того, два английских линкора — 74-пушечный «Сьюперб» и 64-пушечный «Монмут» получили сильнейшие разрушения и потом долго стояли в ремонте. Французские корабли были повреждены не столь значительно. Общие потери в личном составе у англичан тоже оказались выше — 566 убитых и раненых против 403 — у французов.
Это дало повод Сюффрену заявить о своей победе, хотя добиться более убедительного результата ему помешал разразившийся во время сражения грозовой тропический ливень, сделавший невозможным применение дульнозарядных фитильных пушек. Под прикрытием грозы и сгущавшихся сумерек англичане отошли в полном составе, уводя на буксире поврежденные корабли. Французы их не преследовали, поскольку у Сюффрена был приказ следовать на остров Маврикий и там взять под охрану транспортный конвой.
Из-за ничейного результата бой у Провидиена интересен не столько сам по себе, сколько в качестве наглядной иллюстрации того, насколько мощными морскими державами были в те времена Англия и Франция, имевшие возможность одновременно отправлять в разные концы света, на много тысяч миль от своих берегов, большие линейные эскадры. Причем этими эскадрами их военно-морские силы далеко не исчерпывались.
Битва у Провидиена на картине французского художника XVIII века Доминика Серра
Картина боя, нарисованная одним из его участников, на которой мало что можно понять
Стандартный французский 74-пушечный линейный корабль образца 1764 года. В эскадре Сюффрена так выглядели линкоры «Эрос», «Аннибаль» и «Ориент». Компьютерная графика Алексея Конзелко
Английский линкор «Монмут», на котором уже сбиты две из трех мачт, с трудом отбивается от двух французских линкоров. Картина Доминика Серра
