Цена нормальности

— Ни в коем случае, — генерал отрицательно покачал головой, — Никаких исключений.

Стоявший перед ним полковник скривился.

— Послушайте, генерал, я еще раз говорю вам — этот N гений. Посмотрите на его отчеты, и на отзывы непосредственного командования. Неужели мы не можем…

— Он гомосексуалист! — отрубил генерал, — Я не желаю… не желаю иметь с этим ничего общего. Что бы он там ни демонстрировал, он умственно нездоровый человек, и я не вижу, какая от этого может быть польза. Я хочу чтобы его уволили из армии.

— Генерал, мы же можем сделать исключение… — попытался еще раз полковник.

— Ни в коем случае, — отрезал генерал, — Такие нам не нужны. Найдем другого… нормального человека.

Два года спустя

Генерал стоял у окна своего кабинета и смотрел, как пылает его столица.

— Почему это случилось? — беспомощно прошептал он, — Как… как это могло быть?

Стоявший за его спиной полковник негромко кашлянул.

— Генерал, — нейтральным тоном произнес он, — Срок ультиматума, данный вам неприятелем, истекает через два часа, после чего, если вы не подпишете капитуляцию, они начнут ровнять город с землей, вместе со всеми жителями. Так как последние наши войска вне столицы уже капитулировали, я не думаю, что ваши стенания как-то исправят ситуацию…

— Да знаю я, помню я это! — в отчаянии взмахнул руками генерал, — Я просто не понимаю — просто не могу понять, почему никто  не распознал того трюка, с помощью которого они развернули войска у границы! Почему мы позволили захватить себя врасплох? Почему никто не подумал заранее о такой возможности, и не придумал, как ей противодействовать?!

— N мог бы нас спасти, — неожиданно произнес полковник.

— Кто?… — генералу потребовалось немало времени, чтобы вспомнить, о ком речь.

— N, — терпеливо повторил полковник, — Тот парень, которого вы уволили из армии за то, что ему нравились другие парни. Он работал как раз над решением этой задачи. После того как его уволили, он уехал за границу, в маленькую, нейтральную страну, и продолжил работать уже без чьей-либо поддержки. Ну так вот, он ее решил.

— Откуда вы знаете?

— Два дня назад я получил копию журнала, в котором он обосновал свои выкладки.

Генерал побледнел.

— Но… — с трудом выдавил он, — Но как… почему… почему он… почему не…

— Почему не кто-то другой, — договорил за него полковник, — Ну что же, просто потому, что N гений, и я говорил вам об этом. Он сумел решить эту задачу в одиночку, без поддержки наших ресурсов. Тот "нормальный человек" (от этих слов генерал дернулся, словно от удара) которого назначили на его место, гением не был. Он не сумел решить задачу, и счел, что она не решается. Все просто.

Долгую минуту в кабинете царила тишина.

— Но я же не знал! – простонал генерал, пытаясь придумать хоть какой-то ответ, который не был бы жалким, — Я же не мог подумать, что все так обернется!

— Вот именно, — тихо-тихо произнес полковник, — Вы не подумали. Вы не сделали в общем-то ничего непосредственно плохого… вы просто не подумали. Вы оценили N по исключительно одному, внешнему признаку, и сочли его “ненужным”, “нездоровым”, “ненормальным”, — отвращение, прозвучавшее в голосе полковника было таково, что генерал, жалко пискнув, съежился за столом, рефлекторно пытаясь прикрыть голову руками.

— Будь N сейчас здесь, ничего бы этого не было, — продолжал полковник, — С нашей поддержкой и ресурсами, он решил бы эту задачу быстрее чем в одиночку. Неприятель не сумел бы обойти нас, и его вторжение было бы немедленно остановлено. Наша столица не была бы в огне. Все могло бы быть по-другому… если бы вы не оказались столь мерзко "нормальны".

Издав придушенный хрип, генерал бессильно повалился навзничь, лишившись сознания. Отблески пламени горящих кварталов плясали на его лице.