Первый танкер на орбите
На днях произошло оставшееся почти незамеченным, но весьма интересное в плане развития космонавтики событие. На орбиту был выведен спутник-заправщик «Tanker-001 Tenzing»
Концепция спутника-заправщика (орбитального топливного склада) сама по себе стара, практически как сама космонавтика. Большую часть топливной пары, ракета расходует только на то, чтобы разогнаться до первой космической скорости. По меткому выражению Хайнлайна, «достигнуть орбиты — это полпути куда угодно», и в общем-то он совершенно прав. Для подъема на низкую околоземную орбиту, например, нужно 9 км/с. Для перелета с низкой околоземной орбиты же на орбиту Марса — всего 6,52 км/с.
Поэтому идея «дозаправить» космический корабль на орбите с помощью предварительно выведенного топлива — доставленного специально оптимизированным под такие задачи танкером — выглядит вполне выгодно. Различные проекты орбитальных заправочных станций выдвигались начиная с 50-ых, но лишь в 2020-ых, наконец, взялись за их реализацию.
«Танкер-001 Тензин», производства компании Orbit Fab звезд с неба не хватает, и ракеты для полетов к Марсу заправлять не должен. Основной задачей этого маленького (35 кг) танкера является дозаправка маневровых двигателей спутников пероксидом водорода. Запущенный на орбиту в качестве «попутной» нагрузки к другому аппарату, танкер «Тензин» сможет пристыковываться к малогабаритным спутникам — типу аппаратов, который особо ограничен в запасах дельта-V — и передавать им на борт пероксид водорода из собственных баков.
Компания Orbit Fab предполагает, что покупка услуг «дозаправки» для многих операторов будет выгоднее, чем запуск новых спутников на замену исчерпавшим запасы топлива. Сформированная слиянием ряда космических стартапов, компания ориентируется на зарождающийся рынок обслуживания орбитальных аппаратов при помощи дешевых малогабаритных сервисных платформ. Помимо дозаправки, компания также планирует предлагать услуги визуального осмотра космических аппаратов с малой дистанции (проект «Scout»), что позволит тщательно оценивать их исправность и состояние, а в перспективе — также и ремонт на орбите. Деятельность компании уже заинтересовала НАСА, которая рассматривает возможность принятия разработанного Orbit Fab заправочного разъема как «стандартного» для американских космических аппаратов.
