В истории, как мировой, так и европейской, было много масштабных переселений самых разных народов. Но лишь одно из них, начавшееся в IV в. н.э., получило название «Великого». Оно же стало самым известным и относительно хорошо описанным в исторических источниках. Причина тому — именно это переселение совпало с падением Западной Римской империи и отчасти стало его причиной.
Вандалы в северных землях. Картина современного художника.
Примерно за полтысячелетия до этого, во II веке до н.э., северное племя вандалов, вышедшее из скандинавских земель, расселилось по территориям современной Германии. Вандалы жили в районе между Вислой и Нижней Эльбой, потом они двинулись на юг. К III в. н.э. вандалы уже угрожали дакам и грабили земли Реции и Паннонии (современная Венгрия). Но с римлянами они до поры уживались мирно, и к IV веку вандальские поселения в той же Паннонии даже поставляли рекрутов для римской армии. Всё изменилось, когда пришли гунны.
Из-за гуннской угрозы, племена вандалов, аланов, свевов, готов и множества иных народов двинулись на земли римских провинций. Рим был несколько раз взят штурмом, разграблен и опустошён. Западная половина Римской Империи была разорвана на куски, ставшие впоследствии варварскими королевствами. Что же стало причиной этого невиданного ранее нашествия множества самых разных племён и народов, которые просто смели непобедимые прежде легионы величайшей Империи того времени?
Переселение варварского племени. Картина современного художника.
Учёными придумано множество теорий, называющих самые разные причины Великого переселения народов. Например, глобальное похолодание. Его пик пришёлся на середину 530-х годов, именно тогда переселение было особенно активным. Частые неурожаи, холода и бури вынуждали людей стремиться к тёплому побережью Средиземного моря. Но это не спасало от погодных аномалий. В самой Италии, да и других прибрежных землях, в это время отмечено огромное количество наводнений, ливней и даже заморозков. Желание найти земли, наиболее пригодные для жизни и ведения сельского хозяйства, вполне могло стать главным побудительным мотивом для Великого переселения.
Вождь гуннов. Кадр из мини-сериала «Аттила-завоеватель», 2001 г.
Другой причиной являлось нашествие гуннов. Этот степной народ ранее жил в степях к северу от Китая. Китайцы называли этих кочевников «хунну», откуда и пошло европейское название «гунны». В целом ряде войн в конце II в. н.э. хунну потерпели сокрушительные поражения. Китайское правительство стремилось полностью ликвидировать угрозу со стороны степи, и хунну были вынуждены уходить всё дальше. При этом они вытесняли с привычных мест обитания прочие племена. Натиск гуннов породил «эффект домино», когда толчок одной костяшки приводит к последовательному падению всех последующих.
Перемещения различных народов c IV по VII в. н.э.
Сыграли свою роль и позитивные перемены в укладе племён, окультуренных римлянами. За долгие века проживания рядом или же в составе римских провинций, они научились намного более продуктивному ведению хозяйства. Их родоплеменная структура также изменилась, племена стали объединяться во всё более крупные союзы. Сильно увеличилась и численность полуварварского населения, воины этих племён часто служили вместе с римлянами в так называемых союзных войсках и набирались военного опыта. В результате к моменту начала Великого переселения все племена на окраинах Римской империи были гораздо более сильными, чем в то время, когда Рим подчинял эти земли.
Вульфила, соратник готского вождя Одоакра, и последний римский император — юный Ромул Август. Кадр из фильма «Последний легион», 2007 г.
Столь же важным было и ослабление римской державы. Рим в первые века своей истории пережил немало варварских нашествий и в конечном итоге всегда побеждал. Но к IV веку Римская империя была уже в глубоком кризисе — экономическом, политическом и демографическом. Несколько раз империя была на грани распада, в конечном итоге она разделилась на две части: Западную, со столицей в Риме, и Восточную, центром которой стал Константинополь. Римская армия пребывала в глубоком упадке, немалую её часть составляли наёмники из числа варваров, поэтому в отличие от прежних времён, она не смогла остановить вал нашествия вандалов, готов и прочих народов, стремящихся завладеть римскими землями.
«Римские руины». Джованни Паоло Панини, 1740 г.
Скорее всего, свою роль сыграли все вышеперечисленные факторы. Каждый из них по отдельности не привёл бы к крушению Западной Римской империи, но все вместе они сделали катастрофу неизбежной. В результате Великого переселения народов политическая и этническая карта всей Европы оказалась полностью перекроенной.
Античность закончилась, начались так называемые тёмные века — первый период европейского Средневековья.
