Небольшой отрывок из журнала «Научная Фантастика» №08 за 1963 г. в альт-Грузии МГК

не судите строго первый опыт (плагиат!)

Однажды ранним августовским утром — было что-то около шести часов — в Вазиани, на окраине Тбилиси, у автобусной остановки собралось несколько человек. Решив узнать, какая будет погода, они взглянули на небо. И что же они там увидели? Почти до самого горизонта небо было закрыто каким-то огромным, мрачным предметом, который, словно туча, недвижно висел над предместьем на высоте примерно километра. Сразу же раздалось несколько "Вай!" и столько же "Вах!", а потом кто-то завопил:

— Марсиане!

Этот возглас, как сигнал тревоги, моментально разнесся повсюду. Люди закричали и бросились врассыпную. Окна домов сначала распахнулись — выглянули любопытные, думая, что произошла какая-нибудь дорожная катастрофа. Но едва они взглянули на небо, как тотчас же захлопнули окна, закрыли ставни и со всех ног бросились вниз по лестнице во двор, так что повсюду только и слышен был топот ног.

— Марсиане!

— Летающие тарелки!

— Да нет же, просто солнечное затмение!

Таинственный предмет и в самом деле походил на огромную черную дыру в небе, вокруг которой разливалось яркое голубое сияние.

— Какое там затмение! Конец света — вот что!

— Ну, это слишком! Разве может конец света наступить за одну ночь?

— А что же, по-вашему, нас сначала должны были вежливенько предупредить: "Имейте в виду, что такого-то числа в такое-то время весь свет полетит вверх тормашками!"?

Из бара "Кахети" вышел официант, вытирая руки о грязный передник. Он взглянул на небо и тут же согнулся пополам, будто его стукнули по голове.

Какая-то женщина в ночной рубашке закричала ему с балкона:

— Тенгиз, позвони пожарным!

— А зачем? — спросил официант.

— Скажи, что прилетели марсиане! Сам не видишь, что ли? Вот дуралей!

— А при чем тут пожарные? Напугают они их, что ли?

— Позвони, позвони! Увидишь, они что-нибудь сделают!

Тенгиз вернулся в бар, опустил в автомат жетон и набрал номер пожарной

команды:

— Алло! Скорее приезжайте в Вазиани! У нас тут марсиане!

— Кто это говорит?

— Я, Тенгиз!

— С приветом, дорогой! А я – Тимур Ленг! И тебе не стыдно? С утра уже навеселе!

Пожарный повесил трубку, но в ближайшие две минуты ему пришлось ответить еще на два десятка звонков из Вазиани, и все они были такими же странными. Наконец, он все же решился поднять тревогу. Дежурному лейтенанту он объяснил:

— Должно быть, там все помешались. Может, позвонить в психиатрическую больницу?

А в Вазиани, кто не торчал на улице, задрав нос кверху, тот непременно висел на телефоне. Одни вызывали пожарных, другие — полицию, третьи —

мандатурию.

Между тем из пекарни вышел паренек. Он по утрам всегда развозил по кафе и барам горячий лаваш. Паренек укрепил на багажнике велосипеда свою корзину, доверху заполненную свежеиспеченным лавашом, занес ногу, чтобы сесть на велосипед, нечаянно взглянул на небо, и… тут же все кубарем покатилось на землю: и он, и велосипед, и корзина — лаваши рассыпались по пыльной мостовой.

Тбилисские разносчики издавна славятся тем, что никогда ничего не роняют и, конечно, сами не падают, но тут, как видите, случилось то, чего не было и тысячу лет. Мальчик, правда, быстро поднялся, вбежал в лавку и завопил

что было мочи:

— На помощь! Луна с неба свалилась!

Сами понимаете, оправдать свое падение он мог только космической катастрофой.

А лаваш так и остался валяться посреди дороги. Какая-то собака выскочила неизвестно откуда, схватила один из них и быстро скрылась, опасаясь хорошего пинка. Однако пинка ожидать было неоткуда.

— Это пес батони Рамази, — сказал мясник жене. — Самый большой ворюга из всех собак в окрестности. А еще принадлежит полицейскому. Нечего удивляться, что в Грузии все идет не так, как надо.

С крепко зажатой в зубах булочкой пес быстро проскользнул в парадную, взбежал по лестнице на последний этаж и оказался у двери квартиры Шадури. Павле, который встал пораньше, чтобы приготовить уроки,

услышал, как пес скребется в дверь, и открыл ему.

— Откуда это ты, бродяга?

Зарбазану некогда было пускаться в объяснения. Он поспешил через кухню на балкон и улегся там, собираясь спокойно позавтракать.

— Что это? Лаваш! Дай-ка и мне кусочек, а то скажу отцу, когда он вернется!

Батони Рамази ушел рано утром на службу. Его жену, калбатони Экатеринэ, тоже вызвали срочно сделать кому-то укол. Дома оставались только Павле и Мака, но девочка еще спала. Павле должен был, как старший, вовремя разбудить ее и вскипятить молоко.

— Дай сюда!

Но Зарбазан и не собирался делить с ним свою трапезу и мигом уничтожил

лаваш.

Павле вышел на балкон, твердо решив непременно научить пса уважать

своего хозяина. Но тут он увидел нечто такое, что тут же забыл и про

собаку, и про Лаваш.

— Мака! — закричал он. — Иди скорей сюда! Мака, Мака!

— Что случилось? — ответил заспанный голосок.

— Иди посмотри! Посмотри! Да быстрей же!

— Что, уже в школу пора?

— Думаю, что сегодня у нас школы не будет!

Услышав это известие, Мака сразу же проснулась и выбежала на балкон. И в тот же момент раздался вой сирены — на площадь Вазиани вкатились пожарные.

— Ой, мама, пожар!

— Какой там пожар! Посмотри наверх!

— Ну и что? Ужасно противная туча! Наверное, будет гроза.

— Ты просто дурочка! Да ведь это космический корабль!

— Какой корабль?

— Эх ты невежда! И чему только тебя учат в твоем втором классе!

— Тому же, чему и тебя в твоем пятом. А что, пожарные полезут туда по своим лестницам?

— Ну да, чтобы потушить луну… Так высоко могут подняться только космонавты.

— Я все поняла! Позови меня, когда начнут. А я пока почищу зубы.

И Мака направилась в ванную. Она решила воспользоваться отсутствием мамы и вымыть голову кукле.

Павле не удерживал ее, считая бесполезным продолжать разговоры с такой невежей. А на площади между тем каждую минуту происходило что-нибудь новое.

Вслед за пожарными в предместье примчалось множество полицейских машин.

А что еще там виднеется на улице, ведущей из Тбилиси? Броневики… Да как много! И еще танки! Один, второй, третий… а за ними… Неужели пушки? Конечно, и пушки тоже… Черт возьми, даже ракеты!

"Это похоже на военный парад!" — с волнением подумал Павле. Но самое интересное во всей этой истории — огромный таинственный предмет, закрывавший полнеба. Он был не меньше километра в диаметре и бросал зловещую черную тень на старые крыши домов и на дороги, забитые танками и броневиками.

"Может быть, началась война?" — подумал Павле.

Тут вдруг откуда-то, шумя лопастями, прилетел вертолет, похожий на большую стрекозу. Он приблизился метров на сто к таинственному предмету и стал медленно кружить возле него — казалось, он ищет удобное место, куда можно ужалить.

"Сейчас он тебе задаст!" — подумал Павле, становясь на сторону более сильного.

Зарбазан робко тявкал и жалобно скулил.

— Испугался, да? — спросил Павле и, наклонившись к собаке, потрепал ее по спине.

— Внимание! Внимание! — загремел в это время репродуктор на полицейской машине. — Населению предлагается сохранять спокойствие. Военное командование контролирует положение. Объявляется тревога. Категорически запрещается входить в предместье Вазиани или покидать его вплоть до нового распоряжения. Зайдите в ваши дома, спуститесь в подвалы и спокойно ждите дальнейших распоряжений.

— Внимание! Внимание!.. — снова загремел репродуктор.

— Что происходит? — спросила из ванной Мака.

— Ничего особенного.

— Как ничего? Столько шума — и ничего? Наверное, опять что-нибудь рекламируют. Смотри, вдруг тебе снова что-нибудь подарят, как в прошлый раз, когда раздавали воздушные шарики и ты не позвал меня вовремя.

Мака вышла на балкон, усердно вытирая полотенцем совершенно сухое лице — надо же показать брату, что она умывалась.

Павле обернулся к сестре и хотел ей что-то сказать, как вдруг в воздухе

промчалась быстрая тень, Что это, птица? Нет, тень была слишком большая.

— Ложись! — крикнул Павле, бросился на пол и повалил вместе с собой Маку.

— Что случилось?

Что-то шлепнулось прямо в правый угол балкона, в метре от руки Павле и в тридцати сантиметрах от лапы Зарбазана, который с урчанием попятился назад.

Странный предмет не взорвался, послышался только мягкий звук "плюх!". Он спокойно лежал между двумя горшками с геранью, и, как установил Павле, взглянув на него сквозь растопыренные пальцы, которыми прикрывал лицо, предмет был такого же цвета, как и тот, что висел в небе. На бомбу не похоже. Может, какое-нибудь послание?

— Мне страшно! — прошептала Мака. — Давай тоже спустимся в подвал.

— Тогда мы ничего не узнаем и не увидим.

— Но мне страшно. И потом, ты слышишь, что говорят?..

Голос из репродуктора монотонно повторял распоряжение. Машина медленно двигалась по улицам, останавливаясь возле каждого дома. Павле решил, что он должен подойти к этому металлическому снаряду, упавшему на балкон, и научно обследовать его.

"Если бы Христофор Колумб боялся так же, как я, — подумал Павле, стараясь побороть в себе страх, — Америка до сих пор еще не была бы открыта".

— Что же делать? — хныкала Мака. — Если мы будем так лежать, я испачкаю пижаму и мне попадет от мамы.

— Помолчи. Надо подумать.

Но кое-кто другой уже подумал за него. Зарбазан осторожно, будто для пробы, протянул лапу к загадочному предмету и, постукивая от волнения хвостом, цапнул его.

— Прочь, Зарбазан!

— Нельзя!

Зарбазан обернулся к ребятам, как бы успокаивая их. Его влажные глаза

словно говорили: "Спокойно, спокойно, предоставьте все мне. На мой-то нюх

можно положиться!"



ПЕПЕЛА ВЫЗЫВАЕТ РИОНИ

— Я — Пепела! Вызываю Риони! Я — Пепела! Вызываю Риони! Перехожу на прием.

— Я — Риони! Слушаю вас. Перехожу на прием.

— Закончил облет неопознанного объекта. По моим расчетам, его окружность составляет три тысячи сто сорок метров. Чтобы найти диаметр, нужно разделить на три целых и четырнадцать сотых…

— Знаем, знаем… Дальше!

— Слушаюсь! Боковая поверхность предмета раскрашена черно-белыми полосами. Намереваюсь подняться выше. Перехожу на прием.

— Я — Риони! Подождите! Нет ли на боковых поверхностях предмета

каких-нибудь отверстий, окон, щелей, проемов, бойниц? Перехожу на прием.

— Я — Пепела! Ничего подобного не заметил. Боковая поверхность

совершенно гладкая повсюду. Перехожу на прием.

— Я — Риони! Поднимитесь выше и измерьте высоту неопознанного объекта. Проведите наблюдение сверху. Держитесь на безопасном расстоянии. Перехожу на прием.

— Вас понял! Прием заканчиваю.

Этот разговор состоялся около восьми часов того же самого необычного

утра между пилотом вертолета (условное имя — Пепела) и штабом (пароль —

Риони) главнокомандующего операцией "КП", который разместился в кабинете

директора школы в Вазиани. "КП" в данном случае вовсе не означает крайний правый в футбольной команде, а попросту — "Космический пришелец". Этим привлекательным термином военные власти назвали всю операцию по опознанию таинственного предмета. Себя командование, как мы уже знаем, условно назвало Риони. Придумав три таких звучных названия — Пепела, Риони и "КП", — власти получили полное основание считать, что сделали уже многое.

В кабинете Риони во время разговора с пилотом находилось много людей, среди них генерал, двое знаменитых ученых — профессор Хабурдзания и профессор Таткаридзе, а также Рамаз Меладзе начальник полиции Вазиани.

Последний был здесь для срочных поручений. Например, он раза два уже

сбегал в бар и заказывал, когда нужно было, крепкий кофе для всех.

— Я — Пепела! Вызываю Риони! — снова раздался голос пилота.

Генерал сам наклонился к микрофону и ответил:

— Я — Риони! Докладывайте.

— Высота неопознанного объекта составляет примерно двадцать пять метров. Чтобы вычислить его объем, нужно…

— Мы знаем геометрию. От вас требуется только донесение.

— Слушаюсь, батоно. Поверхность летающего предмета представляет собой великолепную панораму. Прекрасное зрелище!

— Оставьте в покое восклицательные знаки! — загремел Риони. — Вы же не зазывала на рынке. Докладывайте только о том, что видите, — и все. Перехожу на прием.

— Слушаюсь, батоно. Я вижу большие белые шары, расставленные на одинаковом расстоянии друг от друга по всей поверхности. Их несколько сот. Они похожи на огромные сахарные головы, если мне позволено будет сравнение.

— Не позволено! — вскипел генерал. — Оставьте сравнения при себе! Сосчитайте лучше эти белые шары.

Профессор Хабурдзания, пока Пепела молча считал эти шары, мечтательно опустил голову и пробормотал:

— Талантливо, очень талантливо!

— Вы находите? — усмехнулся профессор Таткаридзе.

— Не думаете ли вы, что мы думаем одинаково?

— Отнюдь, уважаемый коллега, я думаю как раз обратное.

— Господа, — взмолился генерал, — а можно узнать, что же вы все-таки думаете?

— Я — Пепела! — снова прервал беседу голос из репродуктора. — Вы меня слышите? Перехожу на прием.

— Слышим, к сожалению! — ответил Риони. — Слышим весь этот вздор, который вы несете!

— Заметил бумажного змея!

— Что?! Вы совсем очумели?!

— Нет, батоно, потому что змей огромный. Он поднимается с одной из крыш предместья. Перехватить его? Перехожу на прием.

— Я — Риони! Ничего не предпринимайте. Оставайтесь на месте. Мы проведем расследование. Прием заканчиваю.

Расследование началось немедленно. Для этого достаточно было сделать только одно — подойти к окну. И действительно, все собравшиеся увидели бумажного змея, который поднимался к неопознанному объекту, развевая тремя разноцветными хвостами.

— Сигнализация с Земли! — раздался зловещий голос. — Донесение вражеских разведчиков! Очевидно, космические пришельцы имеют агентов среди населения!

— Не может быть! — испуганно воскликнул полицейский Меладзе. — Я прекрасно знаю всех жителей Вазиани! Это хороший народ! Я дом за домом знаю всех, знаю каждую лавку! Никакого контакта с марсианами у них нет, что вы!

— А это что же такое?

"Пусть у меня отвалится нос, если это не змей Павле!" — воскликнул про себя батоно Рамази, и его осенила ужасная догадка.

Ни слова не говоря, он бросился на улицу, вскочил в автомобиль и через несколько минут оказался во дворе своего дома. Он взглянул вверх и увидел на балконе своих детей.

— Павле! Мака! Что вы там делаете? — громко закричал Меладзе. — Почему не спустились в подвал? Разве не слыхали тревоги?!

— Папа, папа! — обрадовалась Мака, хлопая в ладоши. — Иди помоги нам!

— Уберите сейчас же этого змея! А не то… Вы что — хотите, чтобы меня на каторгу отправил" за шпионаж?

— Но папа…

— Хотите, чтобы я поднялся наверх? Ну, быстро! Марш с балкона!

Приунывшим ребятам не оставалось ничего другого, как повиноваться хотя бы по первому пункту приказа, — пришлось затянуть змея обратно в комнату. Что же касается подвала, то они и не подумали отправиться туда. С балкона они ушли, но своего наблюдения за небом не оставили — это можно было делать и из кухни.

— Жаль, — сказала Мака, — со змеем это мы хорошо придумали.

— Но они же не ответили на наш сигнал! — возразил Павле.

— А как ты хочешь, чтобы они тебе ответили?

— Это космический корабль, несмышленыш!

— Тогда зачем же ты согласился послать змея?

— Я хотел подать марсианам сигнал.

— Просто это твой пунктик. У вас, мальчишек, у всех только космонавты в голове! Эти военные внизу готовы из пушек палить, а ты ждешь неизвестно от кого какие-то записки!

— Ну ладно, оставим. Со змеем не вышло. Давай лучше сядем и

поразмыслим, может, еще что-нибудь придумаем.



Несколько часов спустя…

— Я — Пепела! Вызываю Риони! Перехожу на прием.

— Я — Риони! Докладывайте! Перехожу на прием.

— Сейчас двенадцать часов сорок семь минут. Снова достиг верхней точки наблюдаемого предмета. Высота шестьсот пятьдесят четыре метра над уровнем моря.

— Как вы сказали?

— Нахожусь на высоте шестьсот пятьдесят четыре метра. А что?

— А то, что вы, должно быть, пьяны! Утром, когда вы обследовали предмет первый раз, вы сообщили, что находитесь на высоте девятьсот восемнадцать метров. Как вы объясните разницу?

— Я не собираюсь объяснять ее. Я могу только определить разницу. Девятьсот восемнадцать минус шестьсот пятьдесят четыре равняется…

— Хватит! Прием заканчиваю!

Генерал ударил кулаком по столу.

— Батонебо, свершилось! — сказал он, обращаясь ко всем присутствующим. — Неизвестный космический корабль приземляется.

До захода солнца все оставались в напряжении. Таинственный предмет терял высоту едва приметно, сантиметр за сантиметром. К трем часам дня он к тому же начал медленно продвигаться на северо-восток. Риони облегченно

вздохнул: враг не намеревался, видимо, опуститься на крыши домов, в противном случае целое предместье Тбилиси было бы целиком уничтожено.

Приземление, по всей видимости, должно было произойти примерно на горе Махат — на небольшом лесистом холме, он находился за школой, туда во время перемен бегали играть ребята. На холме было только несколько хижин пастухов, которые останавливались там, когда спускались с гор, чтобы продать овец в тбилисской долине.

Генерал, конечно, предпочел бы сократить долгое ожидание несколькими пушечными выстрелами. Но правительство — оно уже давно находилось в контакте со всеми военными силами мира — категорически приказало: применить оружие только в том случае, если таинственные посетители из космоса нападут первыми; воздерживаться от любых враждебных выпадов, дабы не спровоцировать ненужную бойню и не испортить трагическими последствиями первую встречу земной цивилизации с существами из другого мира; наблюдать, быть готовыми ко всему.

Таков был приказ.

Когда намерения "летающей тарелки" стали ясны, Риони, руководствуясь указаниями правительства, расположил свои силы вокруг холма. Танки, броневики и пехотинцы окружили гору Махат к тому времени, когда таинственный предмет без малейшего шума осторожно опустился на холм, открыв людям небосвод, окрасившийся последними лучами заходящего солнца.