Как оно было на самом деле. В поисках Талисмана
Как оно было на самом деле. В поисках Талисмана
Полководец первым заметил дым над домом Архимага — жёлтый, с яркими фиолетовыми искорками. Он жестом подозвал к себе начальника гвардии, отдал несколько коротких распоряжений, махнул адъютанту и телохранителям, чтобы те следовали за ним, и со всех ног пустился бежать по идущей в гору набережной.
В сером полотне мостовой то здесь, то там зияли ямы — прежде чем атаковать, обезьяны два дня обстреливали столицу из катапульт. Петляя между воронок, Полководец то и дело оглядывался на оставленные им позиции: сверху хорошо были видны руины окраинных зданий и пёстрая масса обезьян, захлёстывающая город жадным потоком. Безусловно, в этот тяжёлый момент ему, признанному гению стратегии и тактики, нужно было находиться среди своих. Но оставлять Архимага в беде нельзя: лишь он ещё мог переломить ход войны, которую Империя безнадежно проигрывала.
Подбежав к дому, опытные воины окружили его со всех сторон. Полководец кивнул, и самый низкорослый и увёртливый из телохранителей нырнул в разбитое окошко спальни слуг. Все замерли, ожидая самого худшего. Через некоторое время маленький телохранитель показался на пороге и коротко сообщил:
— Можно входить.
— А Архимаг здесь? — тут же встрепенулся Полководец. — Он жив?
— Пока да, — так же скупо бросил воин.
Полководец злобно зашипел и бросился в дом.
В прихожей и кабинете вперемешку лежали трупы обезьян и охранников. Архимаг скорчился на полу у рабочего стола, держась за рану на животе; под ним медленно расплывалась лужа крови. Воины кинулись поднимать старика, но Полководец остановил их:
— Нельзя. Если его тронуть, он умрёт.
Он наклонился к Архимагу и взволнованно спросил:
— Обезьяны приходили за Талисманом Власти?
— Да, — хрипло прошептал Архимаг. — Я как раз закончил его собирать, но тут они ворвались в кабинет, и один из воинов успел махнуть саблей. Наверное, там был маг: я ничего не чувствовал, пока не увидел их. Тех, что в комнате, я убил сразу, но затем услышал в прихожей шум и понял, что со всеми справиться не успею. Тогда я бросил в огонь свои рабочие заметки и магические свитки и привёл в действие защиту дома, вложив в неё всю оставшуюся энергию.
— А Талисман? Где Талисман? — выдохнул Полководец.
— Под обивкой… я послал его… координаты… время… — Архимаг булькнул горлом, струйка крови плеснула на ковёр. Полководец вцепился в его плечи, но глаза старика уже закрылись.
Полководец медленно встал и подошёл к адьютанту.
— Довести до всех граждан Империи, — произнёс он тихо, но уверенно. — Повторяю: до всех. Война проиграна окончательно и бесповоротно, это каждому ясно. Однако мы можем возродить былое величие, если найдём Талисман Власти. Он может отыскаться где угодно: в любом месте и в любом времени. Он — наша единственная надежда…
* * *
Кот вздрогнул и проснулся. Ещё не разлепив глаза, он повернулся и начал яростно вылизываться, снимая с себя языком остатки сна. Затем он встал, потянулся, растопырив когти, уверенной походкой подошёл к дивану и опёрся о сиденье передними лапами.
На гладкой поверхности кожзаменителя появилось несколько царапин. Кот сосредоточенно обнюхал их, переместился чуть правее и продолжил драть обивку. Внезапно он почувствовал, как в его загривок вцепляются крепкие пальцы и тащат вверх.
— Ну что с тобой делать? — строго спросила хозяйка. Не дождавшись ответа, она уложив кота на сгиб локтя и начала почёсывать его за ухом. — Все обои в доме ободрал, теперь за мебель принялся? Я же тебе такую удобную и дорогую царапалку купила, почему ты её не дерёшь?
Кот нежился в ласковых руках, тихо урчал и думал про себя: «Хорошая обезьяна мне попалась, умелая… Отыщем Талисман — не отдам её в каменоломни. В слугах оставлю».
