– В последний раз спрашиваю: куда мне идти?
Яблонька успокоительно зашелестела листиками.
– Тиш-ше, тиш-ше, человек, не кричи так громко и не маш-ши руками, от тебя ветер поднимается. Лучш-ше скуш-шай моего яблочка – тогда, может, и скажу.
Человек презрительно сплюнул.
– Да я такие яблоки, как у тебя, дома ногами пинал и давил. Они так смешно хрустят…
– Не надо здесь харкать! – возмутилась речка, брезгливо выплёскивая на берег плевок. Под нависающими ветвями поднялась небольшая, но крутая волна, на её склоне проступило прозрачное и очень сердитое лицо. – Тебе ещё из меня пить придётся.
– Это ещё с какой стати?! – выпучил глаза человек. – Мало ли кто в тебя мочился.
– Никто в меня не мочился! – посинела от возмущения волна; поверхность реки пошла гневной рябью.
– Ну, это мы сейчас исправим… – гадко ухмыльнулся человек.
– Попробуй только! – завизжала речка. – Сразу с головой вглубь уйдёшь!
Человек сделал руками непристойный жест и ещё раз сплюнул.
– Ну ш-што ты скажеш-шь… – с огорчением всплеснула ветками яблонька. – Экий надутый грубиян попался. И перевоспитываться никак не хочет. Ну и стой себе, дубина неотёсанная. Пока не отеш-шешься.
– Ты как со мной разговариваешь?! – зарычал человек. – Я царь! Царь, понятно! У меня боги в друзьях! Сейчас же отпустите меня и скажите, где тут выход! Сейчас же! Я повелеваю!
Тантал отчаянно заработал руками, краснея от натуги, но ноги намертво увязли в иле. Волна показала ему прозрачный язык и неторопливо двинулась прочь.
