«Диктатор» vs «Уорриор»
Британская эскадра, состоявшая из большого броненосца "Уорриор", броненосцев "Диффенс" и "Океан" и восьми больших винтовых кораблей стояла у берегов Новой Шотландии, в то время как туда из Бостона пришел американский отряд с намерением дать сражение. Американские силы состояли из нового большого монитора "Диктатор", казематных броненосцев "Нью Айронсайдс", "Джон Кэбот" (бывший "Ре Д'Италия"), и "Франклин" (бывший "Ре Д'Портогалло"), прибрежного монитора "Онондага" и восьми винтовых кораблей (включая "Ниагару"), а также канонерок. В ходе завязавшегося сражения, "Уорриор" и "Диктатор" оказались отделены от остальных сил за Брайр Айлендом, и сражение между ними носило дуэльный характер.
"Уорриор" открыл огонь с дистанции 2000 метров из своих больших нарезных орудий Армстронга. Эти пушки, на которые возлагались столь большие надежды, оказались не способны подтвердить их из-за своей ненадежности и невысокого темпа стрельбы (вызванного необходимостью очень тщательной приладки затвора). Англичане утверждают, что один или два снаряда попали в монитор, но если даже и так, малый заряд 110-фунтовых орудий не позволял им нанести никакого вреда. Когда корабли сблизились до 1000 метров, британцы открыли огонь большими 68-фунтовыми гладкоствольными — с тем же (нулевым) эффектом.
"Диктатор" не отвечал, пока дистанция между кораблями не сократилась до 500 метров. В этот момент, монитор переложил рули, отворачивая влево, и, развернув башню — выстрелил последовательно из двух 380-мм орудий, заряженных тяжелыми бомбами. Одна бомба ударила в броню британского броненосца и разбилась, не нанеся вреда; зато вторая, ударившая в незащищенную носовую оконечность, легко пробила тонкое железо и разорвалась с губительным эффектом. Обломки прошили обшивку во всех направлениях.
Капитан "Уорриора" немедленно приказал начать поворот вправо, но на высокой скорости, диаметр циркуляции "Уорриора" составлял более километра и занимал более десяти минут. Корабли разошлись в противоположных направлениях; затем вновь двинулись навстречу друг другу. Развернувшийся ранее монитор полным ходом устремился на британца, и с дистанции около 400 метров — вновь выстрелил ему в нос бомбой и ядром; при этом первая пробила борт в полуметре над ватерлинией, создав большую пробоину, а второе прошло переборки до каземата, и отскочило от траверсной переборки, оставив на ней большую вмятину.
Вслед за этим, "Диктатор" вновь переложил рули, поворачивая влево, и прошел у борта "Уорриора". Канониры британского броненосца были готовы, и немедленно открыли огонь по отходящему монитору. Однако, невысокий, низко сидящий в волнах монитор оказался вовсе не такой легкой целью; угол же обстрела орудий в батарее "Уорриора" был недостаточен, составляя не более 50 градусов. В результате, каждый плутонг стрелял последовательно, вразнобой, в тот момент когда монитор оказывался в прицеле. Артиллеристы, не привыкшие иметь дело с столь небольшими целями, брали слишком большое возвышение, и множество снарядов перелетели монитор. Несколько 68-фунтовых ядер попали в палубу и башню корабля, но (не считая двух вмятин на башне) не нанесли значимого вреда. Вслед за этим, "Уорриор" вновь проскочил мимо.
Очень плохо показали себя нарезные казенозарядные орудия Армстронга. Расхваленные рекламой, эти "современные" орудия продемонстрировали мизерную эффективность и надежность. Из-за опасений, что их затвор вырвет при выстреле, стрельба была разрешена только минимальным зарядом, что практически обесценивало эти пушки как бронебойные.
Разойдясь, корабли продолжили артиллерийскую дуэль с дистанции около 1500-2000 метров. "Диктатор" дал один залп своими тяжелыми дульнозарядными пушками, но дистанция оказалась слишком велика, и снаряды не попали. "Уорриор" произвел два или три залпа своими 110-фунтовыми нарезными орудиями, но, как и следовало ожидать, эффект от их стрельбы оказался мизерным. Канониры клялись, что в полете ядра "выписывали восьмерки", и падали в 500 метрах от цели. Вдобавок, даже уменьшенные заряды оказались слишком тяжелы для этих орудий, и на третьем залпе затвор одного из них вырвало с ужасным грохотом. Пороховой дым наполнил батарею; разлетающиеся осколки убили двух канониров и оглушили весь рассчет соседних пушек. Вспыхнул пожар, который, к счастью, быстро загасили.
Пока "Уорриор" разбирался с внутренними проблемами, "Диктатор" вновь пошел в атаку. Разогнавшись, он прошел в 500-700 метрах от британского броненосца, выпустив в него два ядра. Одно пролетело мимо цели, другое ударило в броню батареи. Плита в точке удара была вмята, но внутренняя обшивка удержала ядро, отчего и не было никаких поврждений. В ответ, орудия "Уорриора" вновь обдали монитор яростным, но малополезным огнем. Капитан "Уорриора" приказал каждому плутонгу сосредоточить огонь на части неприятельского корабля, надеясь последовательными попаданиями раздробить плиты, но это оказалась невозможной задачей против маленького, низко сидящего в волнах монитора. Было достигнуто несколько последовательных попаданий в башню, которая, по словам моряков "Диктатора", "вся гудела от попаданий", и две 25-миллиметровые плиты верхнего слоя башенной брони оказались разбиты 68-фунтовыми снарядами. Однако, внутренних повреждений не было, и монитор продолжал действовать. Сбросив ход, он развернулся так резко, как только мог, и выпустил еще два ядра в борт "Уорриора". Одно отскочило от брони, другое же пробило борт в носовой части.
Видя, что его длинный, тяжелый корабль постоянно проскакивает мимо маленького, маневренного соперника, капитан "Уорриора" приказал травить пар и сбавить ход до 5-7 узлов. Он надеялся, что уменьшив скорость — и, соответственно, диаметр циркуляции — ему удастся длительное время удерживать "Диктатор" в прицеле своей мощной бортовой батареи, и сконцентрировать огонь на какой-нибудь узявимой части корпуса монитора. К этому моменту уже второе нарезное 110-фунтовое орудие разорвало, убив восьмерых канониров, и еще две эти предательские пушки "отказались работать"; что, возможно, было связано с нежеланием артиллериство рисковать жизнью, стреляя из этих бесполезных орудий. Кроме того, на большой скорости вода захлестывала в оставленную американской бомбой дыру в носу. Помпы работали как могли, но все же много воды собиралось поверх герметичной палубы, и броненосец постепенно приобретал крен.
В этот момент, "Диктатор" внезапно переложил рули, и быстро отвернул влево. Из-за плохого обзора с мостика "Уорриора" маневр замечен был несвоевременно, и принять должные меры не успели. Набрав ход, "Диктатор" прошел за кормой "Уорриора" менее чем в 200 метрах; ретирадные 40-фунтовые орудия обстреливали монитор, но, естественно, никакого вреда ему не нанесли. Развернув башню, "Диктатор" дал залп по корме британского броненосца одновременно 300-килограммовой бомбой и зарядом тяжелой картечи из более чем 100 легких 3-фунтовых ядрышек.
Эффект этого залпа трудно было передать словами. Бомба, пробив борт, попала в колодец винта и взорвалась, разбрасывая осколки и создавая множественные течи. Картечь, пущенная с малой дистанции, прошила тонкую железную обшивку корабля, калеча и убивая все на своем пути. Но хуже всего было то, что незащищенный привод руля, и бывший целью американцев, оказался прямо на пути картечи; удары порвали машинные тяги приводов.
Круто повернув, "Диктатор" обошел идущий на 5 узлах "Уорриор"; при этом он вновь получил бортовой залп, но так как дистанция в этот момент превышала километр, то никаких повреждений залп не нанес. Затем, развив полный 10-узловой ход, монитор вернулся и, приблизившись, прошел перед носом британца, вновь атаковав "Уорриор" ядрами, одно из которых оставило вмятину в броневой плите. Когда монитор находился прямо перед британцем, "Уорриор" сделал попытку таранить, но из-за малой поворотливости проскочил мимо далеко за кормой "Диктатора".
Спустя короткое время, "Уорриор" оказался перед своим противником в совершенно беспомощном положении; он практически не мог маневрировать, нос его постоянно оседал, так как вода вливалась сквозь оставленные ядрами пробоины и переливалась через переборки. Батарейные его орудия не могли быть наведены из-за узких портов; кроме того, большая их часть была совершенно бесполезна. "Диктатор", завершив циркуляцию, вернулся малым ходом и, заняв позицию по корме броненосца, начал методично вбивать огромные 200-килограммовые ядра в его батарею. Броневой каземат "Уорриора" дрожал от страшных ударов, сыпавшихся через каждые восемь или десять минут (очевидно, монитор стрелял поочередно); две броневые плиты, получив удары под прямым углом, треснули и раскололись. Незащищенные оконечности "Уорриора" были во множестве пробиты отлетающими ядрами и обломками; в довершение всего, американские винтовые канонерки, выпутавшись из противостояния между прочими кораблями, полным ходом шли на помощь монитору.
Приняв единственно верное решение, капитан "Уорриора" приказал бежать. С огромным трудом развернув свой неповоротливый, поврежденный корабль усилиями матросов, он распорядился дать полный ход и уходить в открытое море. "Диктатор" некоторое время преследовал оппонента, посылая в него снаряд за снарядом, но в итоге скоростное преимущество "Уорриора" дало о себе знать, и корабль, удалившись более чем на два километра, сумел вырваться…
