Вертикально — вверх, вертикально — вниз?

Кажется, будто это видео — из старой ретро-фантастики 1950-ых. Ракета, взлетающая вертикально вверх — и вновь приземляющаяся на широко расставленные хвостовые опоры? Словно какой-то артефакт из эпохи "Планеты бурь" и "Бака Роджерса" вдруг появился в наши дни. Но это не прошлое, это — будущее.

Корпорация Space-X (широко уже известная своим успешным грузовым космическим кораблем "Dragon", не так давно совершивним полет к МКС) анонсировала свой следующий авантюрный проект: создание полностью возвращаемого носителя. Казалось бы, в самой идее нет ничего принципиально нового, но Space-X нашла здесь новый путь: вместо попыток построить в той или иной форме ракетоплан (т.е. космический носитель, приземляющийся как самолет), Space-X решила научить приземляться… обычную ракету.

На данном видео представлены испытания протоипа новой системы. Ракета, получившая название "Grashopper" ("Кузнечик") взлетает вертикально — и приземляется так же вертикально, тормозя свой полет двигателями. 

Инженеры "Space-X" исходят из того, что масса ракеты после израсходования основного запаса горючего и окислителя, совсем невелика. И с учетом аэродинамического торможения (нагрев компенсируется графитовой смазкой), можно вполне успешно приземлить ракету на ее собственных двигателях.

Прототип прошел три летных испытания, во время последнего из которых продержался в воздухе 29 секунд, поднявшись на высоту 40 метров. Учитывая что создан он на базе уже вполне доказавшей свою эффективность ракеты "Falcon-9" от той же "Space-X"… можно считать, что первый шаг уже сделан.

И, возможно, будущее космонавтики не за орбитальными громадами из "Звездных Войны", а за стремительными крылатыми сигарами из фантастики 1950-ых?…